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La energía eléctrica es la encargada de que muchos de los artefactos de nuestras casas funcionen. Para que esto suceda, la energía eléctrica debe ser conducida por cables a través de un recorrido o circuito. Existen diversos tipos de circuitos eléctricos y gracias a ellos la energía eléctrica es distribuida a los distintos sitios en los que es requerida.
¿QUÉ ES UN CIRCUITO ELÉCTRICO?
Entendemos por circuito eléctrico al recorrido que realiza la energía eléctrica. Los electrones se mueven a través de los cables, desde una fuente de energía eléctrica, hacia una resistencia y luego vuelven a la fuente de energía. Es por esto que se dice que los circuitos son cerrados.
COMPONENTES DE UN CIRCUITO
Todos los circuitos eléctricos tienen elementos en común:
En muchos circuitos existe un dispositivo especial denominado fusible, que es el encargado de cortar el paso de corriente cuando es muy alta. Los fusibles no sólo protegen a los artefactos eléctricos de golpes de corriente que pueden dañarlos, sino que también pueden salvar nuestra vida.
La toma a tierra o cable a tierra es una placa metálica, de baja resistencia, que debe ser enterrada en el suelo y cuya función es desviar la corriente. De esta manera se evita que cuando un aparato eléctrico realiza una descarga, la misma se dirija a los seres humanos y les ocasione graves daños.
Generalmente en los circuitos eléctricos hay tres cables: uno que se conecta al polo positivo de la fuente de energía, otro al polo negativo y un tercer cable que se conecta a la toma a tierra.
TIPOS DE CORRIENTE
La corriente continua es aquella en la cual el flujo de electrones es mantenido de manera constante, es decir, no cambia de sentido ni de magnitud. La intensidad y tensión de la corriente son siempre las mismas. Este tipo de corriente es producida por las baterías y las pilas.
La corriente alterna es aquella en la cual el flujo de electrones varía, es decir, cambia de sentido y de magnitud. La intensidad y tensión de la corriente son variables. Este tipo de corriente es producida por los alternadores y las centrales eléctricas.
La corriente alterna se genera en centrales eléctricas como las hidroeléctricas, las eólicas y las nucleares.
partícula de carga eléctrica negativa que se encuentra en las órbitas de los átomos.
La resistencia eléctrica es la oposición que ejercen los electrones de los átomos al desplazarse por un material conductor.
Representación esquemática de un circuito eléctrico con sus componentes básicos.
La fuente de energía proporciona al circuito una cierta tensión a causa del flujo de electrones. Esa tensión se mide en volt y se representa con la letra “V”.
Las resistencias que se conectan al circuito consumen energía eléctrica. Esa energía consumida se mide en ohm (Ω).
La cardioversión eléctrica o la desfibrilación son terapias que pueden ser utilizadas en pacientes con problemas cardíacos. En estas terapias son aplicadas pequeñas descargas de corriente continua que permiten corregir alteraciones del corazón.
Es importante que tengamos precaución a la hora de entrar en contacto con artefactos que tengan electricidad.
La guerra de las corrientes fue una competencia que tuvo lugar en el año 1880 entre Nikola Tesla, inventor de la corriente alterna, y Thomas Alba Edison, inventor de la corriente continua. Esta guerra fue una competencia no sólo tecnológica sino también económica. A pesar de los numerosos intentos de Edison por ganar la batalla, la corriente alterna de Tesla salió triunfadora. Hoy en día se utilizan ambos tipos de corriente, aunque continúa predominando la corriente alterna.
La unidad de medida de la intensidad de la corriente se denomina “ampere”.
Nombre
André-Marie Ampère
Fecha de nacimiento
22 de enero de 1775
Nacionalidad
Francés
Ocupación
Físico y matemático
Demostró que cuando la corriente eléctrica circula a lo largo de un conductor es capaz de producir un campo magnético a su alrededor. Fue el primero en medir la intensidad de la corriente y es en su honor que la unidad de medida es el “ampere”. Además, formuló la “Ley de Ampere”.
Un voltímetro es una herramienta empleada para medir la potencia eléctrica.
TIPOS DE CIRCUITOS
Existen tres tipos de circuitos, las diferencias entre ellos radican en el modo en el cual están conectados sus componentes. Los elementos que componen los circuitos eléctricos pueden estar conectados en serie, en paralelo o como una combinación de serie y paralelo, denominados mixtos.
Circuitos en serie
En los circuitos en serie los componentes están conectados en un mismo trayecto, es decir, comparten la corriente. De esta forma por ejemplo si las bombillas de luz de una casa estuviesen conectadas en serie y se quema una de ellas el resto dejaría de funcionar.
Por otra parte como la corriente es la misma para todos los componentes del circuito eléctrico, también disminuye su intensidad; es decir, si en un circuito hay sólo una bombilla de luz, ésta brillará más fuerte que si hay dos o más.
Circuitos en paralelo
En los circuitos en paralelo los componentes están conectados en distintos trayectos, es decir, cada resistencia se encuentra conectada directamente a la fuente de energía. Las resistencias no dependen unas de las otras. Es por ello que si apagamos una bombilla de luz el resto continuará encendida. Cada uno de los artefactos eléctricos tiene su propio interruptor y son independientes.
Al conectarse los componentes en paralelo la corriente no debe dividirse y, por ejemplo, cada una de las bombillas de luz brillará con la misma fuerza.
CIRCUITOS EN LA VIDA COTIDIANA
Los circuitos eléctricos forman parte indispensable de nuestra vida. ¿Alguna vez prestaste atención a cuántas de las cosas que están a tu alrededor funcionan gracias a la electricidad? Como podrás notar la mayoría de los artefactos que nos rodean necesitan electricidad.
Los televisores, los electrodomésticos, los autos, los equipos de música, las computadoras, las bombillas de luz y muchísimas cosas más no funcionarían si no se hubiera descubierto la energía eléctrica.
Circuitos elementales - Circuitos serie y paralelo
El siguiente artículo explica brevemente los distintos tipos de circuito que existen.
Circuitos eléctricos
El siguiente artículo indica cuáles son los componentes básicos de un circuito típico y explica cómo calcular la intensidad de la corriente en los distintos circuitos.
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