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Composición del aire
Este artículo destacado explica la composición del aire en cada una de las capas de la atmósfera.
MAL DEL PÁRAMO
El conocido mal del paramo es causado por la hipoxia o falta de oxígeno, ya que la concentración de este gas disminuye con
la altura.
La atmósfera es la capa gaseosa que recubre nuestro planeta. Su composición hace posible la vida tal como la conocemos, es por ello que nuestro deber es cuidarla.
¿CUÁL ES LA COMPOSICIÓN DE LA ATMÓSFERA?
La atmósfera está compuesta por diversas sustancias químicas en estado gaseoso que se distribuyen de forma heterogénea a lo largo de la misma. Entre sus componentes más importantes se encuentran:
¿CUÁLES SON LAS FUENTES Y CÓMO SE RECICLAN
LOS GASES EN LA ATMÓSFERA?
La naturaleza mantiene el equilibrio gracias a diversos ciclos que garantizan la producción y reciclaje de la materia a nuestro alrededor. Los gases atmosféricos como el oxígeno, el dióxido de carbono y el nitrógeno constituyen parte importante de dichos ciclos, tal como se indica a continuación:
— Ciclo del carbono
El ciclo del carbono comienza con la absorción del dióxido de carbono por parte de los organismos autótrofos. Luego, estos organismos transforman el dióxido de carbono en otros compuestos conocidos como carbohidratos mediante la fotosíntesis.
Finalmente, el carbono se transfiere de un nivel trófico a otro a través de la alimentación desde los herbívoros hasta los carnívoros. Cada uno de estos consumidores toma el oxígeno presente en la atmósfera que fue previamente desechado por los organismos autótrofos, y libera dióxido de carbono durante el proceso de respiración.
El efecto invernadero es un proceso natural mediante el cual diversos gases de nuestra atmósfera retienen el calor proveniente de la radiación solar con la finalidad de mantener la temperatura ideal para la existencia de la vida.
El desarrollo de la sociedad y su eminente crecimiento industrial ha impactado negativamente en este proceso atmosférico. La emisión excesiva de gases como el dióxido de carbono y el metano ha generado una acumulación de los mismos en nuestra atmósfera y por ende una mayor absorción del calor que se traduce en el aumento de la temperatura, un fenómeno conocido como
calentamiento global.
No, la atmósfera también contiene partículas sólidas y líquidas que se encuentran suspendidas en el aire, como por ejemplo el polvo que levanta el viento, las cenizas volcánicas o el polen. Estos materiales tienen una distribución muy variable según los vientos y la actividad humana. Entre los líquidos, la sustancia más importante es el agua en suspensión que se encuentra
en las nubes.
Ciclo del carbono.
La quema de combustibles fósiles libera dióxido de carbono a la atmósfera.
Ciclo del agua.
DESCÚBRELO AL PASAR EL CURSOR POR LAS IMÁGENES
— Ciclo del nitrógeno
El nitrógeno molecular que se encuentra en la atmósfera es absorbido por las bacterias fijadoras de nitrógeno, las cuales lo transforman en amoniaco, éste a su vez es convertido en nitratos por acción de las bacterias nitrificantes. Los nitratos son asimilados y utilizados por las plantas para posteriormente ser absorbidos mediante la alimentación por los animales herbívoros y así sucesivamente hasta la cima de la cadena alimentaria.
Ciclo del nitrógeno.
Finalmente, los desechos nitrogenados excretados por los animales provocan la amonificación de los suelos. El amonio (NH4+) es transformado nuevamente a nitratos, que a su vez son transformados por las bacterias desnitrificantes en nitrógeno molecular que regresa a la atmósfera.
— Ciclo del agua
El ciclo inicia con la evaporación del agua de los océanos, mares y ríos producto de la radiación solar, que también ocasiona la evapotranspiración en las plantas. Luego, el vapor de agua se condensa para formar las nubes, las cuales se saturan y precipitan en forma directa cuando caen sobre los océanos y en forma indirecta cuando caen sobre los suelos, donde ocurre la infiltración y transporte de agua hasta los mares y océanos.
CAPAS DE LA ATMÓSFERA Y SU COMPOSICIÓN
Como ya se ha mencionado la atmósfera está compuesta por diferentes gases cuya distribución no es homogénea, por ello es posible distinguir cinco subcapas atmosféricas.
- Tropósfera: es la subcapa que está en contacto con la superficie terrestre. En ella ocurren los fenómenos meteorológicos como tormentas tropicales, lluvias, vientos y huracanes.
Por su composición es la capa más densa de la atmósfera, ya que contiene la mayor parte del oxigeno, además del vapor de agua.
La función principal del vapor de agua es regular la temperatura.
- Estratósfera: se ubica a 50 km de altitud y debe su nombre a su organización estratificada. La principal característica de esta subcapa es que contiene el 90 % del ozono presente en la atmósfera, este compuesto químico tiene la función de proteger al planeta de las radiaciones nocivas provenientes del espacio.
- Mesósfera: es conocida por ser la capa donde se observan las estrellas fugaces, meteoroides que se desintegran al ingresar a nuestro planeta. También se caracteriza por presentar mayor formación de turbulencias producto de la baja densidad del aire.
- Termósfera: también conocida como ionósfera, es aquella capa donde los rayos gamma, los rayos X y la radiación ultravioleta proveniente del espacio producen la ionización de átomos y moléculas, lo que a su vez genera un aumento en la temperatura.
En la ionósfera ocurre uno de los fenómenos atmosféricos más interesantes, las auroras polares.
- Exósfera: es la capa de transición entre la atmósfera y el espacio. Debido a ello, los gases en esta capa pierden sus propiedades fisicoquímicas y se dispersan hasta alcanzar una composición similar a la del espacio.
Capas de la atmósfera.
PRESIÓN ATMOSFÉRICA
El aire que conforma la atmósfera es un fluido, de manera que los seres humanos, animales, plantas y objetos estamos inmersos en un fluido permanentemente, el cual ejerce una fuerza sobre la superficie terrestre a la que denominamos presión atmosférica.
La presión atmosférica disminuye con la altitud, hay más presión en un valle que en la cima de una montaña. Este hecho afecta las propiedades físicas de las sustancias. Por ejemplo, en una ciudad ubicada a 3.000 msnm, la presión atmosférica es de 0,7 atm, lo que provoca que el punto de ebullición agua descienda a 90 °C.
La temperatura en la mesósfera disminuye al aumentar la altura.
En la exósfera se encuentran los satélites artificiales.
Las divisiones entre una y otra capa atmosférica reciben los siguientes nombres: tropopausa, estratopausa, mesopausa
y termopausa.
Los fenómenos ópticos que ocurren en la atmósfera son el resultado de la interacción entre la luz proveniente del Sol y los diferentes componentes de la atmósfera. En general, los fenómenos ópticos se dan como consecuencia de la reflexión, refracción y dispersión de la luz, entre los más conocidos están el arcoíris y el parhelio. También existen fenómenos de naturaleza luminiscente como las
auroras polares.
La presión atmosférica se mide 
Composición del aire
Este artículo destacado explica la composición del aire en cada una de las capas de la atmósfera.
