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(1901-1954) logró una fisión nuclear controlada y obtuvo una reacción

en cadena de 28 minutos de duración.

Dado el peligro de una posible reacción en cadena sin control, se

debió regular el uso de este tipo de energía. Para el desarrollo tecnoló-
gico de la energía nuclear es necesario:

x Material fisible en cantidad suficiente.
x Frenado de neutrones.
x Deben regularse las reacciones en cadena para permi-
tir el control de la fisión.
x La energía obtenida por el proceso debe ser reutiliza-

ble.

Material fisible en cantidad suficiente: Se necesita cierta masa
mínima de sustancia radiactiva para lograr una reacción en cadena,

uno de los elementos radiactivos es el uranio. El mismo es abundante
en la Tierra, pero solo un 0,7% de uranio (U 235) es utilizable; el resto se

encuentra en amalgamas que se deben separar. Este isótopo del ura-
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nio, conocido como U 238, es utilizado en reactores nucleares autorregu-
ladores para obtener material fisible.

Frenado de neutrones: Fermi descubrió cuál era la velocidad

óptima de los neutrones para producir una reacción en cadena. Esta se
logra colocando sobre el material fisible una capa de grafito, la cual

produce una disminución en la velocidad de los neutrones.

Deben regularse las reacciones en cadena para permitir el con-

trol de la fisión: El cadmio sirve para controlar las reacciones en cade-
na. Fue Fermi quien introdujo el reactor de barras de cadmio para re-
gular la captura de los neutrones.

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Isótopo: Son átomos de un mismo elemento, que difieren en su número másico.