Venezuela agropecuaria

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Hubo una época en la que la economía venezolana no dependía del petróleo y el principal sector que se explotaba era el agrario. La Venezuela agropecuaria se caracterizó por una serie de fenómenos sociales como el latifundismo y las marcadas diferencias de las clases sociales que ocasionaron un estancamiento en la economía del país.

¿Qué fue la Venezuela agropecuaria?

Conocida también como Venezuela agraria, fue una época que comenzó a partir de 1830 y se extendió hasta la explotación del petróleo en el país de forma comercial. En esta época, el país dependía exclusivamente del comercio de los productos de la tierra y del ganado.

La mayor parte del ingreso de Venezuela agropecuaria provenía del café y del cacao.

Dependencia

En este período, la economía de Venezuela estuvo caracterizada por un estancamiento marcado que fue resultado de la dependencia que tenía el país con los países desarrollados. Estos últimos consideraban que Venezuela era un simple proveedor de materia prima y de alimentos. De la misma forma en la que la dependencia económica era notoria, también lo era la dependencia política e ideológica, cada una de las cuales impedían que el país surgiera ante la sombra de otros países más desarrollados.

La producción no agrícola de Venezuela era tan precaria que la mayor parte de la materia prima y de las herramientas para el campo eran importadas.

Productos exportados

• Cacao
• Añil
• Café
• Ganado
• Algodón
• Cuero

Clases sociales

La estructura social de la Venezuela agropecuaria en sus inicios era compleja, por lo que se generaron serios conflictos ente las clases sociales debido a que el gobierno favorecía en mayor medida a unos sectores que a otros.

Los grupos de personas que se clasifican de acuerdo al nivel de riqueza y a las actividades que desempeñan se conocen como clases sociales. A continuación se mencionan las principales clases sociales de la Venezuela agropecuaria en sus inicios:

• Terratenientes: conocidos también como latifundistas, en su mayoría procedían de la antigua oligarquía colonial. Tenían en sus manos gran parte del poder político de la República y se caracterizaban por poseer grandes extensiones de tierras entre sus propiedades.
• Burguesía mercantil: tenían en sus manos el capital que provenía del comercio exterior y manejaban todo lo referente a este sector. Esta clase social se convirtió en el grupo con mayores recursos.

La burguesía mercantil realizaba préstamos al mismo estado y a los terratenientes.

• Artesanos: sus actividades se realizaban en pequeños talleres ubicados generalmente en las principales ciudades del país. Sus recursos eran escasos y tenían que enfrentarse a la competencia con los productos importados. Los zapateros, los ebanistas y los herreros son algunos de los ejemplos de artesanos de la época.
• Campesinos: era un grupo muy diverso que se subdividía de acuerdo a la naturaleza del trabajo que realizaban. Esta clase social era, junto con los esclavos, la mayor fuerza de trabajo de la era agraria. Los campesinos gozaban de libertad con lo que podían trabajar en tierras de su propiedad y también en tierras latifundistas como medianeros, arrendatarios o colonos. Los medianeros daban el 50 % de lo cosechado al latifundista, los arrendatarios pagaban a los latifundistas en efectivo y los colonos, como forma de pago a los latifundistas, ofrecían sueldos muy precarios.
• Esclavos: era la clase social más baja y la que gozaba de menos derechos. Inicialmente, los esclavos fueron traídos de África a América por los colonizadores debido a la escasez de mano de obra indígena. Los esclavos no eran libres, por lo cual no devengaban ningún salario. Eran propiedad de sus amos y su condición era transmitida de igual forma a sus descendientes.

En Venezuela, la esclavitud se abolió definitivamente el 23 de marzo de 1854, sin embargo; los esclavos liberados se convirtieron en peones mal remunerados.

El éxodo que lo cambió todo

A mediados del siglo XX, como consecuencia de la Revolución Industrial y del auge petrolero de Venezuela, se produjo el mayor éxodo campesino registrado en la historia del país. Los cambios ocurridos en la economía y las escasas leyes que fomentaban el desarrollo agrícola, obligaron a muchas personas trabajadoras del campo a buscar una mejora de las condiciones de vida y concentrarse en pueblos petroleros.

El abandono del campo causó que muchos poblados dedicados a la agricultura quedaran prácticamente desolados. De igual forma, se observó la reducción drástica en la producción de algunos productos.

Este cambio ha sido palpable hasta la fecha, donde el desarrollo agrícola de Venezuela avanza de forma más lenta que el desarrollo de otros sectores, lo que ha ocasionado que se importen productos que en el pasado eran producidos en el país.

El 31 de julio de 1914 se produjo el reventón del pozo Zumaque I, con lo que se dio inicio a la era comercial petrolera en Venezuela.