Estados Unidos ocupa la franja central de América del Norte y limita al norte con Canadá, al sur con México y el golfo del mismo nombre, al este con el océano Atlántico y al oeste con el océano Pacífico. Comprende asimismo el territorio de Alaska, situado en la punta noroeste de América del Norte, y las islas Hawai, en Oceanía.

El clima de Estados Unidos, debido al gran tamaño y variedad geográfica del país, se representa con la mayoría de los tipos de clima. A pesar de ser muy variado, en general es templado. Hacia el oeste y en la Gran Cuenca del sudoeste se encuentra un clima caracterizado por la aridez y el semiárido puede encontrarse en las grandes llanuras al oeste del río Mississippi. En California se presenta un clima mediterráneo, mientras que en el centro predomina el clima continental, con grandes oscilaciones térmicas. En el norte son muy bajas las temperaturas invernales, siendo en el noroeste donde mejoran las condiciones en enero y febrero por los cálidos vientos "chinook" de las laderas orientales de las Montañas Rocosas. En Alaska el clima es ártico y tropical en la península de Florida y la isla de Hawaii.

Rusia vendió Alaska a Estados Unidos en 1867 por 7.2 millones de dólares. Muchos estadounidenses decían: "hemos comprado un gigantesco y caro criadero de morsas". Actualmente la explotación de sus recursos naturales produce cada año 40 veces la inversión inicial.

La hora de los Estados Unidos, por ley, está dividida en nueve husos horarios estándares que abarcan a los estados y sus posesiones, con la mayoría del país usando el horario de verano en alguna parte del año.

En la mayor parte de Estados Unidos, el analfabetismo ha sido casi eliminado. En 1998, entre los estadounidenses mayores de 25 años, el 83 % había finalizado la high school (enseñanza secundaria).

Estados Unidos se ubica al norte del continente americano y su gran extensión geográfica lo convierte en el tercer país más grande del mundo. Con un diverso y amplio territorio presenta una asombrosa y bella diversidad natural, contando con grandes extensiones de costas, inmensos lagos, ríos, montañas nevadas, valles, sabanas, desiertos, bosques, islas y playas.

PRECOLONIZACIÓN

De acuerdo a diversas teorías, se sostiene que, antes de que el hombre blanco arribara e invadiera el territorio norteamericano, habitaban el lugar unos 10 a 90 millones de indígenas, los cuales descendían de aquellos que habían llegado allí mediante viajes realizados a través de un istmo por el Estrecho de Bering, migrando desde Siberia hasta lo que hoy en día forma parte de Alaska.

Algunos de los pueblos originarios estadounidenses son: los Anasazi, tribus amerindias que habitaban los actuales estados de Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México; los indios de las llanuras, que eran aquellas tribus que se hallaban en las Grandes Llanuras; los esquimales o inuit, tribu que ocupaba la región circumpolar del este de Siberia, a través de Alaska, Canadá y Groenlandia; los indios de los Bosques, quienes habitaban los bosques entre el océano Atlántico y el río Misisipi; y la más avanzada de las civilizaciones precolombinas en el territorio estadounidense, la Confederación Iroquesa.

COLONIZACIÓN

Su territorio fue colonizado por tres naciones europeas: España ocupó Florida, California y parte del oeste. Los franceses se instalaron en Misisipí y Luisiana. La costa atlántica fue colonizada por los ingleses con tres distintos grupos de colonias: las del norte, de origen puritano, desarrollaron una sociedad burguesa. Las del sur eran principalmente agrícolas, con muchos esclavos. Las del centro se fundaron más tarde y eran un intermedio entre las anteriores.

ETAPA INDEPENDENTISTA

El proceso independentista se aceleró con las matanzas de Boston. En 1776, en plena guerra, tuvo lugar la Declaración de Independencia, reconocida por Inglaterra en el Tratado de Versalles (1783). En 1787 se redactó la Constitución. En 1803 se compró Luisiana a Francia. En 1824 Monroe anunció su famosa doctrina de "América para los americanos". Tras dos años de guerra con México, en 1848, se anexionaron Texas, California y Utah. Las diferencias entre el norte y el sur, y la polémica sobre la esclavitud, desembocaron en la guerra de Secesión (1860-1865), que terminó con la victoria unionista.

SIGLOS XX Y XXI

Los EEUU se convirtieron en veinte años en la primera potencia industrial del mundo. En la I Guerra Mundial intervinieron en favor de los aliados. El crac económico de 1929 fue superado gracias al programa de Roosevelt, conocido como New Deal. Ante el ataque japonés a Pearl Harbor, los EEUU entraron en la II Guerra Mundial. Truman puso fin a la resistencia japonesa al lanzar la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki. La tensión posterior entre EEUU y la URSS desembocó en la "guerra fría" y en la creación de los bloques. La ayuda a Europa se concretó en el Plan Marshall. El intervencionismo de EEUU en Oriente provocó la guerra de Corea (1950).

En 1961 la elección de John F. Kennedy supuso la intervención en Vietnam y un programa de ayuda a América Latina: la Alianza para el Progreso. Durante la administración Nixon, iniciada en 1968, se produjeron graves tensiones sociales, ocasionadas por la guerra de Vietnam y la cuestión racial. Nixon tuvo que dimitir en su segundo mandato, al verse implicado en el escándalo Watergate, sucediéndole el vicepresidente Gerald Ford. En 1977, ascendió a la presidencia James Carter, que hizo una política vacilante e ineficaz económicamente. Ronald Reagan ganó en las elecciones de 1980. Su política económica, que llevaría a un grave déficit, se basó en un liberalismo a ultranza, en la reducción de impuestos y en el aumento del presupuesto de defensa. El envío de tropas a Honduras, El Salvador, Líbano, etc., la invasión de Granada, la ayuda a la Contra nicaragüense y el ataque a Libia, son muestras de la agresividad de su política exterior. En su segundo mandato, Reagan firmó acuerdos sobre reducción armamentística con el líder sov. Gorbachov.

En las elecciones presidenciales de 1988 venció el republicano George Bush. Durante su mandato tuvo lugar la intervención norteamericana en Panamá, para derrocar y juzgar bajo la acusación de narcotraficante al general Noriega, que ocupaba la presidencia. Otros hechos importantes durante este periodo fueron: el progresivo desarme de ciertas armas nucleares; la intervención de las fuerzas aliadas de la ONU en la guerra del Golfo frente a Irak, en cuya operación EEUU desempeñó un papel protagonista y el trascendental hecho de la disolución de la URSS (1991), convertida en repúblicas independientes. El candidato Bush, en su nuevo mandato, tuvo que responder de la difícil situación económica de la nación, lo que le restó la confianza de sus conciudadanos. Ésta fue la baza que dio el triunfo al demócrata Bill Clinton en las elecciones de noviembre de 1992, quien fue reelegido en 1996. Durante el primer mandato de Clinton se produjo una cierta recuperación económica y, en el plano internacional, fue decisiva la participación de EEUU en la firma del acuerdo de Dayton (1995), con el que se llevó la paz a los territorios de la antigua Yugoslavia. Durante su segundo mandato se reabrió el conflicto en el Golfo (bombardeos sobre Irak en 1998 y 1999) y se desató la guerra en Yugoslavia en torno a la cuestión de Kosovo (1999).

En noviembre de 2000, se celebraron elecciones presidenciales, en las que venció el republicano George W. Bush. El 11 de septiembre de 2001 el país se vio sacudido por una sucesión de atentados suicidas con aviones contra Nueva York y Washington que ocasionaron miles de víctimas. Como consecuencia, Estados Unidos invadió Afganistán, país de acogida de Osama Bin Laden, al que se atribuyeron los atentados, y derribó el régimen talibán (diciembre). En 2003 Estados Unidos lanzó una ofensiva contra Irak, país al que acusaba de poseer armas de destrucción masiva, y forzó la caída de Saddam Hussein. A lo largo de 2004, y tras la finalización de la contienda, la situación en Irak se fue deteriorando enormemente hasta convertirse casi en una guerra civil. Este trágico resultado de la contienda y el notable retroceso de la economía interior de EEUU afectó profundamente a la sociedad estadounidense. En noviembre de ese mismo año se celebraron elecciones presidenciales, en las que resultó reelegido George W. Bush. En fechas posteriores, la popularidad del mandatario se vio perjudicada por la larga duración de la guerra en Iraq y su elevado coste humano. El descrédito presidencial, sumado al estallido de la crisis financera, afectó al Partido Republicano en las elecciones de noviembre de 2008, en la que el demócrata Barack Obama, de padre keniata y madre est., fue elegido 44º presidente de EEUU.

El empresario Donald Trump obtuvo la victoria frente a la democráta Hillary Clinton en las elecciones presidenciales del 8 de noviembre de 2016. Ejerció como presidente de los Estados Unidos de América desde el 20 de enero de 2017 hasta el 20 de enero de 2021.

Desde el 20 de enero de 2021, el presidente de Estados Unidos es el abogado y político estadounidense Joe Biden, que ganó las elecciones de noviembre del 2020 derrotando al titular Donald Trump. Biden sería la persona de mayor edad en servir como presidente durante su primer mandato, con 78 años cumplidos el día de su toma de posesión.

La economía estadounidense, primera del mundo en el conjunto de las producciones agrícola, minera, energética e industrial, representa en torno al 25 % del PIB mundial, y adquiere una dimensión amplificada debido al gran peso de las numerosas empresas multinacionales que, con capital de origen estadounidense, desarrollan sus actividades allende sus fronteras. A pesar de representar tan sólo el 2 % del PIB y un porcentaje similar de la población activa, la agricultura estadounidense, altamente tecnificada y con rendimientos muy elevados, genera producciones agrícolas de extraordinaria entidad. Entre ellas, descuella la producción cerealera, una de las primeras del mundo.

Las regiones agrícolas están dispuestas en "cinturones" o belts: en las Grandes Llanuras centrales, el Wheat belt o "cinturón del trigo" (las dos Dakotas, Kansas y Montana) y el Corn belt o "cinturón del maíz" (Minnesota, Iowa, Kansas, Nebraska, Illinois y Ohio); en el cálido sudeste (Texas, Misisipí, Alabama, Georgia, las dos Carolinas), el Cotton belt (cinturón de algodón); en la próspera California se cultivan cítricos, de los que Estados Unidos es uno de los primeros productores del mundo, y la vid; entre los cultivos tropicales, concentrados en el sector SE, destacan el tabaco, la caña de azúcar y los cacahuetes. Por otro lado, Estados Unidos cuenta con un sector pecuario de enorme peso: sus cabañas bovina (concentrada en el Dairy belt o "cinturón lechero", en especial en la región de los Grandes Lagos), porcina y avícola ocupan uno de los primeros puestos mundiales.

Los densos bosques estadounidenses (Cascadas, Rocosas, Apalaches) permiten a este país ser también uno de los primeros productores mundiales de madera y pasta de papel, y la actividad pesquera es igualmente una de las más importantes del mundo. Estados Unidos atesora en su subsuelo enormes reservas minerales y energéticas. Ocupa uno de los primeros lugares mundiales en las producciones de azufre, bauxita (que alimenta la mayor industria de aluminio del mundo), carbón (hulla, lignito), cinc, cobre, fosfatos, hierro, manganeso, mercurio, molibdeno, oro, plata, plomo y uranio.

Las reservas de gas natural (Texas, Luisiana, Oklahoma y Nuevo México) y petróleo (Texas, Alaska, California y Luisiana) se sitúan entre las primeras del planeta, si bien son insuficientes para cubrir la demanda interna debido al extraordinario consumo industrial existente. El potente sector industrial se halla altamente diversificado. En California (Sillicon Valley) y Texas se asientan las industrias ligeras de alta tecnología ("sectores punta" como la aeroespacial, electrónica y electrotecnia, informática, mecánica de precisión y química). Las tradicionales áreas industriales (Manufacturing belt), que se extienden por la región de los Grandes Lagos (Detroit, Chicago, Milwaukee, Cleveland) y el NE (megalópolis Boston-Washington), siguen concentrando la industria pesada: industria automovilística (Detroit es la capital mundial de esta industria), siderurgia, química, material ferroviario y de transporte, maquinaria agrícola y textil, construcciones mecánicas y metálicas, navales, etcétera. La industria textil y la alimentaria, de gran tradición, están muy extendidas por todo el país.

Literatura

El primer gran escritor fue John Smith. En Massachusetts, el puritanismo impulsó una literatura testifical (W. Bradford, J. Winhtrop, J. Cotton, R. Williams, etc.). Con el periodo revolucionario (1765-1789) surgen el ensayo político, la sátira y la oratoria. Los principales autores fueron Trumbull, Freneau y Odell. La tercera etapa de la literatura norteamericana es el romanticismo (Washington Irving, Allan Poe). A mediados del siglo XIX surge la escuela de los "clásicos" (Emerson, Thoreau, Hawthorne, Russel, etc.) que dio gran prestigio a la literatura de Nueva Inglaterra. Junto a ellos preparan el realismo H. Melville, W. Whitman, M. Twain, Bret Harte y O. Wister. El pseudorromaticismo de L. Wallace y de E. P. Roe tuvo como continuadores a Z. Grey, J. O. Curwood y P. B. Kyne.

En la primera mitad del siglo XIX surge el realismo costumbrista (R. H. Davis, E. Eggleston, W. S. Porter y Ed Howe), el realismo (Howells, Garland, H. James y E. Wharton), el naturalismo (S. Crane, F. Norris, Th. Dreiser, J. London), la novela de evasión (Lorimer, Atherton, Tarkington, M. Mitchell, P. S. Buck, J. Hergesheimer) y la novela social (S. Fitzgerald, S. Lewis, J.Dos Passos, G. Stein, W. Faulkner, J. Steinbeck, T. Wolfe, E. Hemingway, A. Miller, etc.). La poesía se renueva con la aparición del movimiento "Nueva Poesía" (1890), que cuenta con Dickinson, Grane, Hovoy, Moody, etc. Hacia 1913, Ezra Pound reunió un grupo de poetas bajo el nombre de "imaginistas" (Jeffers, Behet, T. S. Eliot, C. Aiken, A. McLeish). El renacimiento teatral se sitúa hacia 1910.

Después de la I Guerra Mundial se inicia el teatro experimental (E. O Neill). Dramaturgos de la posguerra son, entre otros, Tennessee Williams, Arthur Miller, E. Albee. Entre los novelistas de la década de los setenta, muy influidos por las consecuencias de la guerra del Vietnam, destacan W. Styron, J. Hawkes, I. B. Singer, J. Updike (premio Pulitzer 1982), Truman Capote, S. Bellow (premio Nobel de Literatura 1976) y N. Mailer J. Baldwin sobresalió por su radical denuncia de la discriminación racial. B. Malamud y K. Vonnegut han mostrado en sus obras la preocupación por la amenaza de una guerra nuclear. E. Jong y M. French han abordado las vivencias femeninas. K. Follett, R. Ludlum, J. Michener y S. King, son populares autores de best-sellers. En poesía destacan R. Lowell (máximo representante de la poesía confesional), E. Bishop, S. Plath (premio Pulitzer 1981), R. Penn Warren, J. Ashbery y J. Rich. Del grupo poético de Nueva York cabe citar a R. Mazocco, K. Koch, J. Schuyler y F. Seidel. Otros poetas importantes son G.Sorrentino, P. Levine, G. Stern, M. Van Duyn y C. Forché. El teatro en los últimos años se centra en la labor de los grupos independientes. Notables ensayistas son E. Hardwich y S. Sontag.

Pintura

A principios del siglo XIX la escuela de Hudson rompía con la influencia brit. En 1908 se fundó en Nueva York el Grupo de los Ocho. La pintura abstracta y el dadaísmo conformaron las tendencias de vanguardia. Después de la II Guerra Mundial, Nueva York se convirtió en el centro mundial del arte; y aparecieron importantes movimientos como el Action Painting (J. Pollock), el pop-art, el hiperrealismo, el arte animal, el body-art, el land art, el funk-art y el arte conceptual. Ya en la década de los ochenta nació el pattern art (Kusher, MacConnel, Pipps, etc.). Los pintores más destacados de esta década son A. Bialobroda, H. Buchwald, L. Chase, E. Fischl, N. Graves, S. Guilliam, K. Haring, B. Jensen, R. Moskowitz, S. Rothenberg, D. Salle, J. Schnabel y D. Sultan.

Arquitectura

En el siglo XVIII y parte del XIX predominaron el georgiano, el neoclásico (Capitolio de Washington y la Casa Blanca) y el neogótico, por este orden. En el Shingle Style destacaron Emerson, Eyre, Price y Richardson. Las grandes construcciones metálicas aparecieron a mediados del siglo XIX. Entre los arquitectos de la escuela de Chicago (último cuarto de siglo XIX) sobresalen Adler, Sullivan, Richardson y Wright.

El International Style, del primer cuarto del siglo XX, contó con Le Corbusier, Gropius, Mies Van der Rohe, Lescaze, R. Neutra. En esta época se construyeron el centro Rockefeller, la casa Kaufmann y el museo Guggenheim. En el campo del urbanismo cabe señalar a Maeklye y Lescaze. De la escuela experimental de Los Ángeles cabe citar a Neutra. La arquitectura norteamericana posterior a la II Guerra Mundial contó con la aportación de europeos como Gropius, Van der Rohe, etc.

En los últimos tiempos han aparecido el movimiento moderno y el posmoderno. Al primero pertenecen Goldsberg, Murphy y R. y N. Meier, del Five Architects. Al posmodernismo pertenecen Ph. Johnson, Burges, R. Venturi, Moore, Stern, O. Chry y M. Graves.

Escultura

En el siglo XIX destacaron Frazee y Rush. En la escultura monumental sobresalen las estatuas de cuatro presidentes esculpidas en monte Rushmore, de Borglum. Del primer tercio del siglo XX son P. Manship y J. Davidson. Tras la II Guerra Mundial aparecieron el expresionismo abstracto (T. Roszak, D. Have), el trascendentalismo (Smith, Noguchi, Calder) y el arte minimal (Judd, Bell, Morris, Flavin y Hunt). Las esculturas de R. Serra destacan dentro del urbanismo.

Música

En el siglo XVII continuaba todavía la tradición de los cantos de salmos y del canto polifónico. La primera ópera (Flora) fue estrenada en Carolina, en 1735. Los primeros compositores norteamericanos fueron F. Hopkinson y W. Billings. Gran impulsor de la música en EEUU fue A. Dvorák. El primer gran compositor fue E. McDowell, que utilizó elementos de música india. En el siglo XIX apareció una escuela propiamente norteamericana y nacieron el "negro spiritual" en las plantaciones de esclavos, el minstrell show, el gospel, el ragtime y, en la última década, el jazz. Entre los que iniciaron su actividad a principios del siglo XX cabe destacar a G. Gershwin, Blitzstein, Barlow, Weiss, Piston, V. Thomson, Harris, Copland, Finney, E. Bloch, Antheil, R. Thompson y R. Sessions.

Los representantes más destacados de la generación posterior a la II Guerra Mundial fueron Barber, L. Bernstein, V. Thomson, W. Schumann, G. Schuller y el compositor de origen italiano, G. C. Menotti. Los compositores que más se han dedicado al estudio y a la búsqueda de nuevos sonidos han sido: Charles Ives (precursor del movimiento experimental), E. Varèsse, H. Cowell, J. Cage, M. Feldman y E. Brown. El panorama musical norteamericano se vio enriquecido por grandes músicos europeos que se trasladaron a EEUU, como Varèsse, Stravinski, Hindemith, Bartók, Milhaud, Kreneck; y por las enseñanzas de Messiaen, Boulez, Dallapicolla, etc. En los últimos años EEUU es un país con una intensa actividad musical, con gran número de cátedras de musicología y gran cantidad de orquestas.

Cine

T. A. Edison contribuyó al invento del cinematógrafo y controló el mercado norteamericano. Para escapar de este monopolio, algunos exhibidores se hicieron productores y se trasladaron de Nueva York a Los Ángeles. Así, a partir de 1907, nacería Hollywood. Los primeros realizadores fueron E. S. Porter, T. H. Ince, D. W. Griffith y M. Sennett. En los años de la I Guerra Mundial apareció el star-system y alcanzó gran fama el cine cómico (Chaplin, B. Keaton, H. Langdon, H. Lloyd, B. Turpin, R. Arbuckle). Los realizadores más importantes de los años veinte en el cine mudo, que triunfaron luego en el sonoro, fueron: C. B. De Mille, J. Ford, King Vidor, F. Borzage, H. Hawks, Chaplin, V. Sjöström, M. Stiller, E. Lubitsch, F. W. Murnau, J. von Sternberg y E. von Stroheim. El éxito de El cantor de jazz (1927), de A. Crosland, impuso el sonoro y las películas musicales. Con la crisis de 1929 aparecieron filmes de temática social y política (L. Milestone, F. Lang, J. Ford). En la década de 1930 los géneros más apreciados eran la comedia (Lubitsch, F. Capra), el cine romántico (von Sternberg), la comedia musical (B. Berkeley), el cine de gángsters (Le Roy, H. Hawks), las películas de terror y las de aventuras. F. Capra, J. Ford, W. Wyler, R. Mamoulian fueron los directores más famosos del cine de entreguerras.

Durante la II Guerra Mundial se dio a conocer O. Welles y el cine norteam. se reforzó con la inmigración de directores europeos como Renoir, M. Ophuls. En la posguerra se introdujeron el cine esteroscópico, el cinerama y el cinemascope. Directores de este momento fueron N. Ray, L. Mankiewicz, J. Losey, J. Huston, E. Kazan,F. Zinnemann y B. Wilder. Realizadores que venían de la televisión alcanzaron fama en el cine: D. Mann, M. Ritt, S. Lumet, S. Fuller, R. Aldrich, R. Brooks y S. Kubrick. Con la persecución del macartismo, muchos directores huyeron de nuevo a Europa. Un carácter independiente tuvo la producción de la escuela de Nueva York. Desde los años setenta el cine norteam. ha conocido grandes éxitos de la mano de directores como S. Spielberg, G. Lucas o W. Friedkin, que han realizado películas de gran espectacularidad (La guerra de las galaxias) y de tema bélico (Apocalypse Now). Los directores más imp. son: J. Schlesinger, S. Peckinpah, F. F. Coppola, R. Altman, S. Pollack, M. Nichols, P. Bogdanovich, B. Fosse, R. Polanski, M. Cimino, Woody Allen, O. Stone, y Q. Tarantino.

George Washington

Nació el 22 de febrero de 1732 en Bridges Creek. Hijo de un rico hacendado que murió cuando él aún era un niño, fue educado por su hermanastro Lawrence. Por mediación de éste, a los dieciséis años entró al servicio de un poderoso terrateniente de Virginia, para quien trabajó en las mediciones y parcelaciones de tierras de Shenandoah. En 1752, al fallecer Lawrence, heredó la hacienda de Mount Vernon, pero no pudo dedicar mucho tiempo a su administración. Ese mismo año ingresó en uno de los distritos militares de Virginia y en 1753, cuando contaba veintiún años, se le encomendó la misión de conminar a los franceses para que cesaran en sus incursiones en el valle del río Ohio. A pesar del poco efecto del ultimátum, el carácter disciplinado y perseverante de Washington, quien realizó una marcha de más de mil kilómetros en invierno para entregarlo, le valió el ascenso a teniente coronel en 1754. Como tal estuvo al frente de la defensa de los obreros en el mismo valle, en el curso de la cual, bloqueado por los franceses en Fort Necessity, se vio obligado a rendirse, en un episodio que sería el detonante de la guerra de los Siete Años. Al sentirse discriminado respecto a los oficiales coloniales, en 1755 se unió a las tropas del general Braddock como ayudante de campo y, a la muerte del general, fue designado comandante en jefe de las milicias de Virginia, con las que defendió la frontera de los ataques de indios y franceses.

En 1758 se retiró del ejército, casó al año siguiente con la viuda Martha Custis y se dedicó a su hacienda de Mount Vernon. La subida del precio del tabaco incrementó notablemente su riqueza, al tiempo que desempeñaba un papel destacado en la política local. Los abusos de la metrópoli a la hora de cargar de impuestos a las colonias lo llevaron a apoyar el bloqueo a las importaciones británicas. Enviado como delegado de Virginia ante los dos Congresos Continentales, en 1775, al estallar la guerra de la Independencia, fue nombrado jefe de las milicias de voluntarios, con la intención de implicar a Virginia en el conflicto. Al frente de sus tropas, desalojó a los británicos de la ciudad de Boston al año siguiente.

Declarada la independencia el 4 de julio de 1776, emprendió la difícil travesía del río Delaware, tras la cual venció a los británicos en Princeton y Trenton. Más tarde sufrió algunos reveses, como el de Brandywine, que lo obligaron a refugiarse en Valley Forge y reorganizar el ejército en condiciones precarias durante el invierno de 1777 y 1778, en lo que se considera su mejor acción militar. En la primavera de este año reconquistó Filadelfia y, después de instalar su cuartel general en White Plains, llevó a cabo con Rochambeau la campaña de Virginia de 1781. El triunfo logrado en ésta precedió la rendición británica en Yorktown. Consumada la victoria, en 1783 se retiró a su hacienda hasta que, cuatro años más tarde, asistió como delegado por Virginia a la Convención de Filadelfia.

Partidario de la creación de un gobierno fuerte, apoyó la proclamación de la Constitución y fue designado por la Asamblea presidente de la Unión, cargo para el que fue reelegido en 1792. Durante su mandato trató de conciliar las tendencias federalista y autonomista, representadas por Hamilton y Jefferson, aunque no pudo evitar favorecer a la primera. Organizó así mismo la economía del país sobre la base de la independencia financiera e impulsó la normalización de las relaciones internacionales, en particular con Gran Bretaña, gesto que no fue bien recibido por amplios sectores de la sociedad estadounidense. En 1797 rechazó una segunda reelección y se retiró a su hacienda de Mount Vernon, pero aún regresó una vez más para hacerse cargo del ejército ante el rebrote de las tensiones con Francia.

George Washington murió en Mount Vernon, Virginia el 14 de diciembre de 1799 a causa de su tratamiento contra la neumonía que había adquirido.

Abraham Lincoln

Nació en el seno de una familia de colonos cuáqueros en Hodgenville, Kentucky, el 12 de febrero de 1809. Durante su infancia y su juventud, marcadas por la pobreza de su familia, recorrió el Missisippi y vivió de cerca las condiciones infrahumanas que padecían los esclavos negros. Tenía veintitrés años cuando dejó la granja donde trabajaba para combatir como soldado raso en la guerra contra los indios. Mientras tanto, emprendió su formación autodidacta y hacia 1836 logró licenciarse en derecho.

Dos años antes, su actitud contraria a la esclavitud lo había conducido a intervenir en política, lo que le valió su elección como diputado de Illinois para el período 1834-1842. Merced a su defensa de mejores condiciones de vida para los negros y a su gran elocuencia, logró una gran popularidad en todo el estado. En 1846 alcanzó la jefatura del partido Whig, y como diputado del Congreso federal apoyó a los abolicionistas de Washington. Sin embargo, su decidida oposición a la guerra contra México, a cuya finalización Estados Unidos obtuvo los territorios de Alta California, Nuevo México, el norte de Sonora, Coahuila y Tamaulipas y la anexión definitiva de Texas, le hizo perder muchos votos, y fracasó en las elecciones senatoriales de 1849. Decepcionado, se retiró de la política y durante seis años trabajó como procurador.

Su regreso a la vida pública se produjo en 1854, cuando la cuestión de la esclavitud volvió al plano político a raíz de que la Kansas-Nebraska Act propugnara extenderla a los estados del noroeste. Si bien él inicialmente no apoyaba la abolición de la esclavitud en los estados en los que ya existía, sobre todo en los del sur, se oponía a que se instaurase en aquellos otros en los que no estaba autorizada. Particularmente célebre por la vehemencia de su verbo y la solidez de sus argumentaciones fue su discurso antiesclavista en Peoria, en 1854.

Comprometido con la causa contra la esclavitud, se afilió al Partido Republicano dos años más tarde. Derrotado de nuevo en las elecciones al Senado de 1858, la intensidad de la campaña antiesclavista y los duelos dialécticos que mantuvo con el candidato demócrata Stephen A. Douglas, elegido en la ocasión, le devolvieron la popularidad perdida. La moderación de sus posiciones fue decisiva para que en 1860 la convención republicana de Chicago lo eligiera candidato a la presidencia en detrimento de William H. Seward, representante de los abolicionistas más radicales. Al año siguiente, favorecido por las divisiones internas de los demócratas, ganó las elecciones a la presidencia de la Unión, lo que desencadenó la reacción de los estados sudistas.

Antes de que asumiera oficialmente la presidencia, éstos, encabezados por Carolina del Sur, se declararon independientes. Aunque el estallido de la guerra civil parecía inevitable, Lincoln intentó detenerla y restaurar la unidad formando un gobierno de coalición con los sudistas. Iniciada la guerra de Secesión pese a todo, el presidente promulgó en 1862 la Homestead Act, para la colonización del Oeste, y propuso una abolición progresiva de la esclavitud, con el íntimo propósito de promover un acercamiento a la Confederación sudista que acelerara el fin de la contienda.

Tras comprobar una vez más la intransigencia del otro bando, el 1 de enero de 1863 decretó la emancipación de los esclavos en todo el territorio de la Unión. Al año siguiente, cuando las fuerzas del Norte ya dominaban casi por completo la situación y el fin del enfrentamiento bélico se veía próximo, Lincoln fue reelegido para un nuevo mandato con un programa de reconstrucción nacional que no pudo realizar: a los cinco días de finalizar la guerra de Secesión, fue asesinado el 15 de abril de 1865 en Washington D. C., mientras asistía a una función teatral en Washington por un actor sudista llamado John Wilkes Booth.

Franklin Delano Roosevelt

Nació en Nueva York el 30 de enero de 1882. De familia acomodada, se licenció en derecho y comenzó a ejercer como abogado en Nueva York en 1907. Se casó con Anna Eleanor Roosevelt, sobrina del presidente Theodore Roosevelt, que era, a su vez, primo del padre de Franklin Delano. En 1910, el estado de Nueva York lo eligió senador por el Partido Demócrata.

En 1920 fue nominado para la vicepresidencia por este partido, liderado por James Cox, pero en las elecciones los republicanos obtuvieron la victoria. Al año siguiente sufrió un ataque de poliomielitis, lo cual no le impidió convertirse en gobernador de Nueva York. Su ideología política progresista se reflejó desde el comienzo de su mandato durante las dos legislaturas consecutivas en que mantuvo el cargo. En los primeros compases de la Gran Depresión adoptó una serie de medidas para intentar combatir la crisis económica: constituyó una organización de apoyo gubernamental para el ciudadano y reunió a un grupo de profesores de la Universidad de Columbia (el llamado Brain Trust) para buscar soluciones.

Su reputación le dio el triunfo en las elecciones presidenciales de 1932. Una vez en la Casa Blanca, instauró un programa de recuperación económica, el denominado New Deal. Para enfrentarse al hundimiento de la Bolsa, a las continuas quiebras bancarias y al alarmante índice de desempleo, abandonó el patrón oro, devaluó el dólar y facilitó la concesión de créditos. En 1933 elaboró un detallado programa agrario encaminado a reducir los excedentes agrícolas (Ley de Ajuste Agrario). Por otra parte, fomentó la creación de empleo, para lo cual promovió una política de realización de obras públicas y reguló las condiciones laborales. También favoreció la organización sindical y luchó por la estabilización de precios mediante la NIRA, o Ley de Recuperación Industrial de la Nación.

Ante la inminencia de la Segunda Guerra Mundial, redefinió la política exterior y abandonó la tendencia internacionalista del demócrata Woodrow Wilson. De acuerdo con la inclinación aislacionista estadounidense, se mantuvo al margen hasta que la invasión de Francia por Hitler dio otro cariz a los acontecimientos. El expansionismo de Japón, por otra parte, también constituía una amenaza no pequeña. El detonante para la definitiva implicación directa del país en el conflicto bélico fue el ataque sorpresa japonés a la base de Pearl Harbor en 1941. Estados Unidos se alineó con el Reino Unido y la Unión Soviética. Junto con Winston Churchill elaboró la Carta del Atlántico, en la que ambos estadistas explicaban sus propósitos bélicos. En la conferencia de Quebec se planificó la invasión de Normandía. Así mismo, el bloque de los aliados (Roosevelt, Churchill y Stalin), creó la Organización de las Naciones Unidas para asegurar la paz mundial una vez finalizada la contienda. El presidente estadounidense moriría a causa de una hemorragia cerebral en 1945, sin llegar a ver el final de la guerra.

John Fitzgerald Kennedy

Nació en Brookline, Massachusetts, Estados Unidos, el 29 de mayo de 1917. Fue marino, diputado, senador y presidente de los Estados Unidos. Miembro de una familia católica con gran tradición política, se desempeñó desde joven en la Marina de los Estados Unidos y participó en la Segunda Guerra Mundial a bordo de un torpedero. Tras sus acciones heroicas en la misma, recibió el Corazón Púrpura y otras condecoraciones militares. Una vez finalizada la guerra ingresa en la vida política: en 1946 es elegido diputado por Massachusetts, cargo que desempeñará durante seis años hasta que asume una banca en el Senado, en 1952. En el ejercicio de sus funciones como legislador tuvo un papel bastante discreto, pero destacan sus proyectos con alto contenido social, como su apoyo a la aprobación final de la Ley de Derechos Civiles de 1957, la primera ley que protegía algunos derechos de las minorías, particularmente el derecho efectivo al voto de los negros en los estados sureños.

En 1960 Kennedy manifiesta sus deseos de luchar por la presidencia de Estados Unidos. Para ello gana primero las elecciones internas del Partido Demócrata, y se convierte así en el candidato que se opondría al republicano Richard Nixon, el vicepresidente en curso. Entre septiembre y octubre de ese año se llevaron a cabo los primeros debates televisados de la historia de los Estados Unidos. Finalmente, el 8 de noviembre, Kennedy venció a Nixon en una de las elecciones presidenciales más ceñidas del siglo en ese país.

Kennedy se destacó por las acciones que llevó a cabo durante su presidencia: sus primeras medidas de gobierno apuntaron a aportar fondos federales para la educación, la atención médica para la tercera edad y la intervención económica para detener la recesión. Pero el principal destino de los recursos del Estado estaba orientado a que su país recuperara la primacía mundial, sobre todo en la carrera tecnológica y espacial, terreno ganado en ese momento por los proyectos soviéticos. Al inicio de su mandato, por otra parte, prometió poner fin a la discriminación racial, flagelo todavía muy presente sobre todo en los estados del Sur. En 1963 propuso una reforma tributaria que apuntaba a una reducción impositiva, que fue aprobada por el Congreso en 1964, después de su asesinato. También promovió la revisión de las políticas inmigratorias: Kennedy se ubicaba a favor de una mayor igualdad y de salvaguardar los derechos tanto de los ciudadanos nacidos en el país como de quienes obtuvieran la nacionalidad estadounidense. Estas ideas se convertirían luego en la Ley sobre Inmigración y Nacionalidad, también sancionada después de su muerte, en 1965. En cuanto a política exterior, en abril de 1961 Kennedy ordenó la fallida Invasión de la Bahía de Cochinos, con el fin de derrocar el régimen de Castro, con la ayuda de 1.500 exiliados cubanos entrenados por el Ejército norteamericano. A su vez, continuó con la acción militar en Vietnam para combatir a las fuerzas comunistas.

El presidente Kennedy murió asesinado en Dallas, Texas, el 22 de noviembre de 1963.

A pesar de su corto período en el cargo y de que su mandato no ha introducido cambios significativos a nivel legislativo, la mayoría de los estadounidenses suelen recordarlo como uno de los mejores presidentes del país. Actualmente, muchos de los discursos ofrecidos por John F. Kennedy son considerados íconos por el pueblo norteamericano.

Martin Luther King

Hijo de un ministro baptista, estudió teología en la Universidad de Boston. Desde joven tomó conciencia de la situación de segregación social y racial que vivían los negros de su país, y en especial los de los estados sureños. Convertido en pastor baptista, en 1954 se hizo cargo de una iglesia en la ciudad de Montgomery, Alabama. Muy pronto dio muestras de su carisma y de su firme decisión de luchar por la defensa de los derechos civiles con métodos pacíficos, inspirándose en la figura de Mahatma Gandhi y en la teoría de la desobediencia civil de Henry David Thoreau.

Al poco de llegar a Montgomery organizó y dirigió un masivo boicot de casi un año contra la segregación en los autobuses municipales. Su fama se extendió rápidamente por todo el país y enseguida asumió la dirección del movimiento pacifista estadounidense, primero a través de la Southern Cristian Leadership Conference y más tarde del Congress of Racial Equality. Así mismo, como miembro de la Asociación para el Progreso de la Gente de Color, abrió otro frente para lograr mejoras en sus condiciones de vida.

En 1960 aprovechó una sentada espontánea de estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar una campaña de alcance nacional. En esta ocasión, fue encarcelado y posteriormente liberado por la intercesión de John Fitzgerald Kennedy, entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logró para los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los comedores y los estacionamientos.

En el verano de 1963, su lucha alcanzó uno de sus momentos culminantes cuando encabezó una gigantesca marcha sobre Washington, en la que participaron unas doscientas cincuenta mil personas, ante las cuales pronunció uno de sus más bellos discursos por la paz y la igualdad entre los seres humanos. Él y otros representantes de organizaciones antirracistas fueron recibidos por el presidente Kennedy, quien se comprometió a agilizar su política contra el segregacionismo en las escuelas y en la cuestión del desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad negra. No obstante, ni las buenas intenciones del presidente, quien moriría asesinado meses más tarde, ni el vigor ético del mensaje de King, Premio Nobel de la Paz en 1964, parecían suficientes para contener el avance de los grupos nacionalistas de color contrarios a la integración y favorables a la violencia, como Poder Negro, Panteras Negras y Musulmanes Negros.

La permeabilidad de los colectivos de color, sobre todo de los que vivían en los guetos de Nueva York y de otros estados del norte, a la influencia de estos grupos violentos, ponía en peligro el núcleo del mensaje de King, el pacifismo. En marzo de 1965 encabezó una manifestación de miles de defensores de los derechos civiles que recorrieron casi un centenar de kilómetros, desde Selma, donde se habían producido actos de violencia racial, hasta Montgomery. Su lucha tuvo un final trágico: el 4 de abril de 1968 fue asesinado en Memphis por James Earl Ray. Mientras se celebraban sus funerales, una ola de violencia se extendió por todo el país.

Bill Clinton

William Jefferson Clinton nació en Hope, Arkansas, el 19 de agosto de 1946 con el nombre de William Jefferson Blythe, aunque durante su adolescencia modificó legalmente su apellido por el del esposo de su madre, Roger Clinton.

Estudiaría derecho en las universidades de Yale, Georgetown y Oxford, recibiéndose de abogado en 1973. Allí comenzaría a aprender a tocar el saxo, y a vincularse con Hillary Rodham, con quien contraería matrimonio unos años después. Durante su formación también iniciaría su actividad política, vinculándose al Partido Demócrata y realizando acciones proselitistas a favor de Jimmy Carter. Unos años más tarde sería designado fiscal general de Arkansas, y comenzó a generar adeptos para su presentación en 1978 como candidato a la gobernación de su Estado natal, a la cual accedió convirtiéndose en el gobernante más joven de todo Estados Unidos. Sin embargo, en las elecciones de 1980 su mandato no sería renovado, aunque volvería a recuperarlo en 1982 para mantenerse allí durante tres mandatos consecutivos.

Sus políticas educativas exitosas y su carisma lo llevaron a dirigir la Asociación Nacional de Gobernadores, creciendo en popularidad y en apoyo hasta postularse como candidato para representar al Partido Demócrata en las elecciones de 1992. Su campaña viró en torno a un programa que proponía un “cambio”, el cual nunca fue estrictamente detallado, pero le permitió conseguir un gran caudal de votos, ganando mayor adhesión gracias a su buena oratoria y su simpatía. Junto con su compañero de fórmula Albert Al Gore, legislador de Tennessee, enfrentaron a la propuesta republicana encabezada por George Herbert Bush.

Bill Clinton comenzaría su mandato con importantes propuestas para apoyar a la educación, generar empleo y realizar una gran cantidad de obras públicas, además de avanzar en la generación de un sistema nacional de salud que sería confeccionado por Hillary Clinton y que, a pesar del apoyo inicial que tuvo la iniciativa, no pudo ponerse en práctica debido a la gran victoria republicana en las elecciones legislativas de 1994, que llevaron a que éstos se presenten en mayoría en ambas cámaras.

Sin embargo, lograría reducir el déficit fiscal y generar una zona de libre comercio con México y Canadá, dando forma al Tratado de Libre Comercio Norteamericano (NAFTA, por sus siglas en inglés). También levantó el embargo que se mantenía sobre Vietnam desde el final de la guerra. Además, estrechó los vínculos económicos con Rusia y apoyó la reducción de impuestos para las compañías nacientes y la franja de la población más vulnerable. En cuanto a la lucha contra la delincuencia, tomó un conjunto de políticas duras que dieron algunos resultados favorables en el corto plazo, como la aprobación de la Ley Brady, por la cual un estadounidense debe esperar un determinado lapso de tiempo para poder adquirir un arma.

Durante su gestión sería rubricado el acuerdo de Dayton, por el cual se buscaba lograr el cese de las hostilidades en Yugoslavia, y se impondrían sanciones a Haití. En tanto, la política imperial se materializaría a través de una intervención en Somalia, donde una operación sencilla terminó convirtiéndose en una catástrofe para las tropas desplegadas. Su popularidad le permitió ser nuevamente elegido para la presidencia en las elecciones de 1996, cuando logró un importante triunfo ante Robert Dole, candidato de los republicanos, quienes volvieron a ser mayoría tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.

A principios de 1998 su imagen pública sufrió un gran revés al serle iniciada una causa judicial por supuesto abuso sexual contra Paula Jones en 1991, de lo cual daría a conocerse otro caso similar, cometido contra Mónica Lewinsky. Los presuntos vínculos extramatrimoniales del presidente le restaron un gran porcentaje de apoyo entre la población. Ese mismo año se entrevistaría con Saddam Hussein frente a la aparición de nuevas tensiones entre ambos países, y tendría un rol decisivo en los acuerdos de paz en Irlanda del Norte. En tanto, organizaría bombardeos a Afganistán y Sudán como represalia a una serie de atentados sufridos en las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania. Al año siguiente, levantaría algunas barreras comerciales impuestas a Cuba, permitiendo la venta de alimentos y herramientas agrícolas, además de permitir el viaje de ciudadanos estadounidenses a la isla. Por otra parte, Yugoslavia sería bombardeada por las fuerzas de la OTAN, debido a la falta de voluntad negociadora de Milosevic en torno a los conflictos ocurridos en Kosovo. Finalmente, dejó su cargo en el año 2001, con un margen de popularidad importante a pesar de los escándalos en los que se vio envuelto durante su gestión.

George Walker Bush

George Walker Bush nació en New Haven, Connecticut, el 6 de Julio de 1946 y creció en Texas, donde su familia se mudó cuando él tenía solo dos años. Por aquel entonces, George Herbert Bush, su padre, trabajaba en una empresa petrolera que le daba buenos réditos económicos, por lo que la situación de la familia era bastante buena.

Asistió a la Escuela Preparatoria de Philips de Andover, para luego ingresar en la Universidad de Yale a estudiar historia, y luego continuar su formación en Harvard, donde recibió un master en Administración de Empresas. A finales de la década del 60´, se uniría a la Guardia Nacional del Aire para ser destinado a un escuadrón de cazas que no participaría de la guerra de Vietnam. Se mantuvo como piloto de aviones de combate hasta 1973, para dedicarse al mundo de los negocios y la política. Algunos años más tarde, contraería matrimonio con Laura Wech, con quien tendría dos hijas.

El año 1988 lo encontró realizando actividades proselitistas a favor de su padre, quien ganaría en las elecciones a la presidencia. Involucrado con el mundo empresarial, George W. Bush adquiriría las franquicias de béisbol de los Texas Rangers. Un revés para la familia se daría en 1992, cuando George Bush padre no sería elegido para renovar su mandato al frente de la Casa Blanca. A partir de allí, el ex presidente incitaría a su hijo a ingresar en la política, apoyándolo para su postulación a gobernador de Texas en los comicios de 1994. La victoria de George W. lo puso al frente de uno de los estados más grandes de todo el país, por lo que su proyección dentro del Partido Republicano lo habilitaría para una posible candidatura presidencial. Sin embargo, se presentaría para renovar su mandato como gobernador, logrando ese cometido en las elecciones de 1998.

Al año siguiente, manifestaría públicamente su voluntad de disputar la candidatura a presidente dentro del Partido Republicano, por lo que comenzaron a realizarse campañas apoyadas por ex presidentes, políticos de alto rango del ala derecha del partido, y empresarios poderosos, además de una parte de la población.

La imagen de su padre, sus posturas conservadoras y sus discursos de exaltación de los valores democráticos y nacionales le abrieron el camino a la presidencia, accediendo a las elecciones de noviembre del 2000, las cuales estuvieron envueltas en polémica, ya que su contrincante demócrata, Al Gore, había conseguido mayor cantidad de votos populares, aunque Bush había logrado mayor cantidad de compromisarios. Por ello, debió realizarse un conteo manual y recurrirse a la justicia, quien terminó inclinándose a favor del republicano.

La asunción de George W. Bush al frente de la Casa Blanca se produjo entre recortes en el gasto público, aumento del presupuesto militar para el desarrollo de un programa de defensa contra misiles y la negativa a rubricar el protocolo de Kioto, con el cual se buscaba limitar el volumen de emanaciones hacia la atmósfera.

Sus discursos sobre la libertad, la democracia y los valores nacionales se volvieron más enfáticos después del 11 de septiembre de 2001, cuando aviones de pasajeros secuestrados fueron estrellados contra las Torres Gemelas de Nueva York y contra el Pentágono.

En 2003, sosteniendo los argumentos de tenencia de armas de destrucción masiva y la protección a ellas, Estados Unidos invadió Irak, donde Saddam Hussein fue derrocado después de algunos meses de combate. La posición del pueblo estadounidense se inclinó cada vez más en contra de la guerra, de la cual el número de soldados aliados caídos crecía diariamente. A pesar de ello, Bush buscó su reelección en el 2004, basando su discurso en la necesidad de continuar con las políticas “antiterroristas” llevadas a cabo por su administración, y en la supuesta amenaza que seguían representando los regímenes antidemocráticos de oriente medio.

La estrategia de campaña de los republicanos logró triunfar frente a la propuesta de John Kerry, aunque los comicios no estuvieron libres de acusaciones de fraude sobre las computadoras encargadas de registrar los votos. En la primera etapa de su segundo período de gestión, George Bush debió enfrentarse a la prensa que buscaba explicaciones sobre el fracaso en Irak, y al huracán Katrina, el cual dio lugar a uno de los desastres naturales más importantes de toda la historia estadounidense, provocando numerosas pérdidas materiales y humanas, y una serie de denuncias sobre la falta de capacidad de Washington para accionar en esos casos.

Durante su segundo mandato, salieron a la luz escándalos relacionados con el desvio de fondos electorales para beneficio de los republicanos, y la renuncia de funcionarios luego de dar testimonio sobre la falsificación de las pruebas en las cuales se basó la operación en Irak. En tanto, salieron a la luz revelaciones sobre las torturas cometidas por las tropas estadounidenses a los prisioneros mantenidos en algunas cárceles del frente de combate y de Guantánamo, en la isla de Cuba.

La reputación de Bush, como también del conjunto del Partido Demócrata, se vio vapuleada por todos los escándalos y la falta de explicaciones de parte del gobierno federal. Por ello, en las elecciones de 2008 el poder volvería a manos del Partido Demócrata.

Barack Obama

Abogado y político estadounidense, Barack Obama nació el 4 de agosto de 1961 en Honolulu (Hawai). Es hijo de Barack Obama Sr., economista de origen keniano, y de Shirley Ana Durham, doctora en Antropología por la Universidad de Hawai.

Obama pasó su infancia entre Hawai e Indonesia, país donde conoció las condiciones de pobreza que afectan a millones de personas en el llamado Tercer Mundo. Allí cursó su educación primaria. De regreso a Estados Unidos pasó dos años en el Occidental College de Los Ángeles. En 1983 ingresó en la Universidad de Columbia, Nueva York para estudiar Ciencias Políticas, especializándose en Relaciones Internacionales. Tras su primera etapa universitaria se trasladó a Chicago, donde trabajó como organizador comunitario de los servicios sociales de un grupo de parroquias católicas.

La carrera política de Obama comenzó a fraguarse en 1990, cuando tomó contacto con Judson Miller, uno de los asesores de Harold Washington, quien en 1983 se convirtió en el primer alcalde negro de Chicago. Con el paso del tiempo, Miller llegaría a convertirse en uno de los pilares de la campaña electoral de Obama. En esta época consiguió el joven abogado algunos de los apoyos que acabarían siendo decisivos en su futura nominación como candidato demócrata a la presidencia de Estados Unidos, entre los que destacaban tanto importantes empresarios como numerosos miembros de la comunidad afroamericana cristiana de Chicago.

En 1991 ingresó en la Universidad de Harvard (Cambridge, Massachussets) para ampliar sus estudios superiores, y allí fue elegido primer presidente negro de la Harvard Law Review, publicación estudiantil de dicho centro. Tras graduarse con honores regresó a Chicago, donde trabajó durante algún tiempo en una asesoría jurídica especializada en derechos civiles.

Su primer éxito político llegó en 1996. Gracias al padrinazgo del juez Abner Mikua y de Emil Jones, líder demócrata afroamericano en el Senado de Illinois, Obama fue elegido miembro de la cámara estatal por el Partido Demócrata, como representante del distrito de Hyde Park, donde ya era conocido por sus firmes convicciones liberales.

Obama utilizó su nueva posición para preparar su ingreso en el Congreso de Estados Unidos, en el que aspiraba a sustituir a Bobby Rush, líder de los Panteras Negras de Illinois, mediante la captación de su electorado. La primera tentativa tuvo lugar en 2000 y supuso un fuerte revés en las aspiraciones de Obama, que fue doblado por Rush en número de votos.

Entre 2000 y 2004 Obama se dedicó a afianzar su electorado. En 2004 obtuvo nuevos mentores en Washington, entre los que destacaban figuras señeras del Partido Demócrata, como John Kerry y Ted Kennedy. Gracias al apoyo de éstos y al de su electorado fue elegido representante nacional en la Convención Demócrata de Boston de 2004.

Tras imponerse en el bando demócrata, el joven abogado afroamericano se enfrentó a Jack Ryan, candidato republicano, por la representación del Estado de Illinois. En esta ocasión, su contrincante se vio salpicado por un escándalo sexual y Obama consiguió el puesto de congresista en disputa, convirtiéndose así en el quinto afroamericano que accedía al Congreso de Estados Unidos y en el segundo por el Partido Demócrata.

Durante los tres años previos a su nominación a la candidatura demócrata a la presidencia del país, Obama promovió reformas para el control de la venta de armas y de fomento de la transparencia en el uso de los fondos federales. Su mensaje fue siempre de cambio, tanto en política interior como exterior, en la que defendió un mayor protagonismo de la acción diplomática en detrimento del recurso a la fuerza.

Obama dio el primer gran paso hacia la presidencia de los Estados Unidos en febrero de 2007, cuando presentó su candidatura a las elecciones primarias del Partido Demócrata. La otra gran apuesta de esta formación era la senadora Hillary Clinton, esposa del ex presidente Bill Clinton, que partía con ventaja en los sondeos. La campaña, muy ajustada en todo momento, acabó decidiéndose a favor de Obama, que se impuso con 1.953 delegados frente a los 1.770 de su rival. El nombramiento oficial como candidato a la presidencia de los Estados Unidos tuvo lugar el 27 de agosto de 2008, en el marco de la Convención demócrata de Denver. Pocas fechas antes (día 23), Obama había anunciado el nombre de su candidato a la vicepresidencia: Joseph Biden, de 65 años, presidente del Comité de Relaciones Internacionales del Senado de EEUU.

A pesar de que su adversario republicano, John McCain, obtuvo ventaja en los sondeos cuando aún no habían concluido las elecciones primarias del Partido Demócrata, Obama consiguió reforzar su carisma y posibilidades a medida que avanzaba la campaña electoral.

En un contexto de crisis financiera internacional, en el que la ciudadanía estadounidense dudaba de la capacidad de gestión de la administración Bush, el mensaje de renovación de Obama ganó credibilidad frente a la actitud de McCain, que seguía tratando de desmarcarse de las políticas de su predecesor en un claro intento por demostrar a sus electores que el cambio también podía ser gestionado por su equipo. En tales circunstancias, Obama se perfiló como favorito para ocupar el despacho oval.

La creciente popularidad del candidato afroamericano; la impecable gestión de la campaña demócrata, en la que se lograron cifras récord de recaudación de fondos; y la implementación de novedosos sistemas para la captación de voto y apoyos económicos, mediante la utilización de las nuevas tecnologías de la información, contribuyeron decisivamente a que Barack Obama se alzara con un triunfo claro en las elecciones del 4 de noviembre de 2008, convirtiéndose en el 44º presidente de Estados Unidos de América, y a la sazón, en el primer afroamericano que ocupa dicho cargo, al conquistar 349 compromisarios en 28 estados.

Obama, partidario de la intervención reguladora del Estado en la reconstrucción de la economía estadounidense, presentó ante el Congreso un plan de choque cifrado en 825.000 millones de dólares, destinado a impulsar la actividad de distintos sectores productivos, además de sendos decretos de limitación de los poderes de los lobbies (grupos de presión) y de congelación de los salarios de los altos cargos de la administración.

En cuanto a la guerra contra el terrorismo, explícitamente reconocida por el nuevo mandatario, optó por prohibir las técnicas de interrogatorio bajo presión sobre los prisioneros practicadas en la era Bush (que fueron denunciadas como tortura por las organizaciones internacionales de derechos humanos); ordenó el cierre tanto del campo de concentración de Guantánamo como de las prisiones secretas donde los servicios de inteligencia estadounidenses mantienen recluidos a sospechosos de terrorismo; y anunció la aceleración de la retirada de las tropas estadounidenses de Irak, las últimas de las cuales abandonaron ese país en diciembre de 2011.

Tras hacer pública la suspensión del despliegue del escudo antimisiles de Estados Unidos en Europa Oriental (septiembre de 2009), Obama fue distinguido con el premio Nobel de la Paz (octubre) "por sus extraordinarios esfuerzos para fortalecer la diplomacia internacional y la cooperación entre los pueblos".

Las elecciones presidenciales celebradas el 6 de noviembre de 2012 dieron como resultado la reelección de Obama, quien se impuso al candidato republicano Mitt Romney.

Día del presidente

En esta fecha, conmemorando el nacimiento de George Washington, se hace honor a todos los presidentes que fueron parte de la historia de Estados Unidos. Este día festivo federal fue proclamado en 1971 por el presidente de ese momento, Richard Nixon.

Día de los Caídos

En este día se recuerda a los soldados estadounidenses fallecidos en combates. En un principio esta conmemoración fue establecida con el fin de homenajear a los soldados caídos de la Unión americana que participaron en la Guerra Civil estadounidense, pero tras la primera guerra mundial se recuerda a todos aquellos combatientes fallecidos en las guerras en las que participó ese país.

Día de la Independencia

En esta fecha se conmemora aquel 4 de julio donde se firmó la Declaración de la Independencia estadounidense, proclamando oficialmente su separación del Imperio británico.

Día de los veteranos

Este día es recordado como aquel que dio fin oficial a la Primera Guerra Mundial en el año 1918. También se reconoce como día especial para homenajear a todos aquellos soldados sobrevivientes de las guerras del país.