FICHA

Tamaño: Los machos tienen una longitud entre 1,2 y 1,5 metros, mientras que las hembras tienen una longitud de 1 a 1,4 metros.

Peso: Los machos pesan entre 22 y 45 kg y las hembras entre 14 y 35 kg.

Nutrición: Se alimenta de más de cien presas, con una dieta compuesta principalmente por erizos marinos como erizos de mar, almejas, mejillones, crustáceos o caracoles. También pueden variar su dieta alimentándose de cangrejos, pulpos gigantes y peces que encuentran en el fondo marino.

Pelaje: Cuenta con uno de los pelajes más densos entre los mamíferos debido a que no cuenta con una capa de grasa y depende exclusivamente del mismo para retener el calor. Las varias capas de pelo le sirven para aislar al agua fría de la piel. Normalmente es color marrón con algunas manchas, aunque se han observado ejemplares amarillentos o casi negros.

Locomoción: Tiene patas traseras planas con forma de aleta con las cuales logran nadar rápidamente. Sus miembros posteriores, con los cuales logran impulsarse, son largos y aplanados y cuentan con membranas interdigitales. Bajo el agua es capaz de alcanzar una velocidad de 9 km/h gracias a que también utiliza su cola, que cuenta con músculos preparados para la inmersión. Su cuerpo es de alta flotabilidad debido su gran capacidad pulmonar y el aire que queda atrapado en su pelaje. También se desplaza por tierra con torpeza y es capaz de efectuar pequeños saltos.

Reproducción: Por lo general cuentan con una sola cría por año y el período de gestación varía de los 4 a los 20 meses debido a que cuenta con implantación diferida.

Adaptación al entorno: Al no contar con una capa de grasa cuenta con un denso pelaje que presenta para adaptarse al frío. Para adecuarse al medio marino puede ocluir tanto orificios nasales como auditivos y tiene una anatomía preparada para el nado. Además, flota con facilidad, lo que le permite descansar en el agua. Se trata de una de las pocas especies que utilizan una herramienta para alimentarse, usando una roca para abrir el caparazón de sus presas. Por otro lado, puede consumir agua de mar debido a que cuenta con un riñón que tiene condiciones para depurarla y excretar la orina.