¿SABÍAS QUÉ?

Este gusano es utilizado como modelo experimental en Genética, en especial en Genética del desarrollo desde la década del 70. Entre algunos de los descubrimientos más destacados que se realizaron utilizando a C. elegans como animal modelo, se puede mencionar al que realizaron los científicos S. Brenner, H. R. Horvitz y J. E. Sulston quienes fueron galardonados con el premio Nobel de Fisiología y Medicina en el año 2002, por sus descubrimientos acerca de los mecanismos de regulación del desarrollo de los órganos y la muerte celular programada. Descubrieron cuáles eran los genes claves en la regulación de estos mecanismos y, además, demostraron que los genes existían en los animales superiores incluido el ser humano. Uno de los últimos trabajos realizados por la universidad de Tokio en Japón es en relación al olfato de estos gusanos, su conducta y el tamaño de su población. Los investigadores han identificado varias señales químicas que permiten al gusano sentir atracción por ciertos olores durante un cierto tiempo y de forma repentina sentir repulsión por los mismos. Según estos estudios la densidad de población estaría regulando esta flexibilidad en su sentido del olfato. Otro hallazgo fue que la “información” sobre densidad de la población se transmite a través de una feromona externa y por moléculas señales (péptidos) que modulan el comportamiento de quimiotaxis (Yamada et al., 2010). Otro hallazgo relevante fue realizado por Investigadores de la Univesidad de Notthingham quienes comprobaron que C. elegans tiene la capacidad de desarrollarse y reproducirse en el espacio. Los científicos estudian los efectos de la ingravidez y los altos niveles de radiación que se experimentan en el espacio para poder tener mayor entendimiento sobre este tema. Cita: Yamada, K., Hirotsu, T., Matsuki, M., Butcher, R. A., Tomioka, M., Ishihara, T., Clardy, J., Kunitomo, H., Lino, Y. (2010). Olfactory plasticity is regulated by pheromonal signaling in Caenorhabditis elegans. Science 329(5999): 1647-1650.