El desarrollo de la noción de campo eléctrico

Numerosos científicos a lo largo de la historia intentaron comprender con el ”espíritu” del electromagnetismo, desde Tales de Mileto hasta Coulomb trataron de definir dónde estaba la esencia, el enigma de esa fuerza invisible, ese poder mágico que elevaba plumas, atraía objetos metálicos o cargaba eléctricamente varas de ámbar.

Recién a mediados del siglo XIX, más precisamente en el año 1831, después de las experiencias realizadas por Oersted y Ampere, y del establecimiento de la ley de Coulomb, un científico británico conocido como Michael Faraday introduce el concepto de campo eléctrico. Este concepto es algo difícil de comprender pero intentaremos echar un poco de luz sobre esta definición. Como en la Ley de Coulomb, la cual es una ley de acción a distancia así como la ley de gravitación de Newton, establece que al tener una carga q localizada en un lugar del espacio, situando luego otra carga q' en otro punto, esta última sentiría inmediatamente la acción de la primera. Al usarse el concepto de campo, la interacción entre dos cargas eléctricas se explica de forma diferente. La primera carga eléctrica genera un “enrarecimiento” en el espacio que la rodea, de tal modo que al colocarse lo que se denomina una carga de prueba q' en la región “enrarecida” se percibe una fuerza; la misma que se presenta en la ley de Coulomb; producto del campo existente.

El campo eléctrico tiene origen en cargas eléctricas, así sean cargas puntuales, o cargas distribuidas, o la suma de todas ellas. Se denomina carga fuente o sumideros a aquellas cargas que dan origen a un campo eléctrico. Se lo representa con la letra E y se lo grafica como flechas, no siempre rectas, dado que la presencia de más fuentes modifican también el entorno. A las cargas positivas se las llama fuentes y a las negativas sumideros.

El campo eléctrico por dos cargas de distinto o igual signo es algo menos simple.

A medida que se tiene mayor cantidad de cargas, o que la distribución de carga es mayor o más compleja, las líneas de los campos eléctricos son más y más complicadas, no obstante, por más enrevesadas que sean las configuraciones de cargas, las líneas de campo eléctrico no se cortan entre sí.

Faraday, quien presenta la primera noción de campo eléctrico, encuentra una íntima relación entre el campo eléctrico a través de un circuito cerrado y la variación del campo magnético al atravesar un área determinada.