Limita al norte, este y oeste con la India, al sureste con Myanmar (la antigua Birmania), y al sur con el océano Índico (golfo de Bengala).

El clima es típicamente monzónico, cálido y húmedo, con temperaturas máximas de 35 ºC. Geográficamente, el país se sitúa en el terreno fértil del delta del Ganges, por lo que está sujeto a las inundaciones anuales provocadas por los monzones y los ciclones.

En bengalí, el nombre "Bangladesh" significa "país de Bengala".

Es un país ubicado en el sur de Asia, con un territorio que se encuentra rodeado casi en su totalidad por la India, a excepción de una pequeña franja al sureste donde limita con Myanmar. Junto con la provincia india de Bengala Occidental, constituye la región etno-lingüística de Bengala.

Época prehistórica

El territorio que comprende el actual Bangladés y el Estado indio de Bengala Occidental fue poblado cerca del año 1000 a. C. por pueblos dravídicos que fueron conocidos luego como los bang. El primer gran Imperio dravídico se extendió sobre la mayor parte del territorio de la actual India. Fue conocido como el Imperio Maurya y se extendió desde el III al I a. C. Durante dicho imperio, un jefe budista llamado Gopala llegó a Bengala, tomó el poder y se convirtió en el primer gobernante de la dinastía Pala, que duró del 750 a. C. hasta el 1150 d. C. Gopala y sus sucesores dieron a Bengala gobierno estable, seguridad y prosperidad, al tiempo que el budismo se extendió, desde el Estado, hacia los territorios vecinos.

Siglos XIII a XIX

Los senas, militantes hindúes, reemplazaron a los palas como gobernantes de una Bengala unificada hasta la conquista de los turcos, en el año 1202. En la oposición al hinduismo brahmánico de los senas y su sistema de castas, un enorme número de bengalíes, especialmente aquellos de las castas más bajas, se convertirían luego al islam.

Los turcos gobernaron por varias décadas, hasta que fuerzas del emperador mogol Akbar el Grande los conquistaran en el año 1576. La Compañía de las Indias Orientales, una empresa privada británica, se formó en el 1600, durante el reino de Akbar y operó según concesiones otorgadas por la reina Isabel I, estableciendo una base comercial en Bengala, en el río Hughly, en 1650, y fundando la ciudad de Calcuta en 1690.

Si bien la meta inicial de la Compañía de Indias era comerciar bajo concesiones de los gobernantes locales, el colapso del Imperio mogol (1526-1858) la alentó a involucrarse más directamente tanto en política como en actividades militares dentro del subcontinente. Siraj ud Daulah, gobernador de Bengala, confrontó con su ejército a los británicos en 1757, en Plassey, y resultó derrotado por Robert Clive, un joven oficial de la compañía. Para 1815, esta no podía ser desafiada militarmente y, para 1850, la influencia y el control británicos se habían extendido hacia los territorios que, en 1947, serían los Estados independientes de India y Pakistán.

Camino a la independencia

Las dificultades en el control administrativo de Bengala determinaron que, en 1905, el gobernador general británico, lord George Curzon, dividiera la populosa y extendida provincia en dos sectores, oriental y occidental. Se establecieron así dos nuevas provincias: Bengala Oriental, con capital en Daka, y Bengala Occidental (hoy el Estado de Bengala Occidental, en India), con capital en Calcuta, que a la vez era capital de la India británica. Si bien muchos musulmanes bengalíes vieron la división como un reconocimiento a su diferencia cultural y política respecto de la mayoritaria población hindú –la Liga Musulmana Pan India (LM) declaró su apoyo a la partición–, esta fue vehementemente criticada por el Congreso Nacional Indio (CNI), organización política dominada por hindúes, fundada en 1885 y apoyada por la élite de Calcuta. En 1912 los británicos anularon la partición de Bengala, constituyendo la provincia reunificada como presidencia, y desplazando la capital de India de Calcuta hacia una zona menos conflictiva, Nueva Delhi.

Durante la Primera Guerra Mundial el CNI apoyó a Gran Bretaña esperando que, luego de la guerra, la Corona recompensara la lealtad india con concesiones políticas. La LM fue más ambivalente, quizás debido a que el desmembramiento del Imperio otomano presagiaba la destrucción de la última gran potencia islámica. En 1920 fue lanzado el Movimiento Jilafat (MJ), nacionalista, indio y panislámico, con fuerte tono antibritánico. Los líderes del MJ y Mahatma Gandhi, la figura principal del CNI, realizaron un acuerdo que resultó en la defensa conjunta del autogobierno para India, en la agitación en pos de la protección de los lugares sagrados del islam y la restauración del califato en Estambul. Sin embargo, en 1922 el acuerdo sufrió un doble golpe cuando su movimiento de no-cooperación fue abortado y el MJ perdió su propósito debido a que los nacionalistas turcos de posguerra abolieron el sultanato, proclamaron una república popular –anulando asimismo la institución del califa– y enviaran a la familia real otomana al exilio. Eclipsado el acuerdo hindú-musulmán, el espíritu de unidad comunal nunca fue restablecido en el subcontinente.

En agosto de 1947, los ingleses dividieron India y transformaron una parte del territorio en Pakistán. También fue dividida Bengala. Las regiones de mayoría musulmana, conocidas como Bengala Oriental, pasaron a formar parte de Pakistán, y las mayoritariamente hindúes pasaron a integrar la India. Al promulgarse la nueva Constitución de Pakistán en 1956, a Bengala Oriental se la llamó Pakistán Oriental. El pueblo bangladesí –molesto por la gran transferencia de recursos de la región hacia el resto del país y con la oligarquía militar–burocrática instalada en Pakistán Occidental– reclamaba autonomía regional, y procuró establecer un gobierno autónomo. En reacción a estos reclamos los militares pakistaníes tomaron enérgicas medidas contra civiles. El pueblo de Pakistán Oriental –que pasó a denominarse Bangladés– declaró la independencia, inició un movimiento de resistencia armada y formó un gobierno en el exilio, en India, con el jeque Mujibur Rahman como presidente. En diciembre de 1971 expulsó a las fuerzas de ocupación y un año después adoptó una Constitución que establecía una democracia parlamentaria. La democracia, la laicidad, el socialismo y el nacionalismo fueron declarados principios básicos del Estado, y se nacionalizaron las grandes industrias, bancos y compañías de seguros.

Época independiente

Sin embargo, el reto de sanear una economía destruida por la guerra y plagada de problemas resultó excesivo para el partido de gobierno –la Liga Awami– y para sus inexpertos líderes. En poco tiempo el fervor nacionalista desapareció y dio paso al descontento generalizado y al surgimiento de movimientos políticos armados. En diciembre de 1974 el gobierno declaró el estado de emergencia nacional, se suspendieron los derechos civiles fundamentales, se proscribieron los partidos políticos y se prohibió la actividad sindical. El único partido que permaneció fue el BaKSAL, integrado fundamentalmente por los miembros de la Liga Awami y los comunistas prosoviéticos. Los periódicos fueron cerrados y una nueva ley de prensa prohibió toda opinión opositora.

En medio de esta situación el ejército se rebeló y un grupo de militares en actividad y algunos retirados asesinaron al presidente, el jeque Mujibur Rahman, y a su familia, promulgando la ley marcial. Luego de sucesivos golpes de Estado, el General Ziaur Rahman, que había emergido como hombre fuerte, y había fundado el Partido Nacionalista de Bangladés (PNB), fue asesinado en una tentativa de golpe de Estado, y en marzo de 1982 el ejército logró derrocar al gobierno y colocar al general Hussain Muhammad Ershad en la presidencia. Luego de que el Partido Jatiya (PJ) ganó las elecciones nacionales de 1986 y que las denuncias de fraude electoral provocaran masivos levantamientos populares, Ershad disolvió el Parlamento. La confianza en la integridad política era tan baja que las elecciones de 1988 fueron boicoteadas por los principales partidos así como por un gran porcentaje del electorado.

La gradual islamización de la política llevó a que, en 1989, una enmienda constitucional declarase al islam como religión oficial. Según la Constitución, una mujer sólo puede heredar la mitad de lo que hereda su hermano. En la práctica, esta fracción va a dar a manos de su esposo o es guardada como dote. Las feministas bangladesíes aseveran que las mujeres son tratadas como bienes y no como individuos, ya que pertenecen a sus padres en la infancia, a sus esposos en el matrimonio (la mayoría se casa a los 13 años de edad) y a sus hijos cuando alcanzan la vejez. Su trabajo en los hogares y cosechas no es incluido en las estadísticas de producción oficiales, y el divorcio (que es prerrogativa de los hombres bajo la ley islámica) puede obtenerse con facilidad si la productividad de la mujer decae. Sin embargo, luego de que en 1991 Ershad fue depuesto y se llamó a elecciones, tanto la Liga Awami como el Partido Nacionalista de Bangladés presentaron mujeres como sus principales candidatos –ambas viudas de ex líderes políticos–. Begum Khaleda Zia, del PNB, fue electa en marzo y declaró su apoyo al establecimiento de un régimen parlamentario. Cinco meses después de su triunfo electoral, y con aprobación unánime de los legisladores de ambos partidos, el Congreso de Bangladés reemplazó el sistema presidencial por el parlamentario.

La identidad de Bangladés como país musulmán se vio reafirmada con la guerra del Golfo (1990-1991). Este sentimiento se intensificó en 1992 cuando comenzó la repatriación de refugiados musulmanes. A comienzos de ese año, Bangladés recibió a unos 250.000 musulmanes biharíes que habían apoyado a Pakistán en 1971. En junio, llegaron 270.000 musulmanes rohingya, escapando a la persecución en Myanmar, un país predominantemente budista. Los acuerdos de repatriación firmados por ambos países en 1992 no lograron detener el flujo de refugiados.

Bangladés ha sido desde siempre una sociedad predominantemente rural. La agricultura constituye aproximadamente la mitad del PBI, en tanto sólo el 10 % proviene de manufacturas. En las décadas de 1970 y 1980, se cosechaban en el país más de 7.000 variedades de arroz; en tiempos recientes se cultiva extensivamente sólo una variedad.

En un país donde el ingreso anual medio no superaba los 170 dólares per cápita, y donde las viviendas del 50 % de la población eran de barro y carecían de saneamiento –un baño era compartido entre 50 familias– se produjo un acelerado éxodo hacia las ciudades y los barrios marginales se engrosaron. En ese marco, el 95 % del presupuesto del país era destinado al pago de su deuda externa, ya que para 1992 Bangladés mantenía una fuerte dependencia de la ayuda internacional. El 95 % de los programas de desarrollo eran financiados desde el exterior por Estados Unidos, Japón, el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) y el Banco Mundial. En 1990 Polli Sree, una organización no gubernamental (ONG) liderada por mujeres, organizó grupos comunitarios en procura de mejorar las condiciones económicas, la salud y la educación de los bangladesíes. Los programas desarrollados por Polli Sree tienden a concientizar acerca de las cuestiones de género, así como también atribuir más poder a mujeres pobres y niñas, a través de un aumento en sus conocimientos y aptitudes, y otorgándoles mejor acceso a la ayuda financiera.

A pesar de que las elecciones de 1996 –realizadas bajo control del ejército– fueron consideradas fraudulentas, Khaleda Zia conservó el cargo. A la paralización del país promovida por la Liga Awami siguieron los enfrentamientos entre la policía y los activistas opositores. La violencia no cesó con la caída de Zia, y el gobierno fue entregado por el extitular de la Suprema Corte de Justicia, Muhammad Habibur Rahman, a la jequesa Hasina Wajed, quien fuera elegida como primera ministra en las segundas elecciones en cuatro meses. A lo largo de 1997 continuaron los conflictos sociales, que se incrementaron en diciembre con una sucesión de huelgas convocadas por los partidos de la oposición a raíz del pacto firmado por el gobierno para terminar con la insurgencia armada en el sureste del país. Durante varios días, tanto quienes apoyaban como quienes se oponían a estas huelgas, realizaron marchas en ciudades –Daca, Chittagong, Barisal, Syleht y Rajsani, entre otras– y en muchos pueblos pequeños, y dejaron al país semiparalizado.

Con el fin de mantener la competitividad en las exportaciones, el Banco Central de Bangladés decidió, en noviembre de 1999, una nueva devaluación del taka de un 3 %. El principal partido de oposición, el Nacionalista de Bangladés, PNA, afirmó que esta medida recomendada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) –que advirtió que la moneda estaba sobrevaluada– iba en contra de la población, entre otras cosas porque era la decimosexta devaluación realizada por este gobierno desde 1996.

Siglo XXI

En el marco de la guerra estadounidense contra el terrorismo, en septiembre de 2001, Daca accedió al pedido de Washington de utilizar su espacio aéreo, puertos y aeropuertos en caso de invasión a Afganistán. En noviembre el jefe de Estado Badruddoza Chowdhury viajó a Washington para entrevistarse con el secretario de Estado Colin Powell. En tanto EE. UU. buscaba afianzar el apoyo de Bangladés a su campaña contra Afganistán, Chowdhury esperaba beneficios económicos para el país a cambio de su apoyo. Luego de tres días de conversaciones, altos funcionarios de Bangladés e India anunciaron, en marzo de 2002, nuevas medidas para reducir la tensión a lo largo de la frontera común de 4.000 kilómetros. Entre otras, se resolvió el patrullaje conjunto de la zona y encuentros periódicos entre los comandantes a cargo. En junio de 2002 Chowdhury renunció a la presidencia y en septiembre de 2002 asumió como presidente Iajuddin Ahmed.

Ante el drástico aumento de la violencia contra la mujer, en marzo de 2002, se elaboraron leyes que castigan con pena de muerte los ataques con ácido sulfúrico. Mientras el uso de ácido aumentó en un 50 % entre los años 2000 y 2002, de acuerdo a registros policiales, en el transcurso de 2001 hubo 13.339 casos de violencia doméstica, cifra que sextuplicaba la de 1995 (2.048). Como en Myanmar, Camboya, Pakistán, entre otros, en Bangladés el ácido sulfúrico –barato y de fácil acceso– es utilizado por varones para desfigurar y, en ocasiones, asesinar a mujeres y niñas; las razones esgrimidas para estos ataques comprenden la negativa a aceptar ofertas de matrimonio, peleas domésticas y disputas por la propiedad de los bienes. Además, a lo largo del año 2002 fueron denunciados 3.189 casos de violación –49 más que el año anterior–, y de tortura hasta la muerte de mujeres y niños. Frente a esta situación, Khaleda Zia, que volvió a ser reelecta primera ministra en 2001, propuso dos leyes adicionales a las ya existentes para tratar de revertir la tendencia.

En mayo de 2004, la LA acusó al gobernante Partido Nacional de buscar aumentar la mayoría parlamentaria cuando la cámara enmendó su constitución y reservó 45 escaños a las mujeres. Las parlamentarias deberían ser electas en proporción a la votación alcanzada por cada partido en la última elección.

En julio, Bangladés fue arrasado por las lluvias; severas inundaciones afectaron dos tercios del país y dejaron más de 20 millones de personas aisladas o sin hogar. El 40 % de la capital, Daca, quedó sumergida tras la crecida de ríos. Más de 200 personas murieron en todo el país y, en algunas áreas, las aguas alcanzaron los máximos niveles históricos.

En diciembre un maremoto devastó Asia del Sur. En Bangladés un fuerte temblor de tierra, ocasionado por el cataclismo, dejó dos personas muertas.

En 2005, Transparencia Internacional y Reporteros Sin Fronteras (RSF) publicaron informes que situaban a Bangladés entre los dos países más corruptos del mundo, junto a Haití. Por su parte, el documento de RSF señalaba, además, que Bangladés, por tercer año consecutivo, era el país en el que más periodistas habían sido agredidos o amenazados de muerte.

La oposición lanzó una campaña contra el sistema electoral, a partir de abril de 2006, que incluyó manifestaciones violentas. Finalmente, las elecciones programadas para enero de 2007 fueron suspendidas, el presidente Ahmed declaró el estado de emergencia y se hizo cargo del gobierno interino.

Los ex primeros ministros Khaleda Zia y Sheikh Hasina, junto a otros líderes políticos, fueron acusados de corrupción en abril de 2007.

Desde el 2013, Abdul Hamid ejerce como presidente de la república hasta la actualidad en representación de la Liga Awami, en un gobierno que ha permitido el crecimiento de la nación en varios aspectos pero que aún lucha contra muchos obstáculos que persisten desde el pasado.

Bangladés ha sido por mucho tiempo uno de los Estados más pobres del continente asiático, aunque en los últimos años ha experimentado un auge significativo y continuo en su economía. La agricultura es la actividad esencial, empleando al 80 % de la población activa. El cultivo alimentario por excelencia es el arroz, del que este país es uno de los primeros productores del mundo. Dicho cultivo compite en importancia con otro de carácter comercial, el yute (principal producto de exportación), planta también acuática y que es cultivada en las mismas condiciones de tiempo y espacio del arroz. El subsuelo atesora reservas de carbón, petróleo y gas natural. La industria se halla muy vinculada a las materias primas agrícolas y forestales; se concentra en Khulna, Chittagong y, sobre todo, en la conurbación de la capital, Daca.

Gastronomía

Panta ilish, plato tradicional de panta bhat.

La gastronomía de Bangladés, muy similar a la comida india, se basa en el arroz, los picantes y el panir, un tipo de queso muy utilizado en su cocina. Otros productos típicos son las legumbres, las cebollas y la fruta, de la que destacan las bananas, disponibles todo el año, pero también las frutas de temporada como las piñas, el mango y los cocos.

Los platos nacionales son el bekti, el ruhi y la bilsa, compuestos de pescado de agua dulce, el dhal, una especie de sopa con lentejas, los mariscos, sobre todo las gambas y la langosta, y la rasgula, un postre hecho con leche, azúcar y una combinación de frutas tropicales.

Otras comidas típicas son el té con chapati (pan sin levadura que se usa para acompañar), los frutos tropicales, los pinchos morunos de cordero y las samosas, unas croquetas trapezoidales de verduras. Otros platos más consistentes son el mach bhat, hecho de pescado y arroz, y el dal bhat, que es una mezcla de lentejas y arroz. El panta ilish es un plato tradicional de panta bhat que se fríe con rodajas de pez hilsa, complementado con pescado seco (shutki); encurtidos (achar), dal, chiles verdes y cebolla. Es un plato muy popular servido en la fiesta Pohela Boishakh, el Año Nuevo bengalí.

Al igual que los hoteles, los mejores restaurantes se encuentran en la zona diplomática de los barrios de Gulshan, Banani y Dhanmondi. Fuera de ellos la oferta gastronómica es escasa, siendo las condiciones higiénicas de muchos lugares poco recomendables. Los restaurantes de los hoteles de cinco estrellas cuentan con unos precios muy elevados incluso para estándares occidentales. Por otra parte, existe cierta oferta de restaurantes de rango medio con unos precios muy asequibles así como un servicio y calidad aceptables.

Arte y literatura

Porción de tejido en un sari, el vestido principal para las mujeres.

La artesanía textil, la cerámica y las esculturas en terracota son algunas de las expresiones artísticas más tempranas surgidas en estas zonas.

El sari, el vestido principal para las mujeres bangladesíes, es un arte tradicional en Bangladés.

La más conocida literatura de Bangladés es la obra de los grandes poetas bengalíes como Rabindranath Tagore y Nazrul Islam, pero estos colosos de las letras han sido eclipsados recientemente por el furor que se ha desencadenado sobre los escritos de Taslima Nasreen, quien ha recibido amenazas de muerte por sus críticas abiertas hacia la opresión de la mujer en el islam.

El teatro folclórico es común a nivel popular y normalmente tiene lugar durante las épocas de cosecha.

Existen numerosos bailes folclóricos, pero la danza clásica se ha inspirado de la india.

Sitios arqueológicos

Mezquita de los Sesenta Pilares

Bangladés es un territorio rico en sitios arqueológicos, sobre todo de la época medieval. En dos mil años o más de su accidentada historia, muchas dinastías han gobernado la región y desaparecieron dejando su huella en magníficas ciudades y monumentos, que hoy en día pueden verse en las ruinas en su mayoría ubicadas a lo largo de todo el país. Después de la independencia de Bangladés en 1971, han sido retomados una serie de proyectos que incluyen un estudio exhaustivo y exploración de la zona hasta entonces inexplorada con un esquema bastante ambicioso que implica excavaciones en los sitios seleccionados. La historia antigua de Bangladés revela que el budismo ha recibido el patrocinio real de algunas dinastías importantes; como resultado, los grandes monasterios surgieron en muchos lugares en el país.

Mahasthangarh

Mahasthan significa "lugar que tiene una excelente santidad", y garh significa "fortaleza". Situado en la orilla occidental del Karatoya, a una distancia de 18 km al norte de la ciudad de Bogra, Mahasthangarh es el sitio arqueológico más antiguo de Bangladés. Este monumental sitio es un hito imponente en la región, tiene un área fortificada y sus ruinas antiguas se extienden dentro de un semicírculo de unos 8 km de radio. Varios montículos aislados rodean la ciudad fortificada; algunos de ellos son el Govinda Bhita, Khodai Pathar, Mankalir Kunda, Parasuramer Bedi, Jiyat Kunda, entre otros. Este sitio arqueológico del siglo III a. C. aún se encuentra en manos de los hindúes por considerarse un lugar de gran santidad.

Sundarbans

Sundarbans, el mayor bosque de manglar del mundo, se encuentra en la parte sur de Bangladés y ha sido declarado como Patrimonio de la Humanidad. Se encuentra a 385 kilómetros de Daca, la capital de Bangladés, al sur de Khulna, en el puerto de Mongla.

El bosque es el hogar del tigre de Bengala real, y se extiende sobre un área de unos 6.000 km² de pantanos deltaicos a lo largo de la franja costera de Khulna, atravesado ​​por una red de ríos y arroyos. Entre el resto de la fauna presente pueden nombrarse los ciervos manchados, jabalíes y monos, además de innumerables aves nativas coloridas y patos migratorios.

Bagerhat

La ciudad-mezquita de Bagerhat es uno de los tres lugares de Bangladés en ser clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Esta histórica ciudad se encuentra dentro del distrito de Bagerhat, con quien comparte su nombre, al suroeste de Bangladés. Fue fundada por el general turco Ulugh Khan Jahan en el siglo XV, conocida desde entonces como Khalifatabad. La ciudad es famosa por su gran concentración de mezquitas y monumentos islámicos.

Algunos de los lugares más destacados en el interior de Bagerhat son la mezquita Shat Gombuj, el mausoleo de Khan Jahan y las mezquitas de Singar, Bibi Begni, Reza Khoda y Zindavir, entre otras.

Mezquita Shat Gombuj

La Mezquita de los Sesenta Pilares (mezquita Shat Gombuj o Shatgumbad) es una mezquita situada en Bagerhat, al sur de Bangladés. Esta es una de las mezquitas más antiguas del país. Atrae a un gran número de turistas y visitantes cada año. Cuenta con más de sesenta pilares con sus 81 gambuj o cúpulas. Setenta y siete cúpulas están sobre el techo y las cuatro más pequeñas a través de las cuatro torres en las esquinas. Fue establecido por Khan Jahan Alí, un santo musulmán y el gobernante local de Bagerhat, durante el siglo XV. La mezquita está decorada en su mayoría con terracota y ladrillos.

Esta mezquita habría sido utilizada para tres propósitos: como una mezquita para la oración, como un salón de actos y como una madraza (nombre que reciben las escuelas religiosas islámicas).

Sheikh Mujibur Rahman

Sheikh Mujibur Rahman (también conocido como Sheikh Mujib, 17 marzo 1920 - 15 agosto 1975) fue un líder nacionalista bengalí en el este de Pakistán, el primer presidente de Bangladés y luego su primer ministro. Su carrera política comenzó casi de inmediato con la independencia de Pakistán, como fundador de la Liga de Estudiantes Musulmanes de Pakistán Oriental y, más tarde, de la Liga Awami en la década de 1950. Estos grupos procuraron obtener una mayor autonomía para el este de Pakistán, que se encontraba dominado por Pakistán Occidental a pesar de que los dos territorios se encontraban separados por 1.000 kilómetros de territorio indio, y de que tenían una cultura y lengua distintas.

En 1970, la Liga Awami ganó en todas menos dos de las 162 sedes asignadas a Pakistán Oriental en la Asamblea Nacional de Pakistán. Usando esto como una base de poder, el jeque Mujib retomó su objetivo de lograr una mayor autonomía para el este de Pakistán y de transformar a Pakistán en un Estado federal compuesto por dos regiones autónomas en gran medida: Este y Oeste. Cuando estos esfuerzos fallaron, la crisis entre las dos partes del país se vio agravada por los intentos de Pakistán para proclamar el urdu como único idioma oficial del país, pues la mayoría de las personas en el este de Pakistán hablaban bengalí. Pakistán declaró la ley marcial y a raíz de esto estalló una guerra civil. Por su parte, el este de Pakistán obtuvo el apoyo de la India. Sheikh Mujib fue arrestado y muchos de sus seguidores escaparon hacia la India, en donde declararon un gobierno provisional. En diciembre de 1971 las tropas de Pakistán Occidental en Oriente finalmente se rindieron, y fue declarado el Estado independiente de Bangladés. El 12 de enero de 1972, el jeque Mujib se convirtió en el líder del país.

En ese momento el país estaba en un caos y, a pesar de los intentos de Sheikh Mujib para remediar la situación, esta solo empeoraba, razón por la que el jeque estableció el estado de emergencia. Se declaró a sí mismo como presidente y disolvió a todos los partidos políticos, a excepción del recién formado BaKSAL (Bangladesh Krishak Sramik Awami League en inglés). Sin embargo, el cambio era lento y el hambre y las enfermedades crecían.

El 15 de agosto de 1975, Sheikh Mujibur Rahman y varios miembros de su familia fueron asesinados en un golpe militar. Hoy en día, al ser el líder fundador de Bangladés, Sheikh Mujibur Rahman es considerado el padre de la patria.

Abdul Hamid

Abdul Hamid nació en 1944 en la aldea Kamalpur, en Mithamain Upazila. Estudió en la escuela secundaria Nikly GC y en el colegio Gurudayal en Kishoreganj. Más tarde se graduó en leyes en el Colegio Central de Leyes de Daca.

Hamid tiene una carrera dedicada a la política y el bienestar social. Se involucró en la política en 1959 como miembro de la Liga Chhatra. En 1961 formó parte del movimiento político contra el gobierno autocrático del entonces presidente, el general Ayub Khan y fue encarcelado en varias oportunidades. Ocupó varios cargos políticos entre ellos el de secretario general de la Unión de Estudiantes de la universidad, el de presidente de la Liga Chhatra en la división sub Kishoreganj, vicepresidente de la Liga de Mymensingh del distrito Chhatra y se unió a la Liga Awami en 1969.

Abdul Hamid participó en la gloriosa guerra de liberación en 1971. Fue a la India y lideró la lucha por la independencia como presidente del campamento de reclutamiento de Meghalaya en Agartala y comandante de un subsector de la Fuerza de Liberación de Bangladés (Mujib Bahini), para ese entonces las subdivisiones Sunamganj y Kishoreganj. En la victoria final, del 16 diciembre de 1971, jugó el mayor papel catalizador para repatriar a los refugiados bengalíes alojados en diferentes campos del estado de Meghalaya en la India. Regresó a su tierra el 10 de enero de 1972 y celebró la llegada del padre de la patria Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, luego de su cautiverio prolongado en la cárcel pakistaní, en el mismo día.

Tras el cruel asesinato del padre de la patria, Hamid fue detenido por el entonces régimen militar autocrático del General Zia que se extendió desde el año 1976 al 1978. Hamid asumió como presidente del distrito de la Liga Awami desde el año 1978 hasta el 2009, y también llevó a cabo las responsabilidades del presidente del Colegio de Abogados del distrito Kishoreganj desde el año 1990 al 1996. Como activista social y patrono de las iniciativas culturales y educativas, Hamid estableció varias escuelas y colegios en Mithamoin.

Fue el miembro más joven elegido por la Asamblea Nacional de Pakistán en 1970 de Mymensingh, miembro de la Asamblea Constituyente de 1972, elegido diputado por el Parlamento Nacional de Bangladés en 1973, 1986, 1991, 1996 y 2001 de la Liga Awami de Bangladés, fue el vicepresidente del Parlamento Nacional (1996-2001) y se convirtió en el presidente de la Cámara, de julio a octubre de 2001. Fue el diputado líder de la oposición desde 2001 hasta 2006 y se convirtió en el presidente del Parlamento nuevamente en 2009. Pasó a ser el presidente interino de la República el 14 de marzo de 2013. Abdul Hamid ha sido elegido como el 20º presidente de la república Popular de Bangladés sin oposición el 22 de abril de 2013.

Actualmente está casado y tiene 3 hijos y una hija. Sus intereses abordan la política internacional, historia contemporánea y estudio comparativo de las constituciones de todo el mundo.

Sheikh Hasina Wazed

Sheikh Hasina Wazed (nacida el 28 de septiembre 1947, Tungipara, Pakistán Oriental [ahora en Bangladés]) es una política bangladesí y líder del partido político Liga Awami, en donde en dos ocasiones se desempeñó como primer ministro de Bangladés (1996-2001 ; 2009 - actualidad). Hasina era la hija del jeque Mujibur Rahman, el primer presidente y padre fundador de Bangladés, responsable de la separación de Bangladés de Pakistán en 1971.

A finales de 1960, cuando cursaba en la Universidad de Daca, ella participaba activamente en la política y le sirvió como enlace político a su padre durante su encarcelamiento por el gobierno paquistaní. En 1968 se casó con M.A. Wazed Miah, un eminente científico bangladesí. Hasina y otros miembros de su familia fueron detenidos por un breve período en 1971, debido a su participación en una rebelión durante la guerra de liberación, la cual condujo a la independencia de Bangladés.

El 15 de agosto de 1975, el padre de Hasina, quien unos meses antes se había convertido en presidente de Bangladés, su madre y tres hermanos fueron asesinados en su casa por varios militares. Hasina, que se encontraba fuera del país cuando ocurrieron los asesinatos, inexorablemente debió pasar seis años exiliada. Durante ese tiempo, fue elegida para el liderazgo de la Liga Awami, que había sido fundada por su padre y desde entonces se había convertido en la mayor organización política en Bangladés.

En su regreso a su tierra en 1981, Hasina se convirtió en una destacada defensora de la democracia, lo que la llevó a atravesar situaciones de arresto domiciliario en numerosas ocasiones. Finalmente ella alcanzó el puesto de líder de la oposición en el Parlamento, donde condenó la violencia del régimen militar e inició medidas para garantizar los derechos humanos básicos para todos los ciudadanos. En diciembre de 1990 el último jefe militar de Bangladés, el teniente general Hussain Muhammad Ershad, renunció en respuesta a un ultimátum emitido por Hasina y fue ampliamente apoyada en su accionar por el pueblo de Bangladés.

En 1991, en las primeras elecciones generales libres que se celebraron en Bangladés luego de 16 años, Hasina no pudo obtener la mayoría en el Parlamento, y el poder de gobierno pasó a su oponente Khaleda Zia, líder del rival Partido Nacionalista de Bangladés (BNP). Hasina y sus seguidores acusaron al BNP de deshonestidad durante la elección, y la Liga Awami, junto con otros partidos de la oposición, boicotearon el Parlamento. Este acto de no participación desafiante provocó violentas manifestaciones y sumió al país en un estado de alteración política. Aunque el gobierno BNP negó todas las acusaciones de fraude electoral, Khaleda cedió a las demandas que exigían la renuncia a su cargo, a favor de un gobierno provisional sin partido, que supervisara una nueva elección. Hasina fue elegida primera ministra en junio de 1996.

Aunque la economía de Bangladés marcó un importante crecimiento durante el mandato de Hasina como primer ministra, el país se mantuvo en un caos político. El BNP organizó concentraciones y huelgas, que a menudo se tornaban violentas, mientras que el boicot de los procedimientos parlamentarios había socavado gravemente la funcionalidad del Gobierno. A pesar de tanta adversidad, Hasina se mantuvo en el cargo y, en 2001, concluyó un mandato completo de cinco años. La posterior elección se vio empañada por nuevos disturbios y Khaleda encabezó una alianza opositora que fuertemente derrotó a Hasina. Una vez más Hasina y la Liga Awami protestaron el resultado de las elecciones, alegando que había sido manipulado. Esta vez, sin embargo, sus protestas fueron inútiles.

Tras el regreso de Khaleda al poder, Hasina continuó su trabajo con la Liga Awami en lo que quedaba de un ambiente político altamente volátil. En 2004 sufrió heridas leves durante un ataque con granadas en una junta política. En 2007, luego de que el Gobierno interino respaldado por el ejército declarara el estado de emergencia y cancelara las elecciones parlamentarias, Hasina fue arrestada por cargos de extorsión, que supuestamente han tenido lugar durante su mandato como primer ministra. Del mismo modo, Khaleda fue arrestado por cargos de corrupción. Hasina fue puesta en libertad en junio de 2008 y Khaleda en septiembre. Más tarde en ese mismo año, el estado de emergencia fue levantado, y las elecciones generales fueron celebradas el 29 de diciembre. En estas elecciones se enfrentaron una alianza de cuatro partidos políticos, encabezada por Khaleda en el BNP, y por otra parte Hasina en su partido político, la Liga Awami. Estos últimos resultaron vencedores con una sólida mayoría en el Parlamento, lo que le aseguró a Hasina su cargo de primer ministra.

Hasina prestó juramento como primer ministra en enero de 2009. Cuatro meses después, su marido fallece luego de transitar por una larga enfermedad. En enero de 2010 cinco ex oficiales militares, que habían sido condenados por el asesinato del padre de Hasina en 1975, fueron ejecutados en Daca, 13 años después de haber comenzado con el juicio durante el primer gobierno de Hasina como primera ministra. Más tarde en ese año, el Gobierno creó el primer tribunal para tratar los crímenes de guerra derivados de la guerra de independencia de 1971.

Eid al-Fitr (Fiesta de la Ruptura del Ayuno)
Tres primeros días del Shawwal (décimo mes del calendario musulmán)

Este es el festival religioso más importante para la mayoría de los musulmanes y, por lo tanto, también para la cultura de Bangladés. El Gobierno de Bangladés declara tres días de fiesta durante el Eid-ul Fitr. Los oradores se congregan, principalmente en Sholakia en Kishoreganj, para unirse a la oración de Eid. En general, las personas festejan con música, visitando amigos y familiares y comiendo platillos especiales.

Eid al-Adha (Celebración del Sacrificio)
Décimo día del Zil-Hajj ó Dhu al-Hijjah (duodécimo mes del calendario musulmán)

Para celebrar la fiesta de Eid ul-Adha, fiesta de creencia musulmana, el pueblo bangladesí luego de la oración sacrifica a un animal a elección. Las personas con menores ingresos económicos también participan de la fiesta visitando las casas de los ricos. Después del Qurbani, una gran parte de la carne sacrificada se le da a la gente pobre.

En esta celebración se conmemora el pasaje recogido tanto en la Biblia como el Corán, en el que se muestra la voluntad de Abraham de sacrificar a su hijo como un acto de obediencia a Dios, antes de que el mismo interviniera para proporcionarle un cordero y que sacrificara a este animal en su lugar.

Día del Movimiento por la Lengua Bengalí

En este día se conmemoran los hechos ocurridos en el año 1952, cuando la policía y el ejército del Estado pakistaní, que entonces ocupaba Bangladés, abrieron fuego contra una multitud, en su mayoría estudiantes, que se manifestaba por sus derechos lingüísticos en Daca, reclamando el reconocimiento de su lengua, el bengalí, como uno de los dos idiomas nacionales de la entonces Pakistán. Como saldo de este enfrentamiento, varios protestantes resultaron heridos y otros fallecieron. El monumento Shaheed Minar se construyó cerca del Dhaka Medical College en memoria del Movimiento y sus víctimas.

A partir de este hecho no sólo surgieron repercusiones a nivel local, si no que, desde el año 2000, cada 21 de febrero se celebra el Día Internacional de la Lengua Materna, con el objetivo de impulsar la diversidad lingüística y cultural y el multilingüismo.

Pohela Boishakh

En esta fecha se celebra el primer día del calendario bengalí, festejado generalmente el 14 de abril. Este día marca el inicio de la campaña agrícola. Los bangladesíes se reúnen entre familiares, amigos y vecinos concurriendo a las ferias. El festival más importante y colorido es el celebrado en Daca, donde también se cuenta con la presencia de artistas, entre los cuales algunos cantantes realizan la apertura del día con canciones famosas.

Día de la independencia

Este es un día en el que se conmemora la victoria de las fuerzas aliadas del movimiento Mukti Bahini con el Ejército de la India, sobre las fuerzas paquistaníes en la guerra de Liberación de Bangladés en 1971. El comandante de la Fuerzas paquistaníes, el general A.A.K. Niazi se rindió ante las fuerzas aliadas comandadas por el teniente general Jagjit Singh Aurora, marcando el fin de la guerra. Finalmente, los combatientes de Mukti Bahini tomaron la capital, Daca, y establecieron el Estado independiente de Bangladés.