FICHA

Tamaño: Las colonias de A. palmata tienen forma de ramas aplanadas que pueden medir más de 50 cm de ancho; de un grueso que va de 2 a 10 cm, las ramas de A. cervicornis pueden alcanzar 1 a 4 cm de diámetro y desarrolla ramas secundarias más largas y delgadas.

Es un coral de tipo calcáreo, capaz de depositar carbonato de calcio y formar arrecifes. Las colonias son típicamente ramificadas, con una base estrecha por la cual se encuentran fijas al sustrato, presentan un aspecto de cuernos. En el caso de A. cervicornis, se asemejan a los cuernos del ciervo, mientras que en A. palmata las ramas tienen similitud a los cuernos de un alce. Las colonias más grandes y gruesas llegan a formar complejas estructuras que pueden medir de 2 a 3 metros de alto y 30 metros de largo, como las que existen en Cayo Lobos en Banco Chinchorro (Vega-Zepeda et al., 2007).

Nutrición: Se alimentan de zooplancton.

Distribución: En los arrecifes que se encuentran a lo largo del mar Caribe, el Golfo de México, costas del Caribe mexicano y Sudamérica, el archipiélago de las Bahamas y las Antillas.

Reproducción: Los corales pertenecientes a este género son hermafroditas; presentan reproducción sexual y asexual. Los gametos femeninos y masculinos se liberan a la columna de agua y la fecundación es externa. La tasa de fecundidad promedio se estima entre 5 a 12 huevos por pólipo. Desarrollo posterior de larva plánula de vida libre. La reproducción asexual involucra un proceso de fragmentación, el pedazo que se desprende genera una nueva colonia.

Adaptación al entorno: Interacciones con especies dinoflageladas unicelulares llamadas zooxantelas.