Su territorio está formado geográficamente por la isla de Gran Bretaña, el territorio noreste de la isla de Irlanda y pequeñas islas adyacentes. Irlanda del Norte es la única parte del país con una frontera terrestre, que la separa de la República de Irlanda. Aparte de esta frontera, está rodeado al norte y al oeste por el océano Atlántico, al este por elmar del Norte, al sur por el canal de la Mancha y al oeste por el mar de Irlanda.

El clima predominante es de tipo oceánico templado, con temperaturas moderadas en verano y en invierno. Las precipitaciones varían entre el oeste, más lluvioso, y el este, más seco.

Este Estado, conocido como Gran Bretaña pero que adopta oficialmente el nombre de Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte, comprende las islas de Gran Bretaña (Inglaterra, Escocia y Gales) e Irlanda del Norte, además de numerosas islas pequeñas (archipiélagos de las Shetland, las Órcadas, las Hébridas y las Sorlingas, y las islas de Wight, Anglesey y Arran). A su vez, es gobernado por un sistema parlamentario con sede de gobierno en Londres, la capital, pero con tres administraciones nacionales descentralizadas en Edimburgo, Cardiff y Belfast, las capitales de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, respectivamente.

Las dependencias de la Corona de las islas del Canal y la isla de Man no forman parte del Reino Unido, pero sí se integran en una federación con él. El Reino Unido tiene catorce territorios de ultramar, todos ellos vestigios de lo que fue el Imperio británico, que en su cúspide territorial llegó a abarcar cerca de un cuarto de la superficie terrestre del planeta.

La actividad agrícola, que se concentra en las fértiles llanuras del sur y el este, representa un papel cada vez más discreto en la economía británica (2 % del PIB): se cultivan cereales, legumbres, remolacha azucarera, hortalizas, frutales y flores. La ganadería se halla más extendida y se practica tanto en las llanuras meridionales (ganado bovino y porcino), como en las regiones montañosas (ganado ovino). La minería desempeña un papel importante en este país, gran consumidor de energía. Se destaca la producción de gas natural y petróleo en los yacimientos del mar del Norte, y de carbón en los Peninos, las Tierras Bajas y las Tierras Medias. Asimismo, cabe destacar la producción de energía eléctrica (centrales térmicas y nucleares). El desarrollo del sector secundario se ha visto frenado por la crisis de las industrias tradicionales, la textil, la siderurgia, la construcción naval y la industria del automóvil. Por otra parte, la industria británica cubre una amplia gama de sectores, desde la metalurgia, la química y petroquímica a las construcciones aeronáuticas. El desarrollo del sector terciario le coloca como el pilar de la economía británica (65 % del PIB). En especial, el protagonismo corresponde a la capital, Londres, considerada el segundo núcleo financiero y comercial del mundo, tras Nueva York. El activo sector comercial británico se basa en una importante infraestructura de transportes, con una numerosa flota aérea y naval, puertos internacionales (Londres, Mánchester y Liverpool) y grandes aeropuertos (Londres-Heathrow, Londres-Gatwick y Mánchester). Por otra parte, sus principales productos de exportación son el petróleo crudo y productos refinados, material de transporte, máquinas, productos químicos, confitería y whisky, a la vez que importa alimentos, materias primas y semimanufacturas.