INVERTEBRADOS

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Muchos de los seres vivos que habitan nuestro planeta, ya sea que se encuentren en la superficie terrestre o en los mares y océanos, no poseen huesos o columna vertebral en su estructura y por lo tanto carecen también de cartílagos y articulaciones, este grupo de seres vivos corresponde a los invertebrados y abarca a la mayoría de organismos que se conocen.

Los invertebrados son todos aquellos animales carentes de columna vertebral dentro de su cuerpo, sin presentar un esqueleto interno, por esta razón tampoco presentan articulaciones ni cartílagos. La mayoría de los animales que conocemos actualmente son invertebrados y aunque carecen de huesos algunos cuentan con otros sistemas de protección como caparazones y corazas. Anímate a conocer con nosotros todo acerca de los invertebrados, sus diferentes tipos o clasificación, los más curiosos, los más llamativos y también los más comunes.

EVOLUCIÓN

De acuerdo con Darwin, las especies han cambiado a lo largo del tiempo y están relacionadas por un ancestro común. Para saber dónde se ubican se realizan diferentes pruebas de tipo morfológicas, de analogías estructurales, de órganos vestigiales y de registros fósiles. Esta última es la evidencia más importante de la evolución realizada por los invertebrados: los registros fósiles más antiguos se remontan a los periodos precámbrico, cámbrico (moluscos) y devónico (insectos).

CLASIFICACIÓN

Se clasifican en 9 grupos denominados filos o phylum: poríferos, rotíferos, cnidarios, platelmintos, anélidos, moluscos, nematodos, artrópodos y equinodermos.

Poríferos

Son los invertebrados más sencillos, ya que no poseen órganos, cerebro ni sistema nervioso. Su aspecto es similar al de una planta y se caracterizan por presentar poros con los que capturan los alimentos. Su cuerpo es asimétrico y carece de protección. Ejemplo: la esponja tubular.

Rotíferos

Son animales diminutos, la segmentación es de tipo espiral aunque está algo modificada con un sistema de órganos desarrollados. Ejemplo: Phylodina.

Cnidarios

Son también llamados celentéreos, estos invertebrados presentan transparencia en su cuerpo, tienen forma de saco, sin protección y con tentáculos alrededor de la boca. Segregan sustancias urticantes como sistema de defensa, éstas se denominan nematocistos. Por ejemplo: medusas, pólipos, anemonas y corales.

Platelmintos

Son invertebrados en forma de gusanos alargados, blandos, con cuerpo de simetría bilateral sin protección, no segmentados, presentan un sistema nervioso central. Por ejemplo: Platelmintos (Tenia) y Nematelmintos (Lombriz intestinal).

Anélidos

Su forma es de gusano segmentado, con un cuerpo con sección circular sin protección, se dividen en: poliquetos, oligoquetos e hirudineos. Ejemplo: la lombriz, la sanguijuela.

Moluscos

Presentan un cuerpo blando con una dura coraza de protección. Su cuerpo se divide en tres: cabeza, pie y manto. Su respiración es branquial. Ejemplo: mejillones, caracoles, calamares, almejas, bivalvos y pulpos.

Artrópodos

Son un grupo de invertebrados numeroso, con un cuerpo segmentado, con protección que representa su exoesqueleto dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. Se dividen según número de patas o número de antenas en: insectos, arácnidos, crustáceos y miriápodos. Ejemplo: chinches, ciempiés, arañas, cangrejos y garrapatas.

Nematodos

Son también conocidos como gusanos redondos o de trompa por ser cilíndricos y alargados, con simetría bilateral, sin poseer segmentación, tienen aparato digestivo, con boca y ano, con sistema nervioso. Ejemplo: oxiuros.

Equinodermos

Son invertebrados con simetría radial pentámera, con un cuerpo cubierto por una delicada epidermis. Incluye las estrellas de mar, erizos, araña de mar, entre otros.

IMPORTANCIA

Todos los invertebrados en la naturaleza son importantes y esenciales para mantener el equilibrio ecológico y un control biológico ya que presentan la capacidad de ser depuradores naturales. Además, diversos invertebrados son utilizados por el hombre para realizar diferentes actividades ya sea en la industria, en la alimentación, en la medicina, o en la estética. Por ende, constituyen una importante fuente económica. Por ejemplo:

La lombriz de tierra favorece el equilibrio ecológico al reducir problemas de contaminación generados por desechos orgánicos sólidos, así como la restauración de suelos mediante la producción del abono.

Los bivalvos también son utilizados como alimento humano, entre los más importantes se encuentran: los mejillones, las ostras, pulpos, calamares. Además, de servir como alimento, los mejillones (Polymesoda solida, Perna viridis y Geunkensia demisa) tienen la capacidad de ser filtradores acuáticos, eliminando gran cantidad de partículas orgánicas, fitoplancton, bacterias, detritus, parásitos, entre otros, sirviendo a su vez de indicadores biológicos ya que tienen un buen sistema de bombeo lo que permite la remoción de partículas contaminantes, manteniendo un buen equilibrio ecológico y un control biológico del agua.

La ostra de mangle (crassostrea rhizophorae) es considerada un producto alimenticio aunque tiene más importancia a nivel comercial, debido a que en algunos sitios, como en el Estado Nueva Esparta de Venezuela, se cultiva y es una de las principales fuentes de ingreso económico de la región.

Las ostras o mejillones son un alimento muy popular en las costas caribeñas
y tropicales de centro y sudamérica.

ADAPTACIÓN

Las adaptaciones son todas las características, ya sean fisiológicas como anatómicas, que presentan los seres vivos en el ambiente donde viven. Son también la respuesta a las necesidades que les plantea la vida en un medio determinado. Existen 4 tipos de adaptaciones:

Adaptaciones en el medio acuático: los animales invertebrados que viven en el agua, como las medusas, los calamares, los crustáceos, etc., presentan ciertas características entre aquellos anatómicamente semejantes, que en conjunto son adaptaciones de éstos en el medio acuático.

La forma del cuerpo de estos animales es hidrodinámica, es decir que al nadar ofrece menos resistencia. Las extremidades de los animales marinos son anchas, esta adaptación puede verse en los insectos y algunos crustáceos que se desplazan nadando. Sus patas son más anchas con respecto a las de los animales terrestres.

La mayoría de los animales acuáticos presentan formas hidrodinámicas que les permiten movilizarse con mayor facilidad en el medio.

Adaptaciones en el medio terrestre: los animales invertebrados que viven en los suelos duros y compactos tienen caparazón, exoesqueleto, pezuñas o garras que facilitan el agarre. El tamaño de los órganos de estos dependerá del tamaño del animal o especie, mientras que los animales que viven en suelos pocos consistentes presentan patas que distribuyen el peso sobre una superficie para evitar así el hundimiento.

El Escarabajo Hércules posee un fuerte exoesqueleto que lo protege, además de patas especializadas para el agarre en distintas superficies.

Adaptación al vuelo: el vuelo presenta un reto muy importante, hay muchos animales capaces de volar. Entre los invertebrados están casi todos los insectos, pero los mejor adaptados al vuelo son las aves (animales vertebrados). El tamaño de las alas está relacionado con el peso del animal y su forma de volar. El desarrollo de la musculatura está estrechamente relacionado con el vuelo.

Muchos invertebrados aprendieron a volar para conseguir nuevas fuentes de alimento y para escapar de algunos depredadores.

Adaptación a la temperatura: en todos los seres vivos y los animales se visualizan características que son adaptaciones a las temperaturas. En este sentido, los animales de zonas frías tienen pelos y una capa gruesa de grasa bajo la piel. Debido a que el medio acuático presenta temperaturas muy estables, los principales ejemplos de adaptación a la temperatura los encontramos en los invertebrados terrestres.

Algunos invertebrados como las lombrices toman el calor que necesitan para sus funciones vitales directamente del contacto con el suelo.

MIGRACIÓN

Es un proceso mediante el cual se realiza un traslado del individuo desde su lugar de origen a otro con mejor calidad de vida. En el caso de los animales invertebrados, es un hábitat distinto más propicio para su existencia. En los invertebrados se dan dos tipos de migración:

Migración horizontal: es aquella que se da con un ritmo diario.

Migración vertical: se da cuando un individuo de un hábitat acuático ya sea dulceacuícola o salado se desplaza a diferentes extractos o niveles.

CAZA

Entre las especies animales siempre ha existido la depredación de acuerdo al nivel en que se ubiquen en la trama alimenticia. Un ejemplo de esta relación entre los invertebrados es el de la hormiga soldado que puede cazar reptiles, aves e incluso pequeños mamíferos.

La especie del Amazonas (allomerus decemarticulatus) construye en equipo grandes trampas de fibra vegetal. Estas trampas poseen muchos agujeros, y cuando un insecto pasa por encima, cientos de hormigas ocultas en el interior usan los orificios para atraparlo con sus mandíbulas. Otro de los ejemplo se da en algunos caracoles que para atrapar a sus presas disparan unos dardos con veneno.

El pulpo es considerado el invertebrado más inteligente, utiliza gran cantidad de técnicas tanto para atrapar sus presas como para huir de sus depredadores.

CAPARAZÓN

El caparazón es una estructura presentada generalmente por los invertebrados del phylum mollusca (bivalvos, caracoles, entre otros) y phylum artrópoda (insectos, crustáceos). Estos caparazones son similares entre ellos. A pesar de llamativas diferencias en su aspecto, todos están formados por dos componentes: una matriz orgánica de naturaleza proteica (conquiolina) y un depósito inorgánico de carbonato cálcico, que puede presentar variaciones que dan un aspecto particular a cada especie.

La conquiolina está muy relacionada a la quitina, son los componentes del caparazón de naturaleza proteica que contienen aminoácidos especiales como tirosina, asparagina, lisina y algún aminoazúcar. La coloración presentada en las mismas suele depender de la capa superior o cutícula que presente, es decir, en esta capa suelen depositarse pigmentos coloreados o cristales de guanina de dos tipos: solubles en ácido (melaninas o porfirinas) y no solubles en ácidos (cromoproteínas diversas).

Los caparazones de los invertebrados marinos presentan una amplia variedad de formas, colores y tamaños.

METAMORFOSIS

Es un proceso llevado a cabo por insectos y algunos organismos acuáticos como las medusas, en el cual el organismo transita por distintos estadios desde que nace hasta llegar a su fase adulta, mostrando diferentes cambios tanto fisiológicos como estructurales.

Incompleta: directamente del huevo nace y se trasforma la fase juvenil igual a la adulta (ninfa). Por ejemplo: chinches y saltamontes.
Completa: pasa del huevo a un estado inmaduro larva y luego al estado adulto. Por ejemplo: mariposas, hormigas y pulgas.
Ametabola: no hay una fase de pupa ni transformación de cuerpo. Se da en los insectos que no tienen alas. Por ejemplo el pececillo de plata.

Las luciérnagas son unos de los pocos animales que son capaces de emitir luz, lo hacen gracias a una sustancia que poseen en el interior de su abdomen.

UTILIDAD DE LOS INVERTEBRADOS

En la medicina (antibióticos y otros): las sanguijuelas son empleadas como fármacos por médicos naturistas para reducir hematomas. También son utilizadas en la medicina para la elaboración de medicamentos antiinflamatorios, antibacterianos y antitumorales con el empleo de la ingeniería genética, especialmente con las esponjas, babosas, caracoles y nematodos.

La utilidad en la agricultura: los invertebrados juegan un papel importante en la transformación de sustancias en el suelo, así como la labor de insectos en el desmenuzamiento del material y en la preparación del compost por lombrices, siendo útiles al mullir el suelo, transportando restos orgánicos, redistribuyendo sales, transformando material humificado, creando una estructura hidrorresistente. Entre ellos están: lombrices, arácnidos, insectos, babosas, caracoles, nematodos y otros invertebrados.

La polinización: es un proceso mediante el cual se trasporta el polen desde el aparato reproductor masculino hasta el aparato reproductor femenino de la planta. Los principales polinizadores son los animales y el viento.

CRÍA DE ESPECIES

Lombricultura: consiste en el uso de las lombrices para acelerar la trasformación de desechos orgánicos (estiércol, cascarillas, caparazones, café, etc.) y así obtener la producción de abono, material rico en microorganismos, y una carne de lombriz rica en proteínas. Para una buena producción se deben tener en cuenta cuatro elementos esenciales:

El agua: debe estar limpia y no contener ningún elemento toxico o contaminante, realizándose con un control estricto.

El terreno y espacio: es variable, dependerá del productor y la cantidad de desechos. Siendo de escala pequeña, mediana o comercial.

Los desechos: deben generarse dentro del sistema productivo, siendo bien fragmentados.

Las lombrices: deben ser bien seleccionadas de acuerdo a los tipos y comportamiento. Para su producción se deben tener en cuenta factores tales como: temperatura, pH y la humedad. Un ejemplo es la lombriz (lombriz de tierra).

Una de las principales aplicaciones de la lombricultura es la creación de
abonos orgánicos, dentro de los que destaca el compost.

Sericicultura: es también llamada cultura de la seda. Ésta consiste en el cultivo de una planta para la cría del gusano de seda y sus huevecillos, ya que este se alimenta exclusivamente de dicho árbol, obteniendo de él proteínas, grasas, hidratos de carbono, fibra, vitaminas y elementos para su buen desarrollo fisiológico y productivo. El gusano es un insecto monófago estricto, siendo poseedor de la invaluable capacidad para producir con sus glándulas salivosas miles de metros del finísimo hilo. Por todo lo antes explicado, esto resulta muy productivo para las familias campesinas a pesar de ser una labor delicada y constante.

El cultivo de los gusanos de seda genera un importante aporte económico a los
criadores y manufacturero a la industria textil.

Apicultura: consiste en la cría de las abejas con el néctar producido por las flores para la posterior recolección o extracción de la miel de dichos insectos que se encuentran en una colmena artificial. Los principales productos a los cuales está destinada la miel son la jalea real, la cera, la miel, entre otros. Para esta actividad se utilizan distintas herramientas necesarias como una mascarilla, una bata, guantes, botas, un ahumador o palanca, una centrífuga para la extracción, un recipiente, un filtro o tamiz y un cepillo, entre otros.

Helicicultura: esta consiste en la cría de caracoles a través de diferentes sistemas para el control de productos alimenticios, garantizando que los productos finales son alimentos seguros, inocuos y de buena calidad.

Acuicultura: es el conjunto de actividades enfocadas al cultivo de especies acuáticas que comprenden la producción, crecimiento y comercialización de organismos ya sea de agua dulce o salada que son útiles para el hombre. Para el desarrollo de la acuicultura de cualquier organismo se deben tener en cuenta parámetros y factores importantes como: las temperaturas óptimas, los mejores sitios, suficiente abastecimiento de agua de elevada calidad física y química. Un factor muy importante es la nutrición para un crecimiento óptimo y la prevención de enfermedades.

Una especie acuática que se cultiva ampliamente a nivel mundial es la de
los carídeos, mejor conocidos como los camarones.