Limita al norte con Rusia, Mongolia, Kazajistán, al sur con la India, Nepal, Bután, Myanmar (Birmania), Laos, Vietnam y el mar de China Meridional, al este con Corea del Norte, el mar Amarillo y el mar de la China Oriental, y al oeste con Tadzhikistán, Kirguizistán, Afganistán y Pakistán.

El clima es muy variado debido a la gran extensión del país. Continental al oeste, con escasas precipitaciones y gran oscilación térmica; más lluvioso al este, y tropical en el sur, con influencia de los monzones.

Este Estado de Asia Oriental, con algo más de 9,5 millones de kilómetros cuadrados, es el tercer país del mundo en extensión (tan sólo superado por la Federación Rusa y Canadá) y el más poblado del mundo con sus más de 1.300 millones de habitantes, aproximadamente la quinta parte de la población mundial. Según la Organización Mundial del Comercio, China es el primer exportador mundial según datos de agosto de 2009. Poco a poco el país se ha ido convirtiendo en una superpotencia mundial, factor que se ha incrementado en los últimos 20 años.

China es uno de los Estados con mayores potencialidades de desarrollo económico del planeta. Su sector agrícola, que experimentó un gran auge a raíz de la revolución china (1949), continúa teniendo una gran relevancia en el conjunto de la economía (y ocupa a cerca del 70 % de la población activa). Primer productor mundial de cereales (400 millones de toneladas: arroz, 188; trigo, 101; maíz 95, etc.) y de algodón y tabaco, China produce también grandes cantidades de azúcar, mijo, sorgo, soja, kaoliang, té, yute, lino, patatas, etc. Posee una pesca activa y una numerosa cabaña de ganado, en especial porcino (la primera del mundo). En su rico subsuelo, alberga una considerable y variada riqueza en minerales e hidrocarburos, que, junto a su gran potencial hidroeléctrico (Yang Tse-kiang) y a la completa red de centrales térmicas y nucleares, proporcionan la base inmejorable (tanto de materias primas como de energía) para la industrialización, basada fundamentalmente en las industrias pesadas. Primer productor de hulla del mundo (con más de 1000 millones de toneladas anuales) y segundo de hierro, China posee también grandes cantidades de antimonio, manganeso, estaño, cobre, bauxita, cinc, plomo, tungsteno, uranio y volframio; petróleo al norte (depresión de Turfan, cuenca de Tsaidam) y gas natural en Szechuan. En la industria despuntan la siderurgia (Anshan), los transformados metálicos (maquinaria agrícola, transporte), la química (ácido sulfúrico), el cemento (primer productor mundial) y textil (algodón, seda).