Avispa de mar
Chironex fleckeri es una especie de cubomedusa conocida como “avispa de mar” por su dolorosa y letal picadura. Su veneno puede ocasionar la muerte en minutos.
Los cnidarios comprenden un grupo muy diverso de invertebrados que incluyen los pólipos, medusas, anemonas de mar, plumas de mar y corales. Son exclusivamente marinos y abundan en aguas tropicales y templadas.
CARACTERÍSTICAS GENERALES
Los cnidarios son animales que presentan colores preciosos y estilos de vida muy particulares y complejos. Sus características son:
TIPOS MORFOLÓGICOS Y CICLO DE VIDA
Los cnidarios en general presentan dos estadios o formas en su ciclo de vida. Estos estadios son muy diferentes entre sí y tienen distintos mecanismos de reproducción:
Cuando los cnidarios rozan a sus presas, las células llamadas cnidocitos liberan una aguja que se inyecta en el cuerpo de la presa. Se libera un veneno que produce una sensación de descarga eléctrica que inmoviliza a la presa. Si alguna vez te picó una medusa o agua viva, sabrás que es muy doloroso.
Son todas las etapas, cambios y eventos que suceden en la vida de un animal desde que nace hasta que muere.
El acalefo radiado o aguamar (Chrysaora hysoscella) tiene 24 tentáculos y 8 órganos sensoriales. Su umbrela mide entre 1 y 12 cm de diámetro.
Son las diferentes etapas morfológicas que presenta un ser vivo en su ciclo de vida. Por ejemplo: larva y adulto, pólipo y medusa, etc.
NOMBRE
Hydra
NOMBRE CIENTÍFICO
Hydra viridis
ALIMENTACIÓN
Carnívoro y gran depredador
LONGITUD
Muy pequeños miden unos pocos milímetros
CARACTERÍSTICA DISTINTIVA
Gran poder de regeneración que les permite vivir muchos años
DISTRICUCIÓN
Agua dulce
Las cubomedusas simples presentan 4 tentáculos, uno por cada esquina del cuerpo. Mientras que las cubomedusas complejas pueden presentar varios tentáculos por esquina.
El ciclo de vida de los cnidarios es complejo y varía de una fase de pólipo (asexual) a otra fase de medusa (sexual). No obstante, algunos pólipos no producen medusas y su ciclo de vida sólo incluye el estado de pólipo.
CLASIFICACIÓN DE LOS CNIDARIOS
Los cnidarios se clasifican en 4 grupos según sus características morfológicas y estilos de vida:
1. Hidrozoos: se caracterizan por presentar una mesoglea acuosa y en general transparente. Incluye a los pólipos solitarios o coloniales que luego producen medusas con velo. Sin embargo, algunos pólipos no presentan estadio de medusa. La gran mayoría son marinos y algunas pocas especies son de agua dulce. Tanto los pólipos como las medusas son de pequeño tamaño y se los denominan:
• Pólipos o hidropólipos: forman colonias grandes que se componen de una base con la que se fijan al sustrato y un tallo central del cual se originan varios pólipos periféricos. Una característica particular de los hidropólipos es que cada pólipo periférico se especializa en una función específica. Esto significa que un pólipo de la colonia se encarga de conseguir alimento, otro de digerirlo, otro de la reproducción, etc. Muy pocos hidropólipos son solitarios y no originan medusas, el caso más conocido es la Hydra que vive en agua dulce.
• Medusas o hidromedusas: muy pequeñas y con velo que les permite desplazarse a grandes velocidades. La mesoglea está desarrollada y presentan sistema nervioso. Por reproducción sexual originan larvas que luego se desarrollan a hidropólipos.
2. Escifozoos: se caracterizan por presentar en su ciclo de vida un pólipo solitario reducido o ausente que puede originar muchas medusas. Las medusas sin velo o escifomedusas tienen forma de campana bien característica y la mesoglea es muy gruesa. Las escifomedusas contienen a las especies más grandes de todos los cnidarios y a las conocidas “aguas vivas”. Las escifomedusas se caracterizan por tener un órgano sensorial llamado ropalias que les permite distinguir zonas del mar oscuras y claras. Otra característica distintiva es que el manubrio se divide en 4 brazos con muchísimos tentáculos muy largos que les permiten capturar varias presas a la vez. Las escifomedusas son feroces depredadores.
Las escifomedusas llamadas Aurelia son conocidas como “aguas vivas” y se caracterizan por encontrarse en aguas poco profundas y cerca de la costa.
Rhizostoma luteum es una escifomedusa muy extraña y poco conocida que vive en aguas muy profundas del mar Mediterráneo. Se caracteriza por pesar casi 40 kilos y por ser la medusa más pesada que se conoce hasta el momento.
La medusa melena de león pertenece al grupo de los escifozoos y es la más grande que se conoce. La umbrela puede tener 2 o 3 metros de diámetro y los tentáculos pueden medir hasta 60 metros.
3. Cubomedusas: se caracterizan por presentar en su ciclo de vida un pólipo solitario y reducido que origina sólo una medusa. El estadio de medusa sin velo predomina en el ciclo de vida de estos cnidarios y se caracteriza por presentar el cuerpo cuadrado. Por esto se las llama “cubomedusas”. Los tentáculos se ubican en las 4 esquinas del cuerpo de las medusas ya que no presentan manubrio. Su principal característica es que tienen un veneno muy peligroso para el hombre que puede en ocasiones provocar la muerte en pocos minutos. La picadura de las cubomedusas es muy fuerte y dolorosa, los científicos estiman que es uno de los dolores más fuertes del mundo. Gracias a su poderoso veneno son grandes depredadores de peces. Las cubomedusas presentan muy pocas especies, 50 aproximadamente, que viven en aguas australianas. Las famosas “avispas de mar” son cubomedusas que poseen el veneno más poderoso del reino animal.
4. Antozoos: son todos pólipos coloniales o solitarios que no presentan el estadio de medusa en su ciclo de vida. Son exclusivamente marinos y contienen cerca de 6.000 especies, siendo el grupo de cnidarios más numeroso. Los científicos piensan que los antozoos son los cnidarios más antiguos y que a partir de ellos surgieron, a lo largo de la evolución, el resto de los grupos de los cnidarios. Los antozoos incluye a las anemonas de mar, los corales y las plumas de mar.
La anemona es un pólipo donde pueden vivir los peces payasos. Obtiene una mayor oxigenación de sus tentáculos debido al nado del pez payaso.
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