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¿Tienes idea cuáles son y dónde se encuentran? Primero nos aventuraremos en las características de los lagos, para luego explorar los más grandes del mundo.
Lago Moraine, Canadá.
Subterráneos o al aire libre, los lagos son masas de agua que se encuentran almacenadas sobre o bajo la tierra. Habitualmente se los aprecia al aire libre, pero también se han formado en cuevas y cavernas gracias a la filtración de aguas de un acuífero o manantial. La red de ríos le proporciona agua y cuentan con un río emisario, por el que desagua, excepto si el lago es endorreico (aquel que no evacua cantidades significativas de agua ni por desagüe superficial, ni por infiltración). El nivel de agua depende del régimen de caudales que tengan los ríos tributarios.
El lago Biwa de Japón recibe más de 400 pequeños afluentes. Es el más extenso del país, ocupa un área de 670 Km2.
Grandes o pequeños, de agua dulce o salada; los hay de todos los tipos. Los más pequeños reciben el nombre de laguna y generalmente son de poca profundidad, aunque existen lagunas que son mucho más profundas que los lagos. La mayoría son de agua dulce, pero también los hay de agua salada, como el Mar Muerto, el Gran Lago Salado (EEUU), el mar de Aral y el mar Caspio. Su nombre tradicional de mares se debe, precisamente, al carácter salado de sus aguas, aunque no lo sean.
Todos los lagos albergan su propio ecosistema incluyendo especies endémicas y, otras, propias de los lagos. La mayoría de ellos se caracteriza por las aguas someras, es decir, por aguas donde la luz del sol alcanza el fondo. Esto permite el desarrollo de la vida y, en especial, del plancton y las bacterias. En ciertos casos la reproducción de estos seres puede ser tan rápida y masiva que ocasiona el agotamiento del oxígeno disponible en el agua; este proceso recibe el nombre de eutrofización.
Parque Nacional de los Lagos de Plitvice, Croacia.
Lagos: similitud con los mares
Los lagos son comparables con los mares porque en ellos se generan olas, las cuales son más o menos grandes dependiendo de la cantidad de agua y los vientos. También los lagos funcionan como reguladores del clima, tal como sucede con los mares. La única diferencia que presentan respecto a los mares es que no se generan mareas, porque aunque en los más grandes la Luna puede atraer las aguas no existe otra zona de donde detraerla.
¿Cómo se forman los lagos?
Se forman cuando en depresiones topográficas (hundimientos del terreno) se acumula agua proveniente de algún río o glaciar. Estas depresiones se crean por diversos procesos geológicos como movimientos tectónicos, movimientos de masa, vulcanismo, formación de barras, acción de glaciares e incluso impactos de meteoritos.
Ahora sí, luego de esta breve descripción, conozcamos los lagos más grandes del mundo.
MAR CASPIO
Es un lago de agua salada ubicado en el suroeste de Asia. Si bien se encuentra totalmente rodeado de tierra, se le llama mar porque es salado y muy grande, pero técnicamente es un lago. Es la masa de aguas interiores de mayor tamaño en todo el mundo.
Navegación
Los lagos habitualmente son relacionados con la tranquilidad y el ocio; en este marco, la navegación indudablemente es un éxito. Pero, en el mar Caspio, la situación es diferente, pues las tormentas del sureste y los hielos que se forman durante los meses de invierno en las zonas del norte del Caspio, complejizan la navegación convirtiéndola en peligrosa. Los principales puertos son Krasnovodsk, en Turkmenistán; Bakú, en Azerbaiyán; y Majachkalá, en Rusia.
Hielo
En el invierno, el hielo se forma a menudo en el norte del lago, mientras que las partes central y sur permanecen libres de hielo.
Reservas de petróleo y gas
Son grandes tesoros del Caspio; de acuerdo a diversas estimaciones, las reservas de petróleo son de 200 millones de barriles y, las de gas natural, son de gran volumen. Actualmente, en la extracción de las reservas de hidrocarburos participan activamente los países vecinos y las empresas extranjeras.
Mar Caspio – Datos técnicos
Ubicación: está rodeado al oeste por Azerbaiyán y Rusia; al noreste y al este por Kazajistán; al este por Turkmenistán y al sur por Irán.
Afluentes: el río Volga y otros menos caudalosos, como el Ural, el Emba y el Kura.
Superficie: 371.000 Km².
Profundidad: 1.025 m.
El principal afluente del mar Caspio es el río Volga que aporta el 80% del agua fluvial.
Se estima que el mar Caspio tiene alrededor de 30 millones de años de antigüedad.
LAGO SUPERIOR
Es el mayor lago de agua dulce del mundo por superficie, pero no por volumen, ya que el lago Baikal de Siberia lo supera en volumen. Es uno de los que conforma el grupo de Grandes Lagos en Norteamérica.
Ruta, pesca, minería y recreación
Este gran lago no solo es explotado turísticamente sino que también es el medio por el cual se transportan metales y por donde trafican gran cantidad de embarcaciones. Además es un recurso que permite el desarrollo de la actividad pesquera; la mayor demanda de la perca amarilla en los Estados Unidos se encuentra en la región centro-norte, donde alrededor del 70% de las ventas de percas amarillas ocurren a menos de 80 km de los Grandes Lagos.
Islas del lago
La isla más grande en el Lago Superior es la Isla Royale en el estado de Michigan, la cual contiene varios lagos, algunos de los cuales también contienen islas. Otras famosas islas grandes son Madeline, isla en el Estado de Wisconsin y la Isla de Michipicoten, en la provincia de Ontario.
Tormentas
Las tormentas en el Lago Superior dan olas récord de más de 6 m. Y se han registrado olas de más de 9 m.
Lago Superior – Datos técnicos
Ubicación: en la frontera de Wisconsin y Michigan en los Estados Unidos y Ontario en Canadá.
Afluentes: más de 210 ríos.
Superficie: 82.413 km².
Profundidad: 147 m.
Lago Superior.
Lago Superior.
Los Grandes Lagos
Se designa así a un grupo de cinco lagos, que por sus dimensiones son el mayor grupo de lagos de agua dulce en todo el mundo. Se encuentran en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá. Considerados también, como mares cerrados, cubren un total de 244.160 km²; para tomar conciencia de la dimensión, se trata de una superficie similar a la del Reino Unido. Contienen el 21% del agua dulce del mundo. Debido a su tamaño, algunos estadounidenses denominan la zona como "la Tercera Costa" después de las costas pacíficas y atlánticas.
De Oeste a Este los Grandes Lagos son los siguientes:
LAGO VICTORIA
También conocido como Victoria Nyanza o Ukerewe, ocupa la zona centro-oriental de África, es el más grande del continente y una de las principales fuentes del río Nilo. Es el segundo lago de agua dulce más grande de la Tierra, después del lago Superior, de Norteamérica.
Salud ecológica
Diversos factores han generado en el lago Victoria daños enormes e irreversibles. Ya han desaparecido el 50% de las especies acuáticas; se ha detectado contaminación, producto de los desechos vertidos por varias industrias, eutrofización y un aumento de sustancias dañinas. A esta situación se ha llegado tras introducir especies exóticas de animales y plantas en el medio, erigir asentamientos alrededor del lago y perpetuar las actividades de pesca.
Victoria Nyanza – Datos técnicos
Ubicación: está rodeado por Uganda, Tanzania y Kenia.
Afluentes: el más caudaloso del lago Victoria es el río Kagera, localizado al noroeste de Tanzania.
Superficie: 68.800 km².
Profundidad: 40 m.
Lago Victoria.
LAGO HURÓN
Es el segundo en tamaño de los Grandes Lagos.
Islas
En el norte del lago se encuentra la mayor parte de las islas; la más grande es la isla Manitoulin que no solo es la principal de este lago sino que también es la más grande del mundo en un lago de agua dulce.
Pesca y embarcaciones
El blanco y la trucha son las especies más explotadas del lago. Las embarcaciones que circulan por estas aguas son largas y estrechas; principalmente se utilizan para el transporte de hierro desde la región del Lago Superior a las ciudades portuarias del lago Erie. Desde mediados de diciembre hasta principios de abril, el hielo impide la navegación en sus aguas. Sus principales puertos son: Midland, Collingwood, Goderich y Sarnia, en Ontario, y Port Huron, Bay City, Alpena, Rogers City y Cheboygan, en Míchigan.
Lago Hurón – Datos técnicos
Ubicación: en la zona central de Norteamérica, entre Estados Unidos y Canadá.
Afluentes: recibe las aguas del lago Superior (a través del río Saint Marie) y del lago Michigan (a través del estrecho de Mackinac).
Superficie: 59.600 km²
Profundidad: la máxima es 229 m.
Isla Manitoulin
Se encuentra en el lago Hurón, pertenece a la provincia canadiense de Ontario. En Manitoulin hay más de 80 lagos y en algunos de ellos hay islas más pequeñas. Con una superficie de 2.766 km², es mayor que Luxemburgo. En el año 2001 tenía 10.603 habitantes, lo que corresponde a una densidad de población de aproximadamente 4 habitantes/km².
Lago Hurón.
LAGO MICHIGAN
Se encuentra completamente dentro del territorio de los Estados Unidos, es el segundo en volumen y el tercero en superficie entre los Grandes Lagos.
Playas
Agua transparente y fresca, arena suave y de color blanquecino; así son las playas del lago Michigan. La costa es tan extensa que la región suele denominarse “tercera costa” luego de las del océano Atlántico y el océano Pacífico. Las aguas superficiales tienden a moverse hacia el este como consecuencia de los vientos occidentales.
Piedra Petoskey
Es una roca y un fósil, a menudo en forma de piedra, que se compone de un coral fosilizado. Se encuentran en las playas del lago Michigan en el norte de Michigan, también en algunos lagos del interior de esa región.
Ciudades
El entorno de una masa de agua es un sitio ideal para el desarrollo de una ciudad. En este caso, el lago Michigan es el eje principal de muchas ciudades, las cuales reciben grandes poblaciones de temporada que llegan desde Chicago, Milwaukee, Detroit, y ciudades del interior de Michigan. El extremo sur del lago es muy industrializado.
Lago Michigan – Datos técnicos
Ubicación: está rodeado por los Estados de Indiana, Illinois, Wisconsin y Michigan.
Principales bahías: la Green Bay, en la orilla occidental, y la Grand Traverse Bay, en la oriental.
Superficie: 58.000 km²
Profundidad: alcanza una profundidad de 281 m.
Lago Michigan
La arena de las playas del lago Michigan son conocidas como "arenas que cantan" por el sonido que se produce al caminar sobre el cuarzo, muy abundante en la zona..
LAGO TANGANIKA
Es el segundo mayor lago del continente africano en superficie, aunque el más profundo y voluminoso. Se extiende a lo largo de 673 km en dirección norte-sur y tiene como promedio unos 50 km de ancho.
Peces cíclidos
En este lago se distinguen al menos 250 especies de peces cíclidos, éstos son una familia de gran éxito evolutivo, mayormente de agua dulce y son muy atractivos para la acuariofilia. En el lago Tanganica son peces muy populares entre los dueños de acuarios debido al brillo de sus colores. El 98% son endémicas del lago, es decir, se localizan en dicha área geográfica determinada por estar allí las condiciones específicas para la supervivencia. Este alto grado de endemia de la mayoría de las especies también ocurre con muchos invertebrados del lago, tales como los moluscos, cangrejos, copépodos, camarones, medusas, sanguijuelas, etc.
Cyphotilapia frontosa
Es uno de los peces cíclidos del lago. Se encuentra, habitualmente, a mayor profundidad (30-50 m de la superficie) que la mayoría de los cíclidos y sube a aguas superficiales en la madrugada para alimentarse. Pueden crecer hasta 35 cm de longitud y vivir más de 25 años.
Industria pesquera
Del lago se exportan peces hacia la mayoría de los países de África oriental. En torno a esta actividad se emplean más de 45 mil personas que operan desde 800 puntos. Esta industria comenzó a desarrollarse a mediados de la década de 1950, generando un importante impacto en las especies. Se estima una pesca anual de 200.000 toneladas.
Cyphotilapia frontosa.
Lago Tanganika – Datos técnicos
Ubicación: en el Gran Valle del Rift de África oriental.
Afluentes: dos ríos principales fluyen en dirección al lago, junto con numerosos pequeños ríos y arroyos que provienen de las empinadas montañas.
Superficie: 32.900 km².
Profundidad: en promedio, 570 m.
LAGO BAIKAL
El Lago Baikal es el más profundo, y el lago de agua dulce más voluminoso del mundo, considerado entre los más claros de todos los lagos y el más antiguo con más de 25 millones de años.
Transparencia
Una de las características más asombrosas de este lago es la cristalinidad del agua, la cual permite ver hasta 50 m de profundidad. El agua es tan pura que se han hecho análisis para determinar su nivel de contaminación; los resultados fueron los esperados, el grado de contaminación detectado provenía del frasco de vidrio.
Hielo
Otra característica asombrosa de este lago, es su capacidad de congelación. Durante los meses de invierno se forma una capa de hielo de hasta 3 m de espesor. A simple vista parece una capa débil, sin embargo, es lo suficientemente resistente para resistir el peso de un automóvil. En la guerra ruso – japonesa se tendió durante el invierno las líneas de un ferrocarril sobre la gélida capa y logró transportar 65 locomotoras.
Lago Baikal – Datos técnicos
Ubicación: en el sur de la región rusa de Siberia (entre Irkutsk Oblast en el noroeste y la República de Buriatia, al sureste, cerca de la ciudad de Irkutsk).
Afluentes: más de trescientos ríos y arroyos desembocan en el Baikal, aunque solo el Angara nace de él..
Superficie: 31.7224 km²
Profundidad: en promedio 744,4 m.
Si el Baikal se vaciara inesperadamente todos los ríos del mundo tardarían un año en llenarlo.
El lago Baikal enfrenta una amenaza inminente debido al calentamiento global.
