CUESTIÓN DE PIEL
Aunque los sapos y las ranas se parecen mucho, a simple vista podremos ver que la piel de los primeros es muy rugosa, mientras que la de las segundas es lisa.
Los cordados son un grupo amplio de animales muy distintos entre sí, pero que comparten ciertas características únicas durante el desarrollo embrionario o en el adulto. Dentro de este grupo encontramos los protocordados y los vertebrados.
CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LOS CORDADOS
Los cordados o animales “con cuerda” deben su nombre a su principal característica que es la presencia de la notocorda. Sin embargo, este grupo tan diverso de animales comparte 5 características exclusivas que se hallan presentes en el estadio embrionario, larvario y en el adulto:
1. Notocorda: es una estructura con forma de varilla semirrígida que se extiende a lo largo del cuerpo del animal entre el sistema digestivo y el sistema nervioso. La función de la notocorda es dar sostén al cuerpo y actuar como un eje esquelético en el que se insertan los músculos. Al ser una estructura semirrígida, la notocorda presenta flexibilidad que le confiere movilidad al cuerpo. En los vertebrados la notocorda es reemplazada por la columna vertebral.
2. Cordón nervioso hueco y tubular: en algunos cordados más complejos como los vertebrados, el cerebro se forma en el extremo anterior, y tanto este órgano como el cordón nervioso están protegidos por el cráneo y la columna vertebral respectivamente. Este cordón nervioso le confiere a los cordados una gran respuesta a los estímulos y un sistema nervioso complejo y desarrollado.
El sistema nervioso de los cordados, y en particular el de los vertebrados, es muy complejo. Incluye en general, un cerebro, una médula espinal y muchos nervios dispuestos por todo el cuerpo.
3. Hendiduras branquiales o faríngeas: la faringe es un órgano muy modificado y adaptado a las diferentes condiciones de vida de cada uno de los grupos que forman parte de los cordados. En los protocordados y en las lampreas (peces sin mandíbulas), la faringe presenta perforaciones llamadas hendiduras branquiales, ya que allí se ubican las branquias encargadas de la filtración del alimento. En cambio, en los vertebrados acuáticos las hendiduras branquiales funcionan como órgano respiratorio, y en los vertebrados terrestres la faringe es un órgano cerrado sin perforaciones y sin branquias que es utilizado tanto para la conducción del aire como para la conducción del alimento.
En cordados primitivos como los protocordados y las lampreas, el endostilo y las hendiduras faríngeas trabajan en conjunto para la alimentación por filtración de estos animales. Por un lado, las hendiduras faríngeas filtran el agua y por el otro el endostilo atrapa las partículas alimenticias. En los vertebrados estas dos estructuras cumplen funciones totalmente diferentes.
DESCÚBRELOS AL PASAR EL CURSOR POR LAS IMÁGENES
4. Endostilo o glándula tiroides: el endostilo es un surco situado en la faringe de los protocordados que produce moco para atrapar las partículas de alimento que son filtradas por las hendiduras branquiales. En los vertebrados el endostilo se transforma en la glándula tiroides cuya función es producir hormonas importantes para regular el metabolismo del cuerpo.
5. Cola post-anal: proporciona movilidad, junto a la musculatura y la notocorda. La cola post-anal en el hombre está reducida y forma el cóccix o cadera. En el resto de los cordados la cola post-anal es una estructura desarrollada en algún estadio del ciclo de vida.
Estas 5 características comunes de los cordados sufren modificaciones en los distintos grupos. Los cordados son el grupo de animales con más éxito evolutivo, ya que presentan grandes adaptaciones a todos los ambientes debido, en parte, a estas 5 características.
CLASIFICACIÓN DE LOS CORDADOS
Los cordados se clasifican en dos grandes grupos:
1. Los protocordados, que son animales extraños, pequeños y acuáticos. Presentan notocorda como único elemento de sostén y son animales filtradores. Este grupo se divide a su vez en dos:
2. Los vertebrados, que son animales que presentan notocorda sólo en el estado embrionario, ya que luego la notocorda forma la columna vertebral. Además, los vertebrados presentan un cráneo que protege su cerebro. Dentro de los vertebrados encontramos 5 grupos de animales:
Los urocordados son de estructura similar a los poríferos o esponjas de mar ya que también tienen parte del cuerpo perforado.
DESCÚBRELA AL PASAR EL CURSOR POR LAS IMÁGENES
NOMBRE
Piure
NOMBRE CIENTÍFICO
Pyura chilensis
CLASIFICACIÓN
Cordado: urocordado o tunicado
DISTRIBUCIÓN
Zonas intermareales de Chile y Perú
CARACTERÍSTICA DISTINTIVA
Es un urocordado de color rojo intenso y de tamaño relativamente grande que es comestible tanto crudo como cocido. En Chile y en Perú suele acompañarse con arroz y cebolla.
UROCORDADOS O TUNICADOS
Los urocordados comprenden cerca de 3.000 especies, todas marinas y bentónicas, es decir, que viven en el fondo marino. La gran mayoría son sésiles y algunos pocos son de vida libre, especialmente cuando son adultos. Los urocordados pueden ser solitarios o formar colonias. Entre sus características distintivas se encuentran:
- Una túnica producida por la epidermis que recubre el cuerpo del animal y por la cual también los urocordados son llamados tunicados. La túnica puede considerarse un exoesqueleto que confiere rigidez al cuerpo y protege al animal.
- La notocorda y el cordón nervioso están bien desarrollados en las larvas y localizados en la cola post-anal, pero no están presentes en el adulto ya que suelen reducirse y desaparecer durante la metamorfosis.
- Sin cabeza y sin cráneo.
- El cuerpo del adulto presenta en general dos sifones: uno inhalante por donde ingresa el agua y otro exhalante por donde sale el agua.
- Por debajo del sifón inhalante se localiza la faringe con sus hendiduras branquiales por donde se filtra el alimento y se atrapa por el moco producido por el endostilo.
- El sistema circulatorio está poco desarrollado y consiste en un corazón y dos vasos sanguíneos.
- La respiración y el intercambio de gases ocurre principalmente por la pared del cuerpo.
- Los urocordados de vida libre utilizan los sifones para desplazarse por un mecanismo conocido como propulsión a chorro, ya que liberan el agua de los sifones de manera violenta, lo que les permite avanzar.
- Ciclo de vida indirecto.
- Son animales hermafroditas que liberan los espermatozoides y los óvulos al agua para que se produzca la fecundación y se forme el huevo.
CEFALOCORDADOS: ANFIOXO
Los cefalocordados o anfioxos son cordados que habitan fondos arenosos de zonas costeras. Constituyen un grupo de animales reducido ya que sólo contiene alrededor de 30 especies. Sus principales características son:
- Cuerpo pisciforme, es decir, en forma de pez y generalmente transparente
- Sin cráneo y sin cabeza definida.
- Notocorda y cordón nervioso presentes durante toda la vida.
- Son animales nadadores y de vida libre.
- Su tamaño es reducido ya que en general no superan los 8 cm de largo.
- Los cefalocordados presentan todas las características de los cordados. Es muy probable que todos los vertebrados hayan evolucionado de los cefalocordados.
- Alimentación por filtración: el agua ingresa por la boca y es filtrada al pasar por las numerosas hendiduras branquiales de la faringe donde el alimento es atrapado por el moco producido por el endostilo. De allí pasa al sistema digestivo.
- El sistema circulatorio se compone sólo de vasos sanguíneos, no presentan corazón. La sangre sólo transporta nutrientes y, a diferencia de los vertebrados, no transporta oxígeno.
- La respiración y el intercambio de gases se produce a través de la pared del cuerpo, no hay órganos especializados en la respiración.
- Ciclo de vida indirecto con presencia de una larva nadadora que por metamorfosis origina el adulto.
- Sexos separados, es decir, que hay individuos hembras y machos.
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