MENTE Y CEREBRO

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El cerebro recibe la información procedente tanto del interior como del exterior del organismo, integrándola para dar así respuestas a esos estímulos; estos procesos pueden explicarse desde un enfoque biológico. Si, en cambio, nos centramos en los procesos psíquicos, ya sean conscientes o inconscientes, la psicología es la que interviene para dar respuestas. Pero... ¿se puede separar la mente del cerebro?

El cuerpo humano está compuesto por varios sistemas que le permiten conservar un equilibrio fisiológico. Con respecto a la coordinación y control de las funciones corporales, son los sistemas endócrino, inmunológico y nervioso los que intervienen.

SISTEMA NERVIOSO

Está constituido por una red de tejidos y órganos. Este sistema se conecta con el resto del cuerpo mediante fibras nerviosas y neurotransmisores.

El sistema nervioso se divide en dos partes: sistema nervioso central y periférico.

Sistema Nervioso Central (SNC)

Está constituido por el encéfalo y por la médula espinal. Tiene como principal función el procesamiento de la información y la elaboración de las respuestas.

Encéfalo

Está situado en el interior del cráneo y se encuentra protegido por las meninges (membranas que contienen líquido cerebroespinal). Se forma por sustancia gris y sustancia blanca.

MENINGITIS

Cuando las membranas que recubren al cerebro y a la médula espinal se infectan, se presenta un cuadro de meningitis. Esta enfermedad puede ser bacteriana o viral; en el primero de los casos es muy grave y puede causar daño cerebral o la muerte, mientras que si es viral, se cura con tratamiento médico ambulatorio.

La anatomía del encéfalo presenta las siguientes estructuras:

El cerebro de un recién nacido pesa 350 g y llega a aumentar su peso en más de un kilogramo cuando llega a la edad adulta.

FUNCIONES

• Regular los latidos cardíacos.
• Mantener el equilibrio.
• Controlar la presión arterial.
• Regular la respiración.
• Coordinar los movimientos musculares voluntarios.
• Controlar las actividades fisiológicas del cuerpo.

Médula espinal: es un órgano que está protegido por la columna vertebral, mide aproximadamente 45 cm de longitud. En la médula la sustancia gris se encuentra en el interior y la blanca recubriendo a la anterior. De la médula parten distintos troncos nerviosos que permiten los actos reflejos y la comunicación entre el encéfalo y el resto del cuerpo.

La médula espinal pertenece al sistema nervioso central.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Se compone de los nervios y los ganglios. A su vez, puede dividirse en dos:

• Sistema nervioso somático.
• Sistema nervioso autónomo.

El autónomo se encarga de controlar a las glándulas, al corazón y al músculo liso. Este puede clasificarse en sistema nervioso simpático y parasimpático. Ambos cooperan entre sí para mantener el equilibrio, el simpático prepara al cuerpo para la acción y el parasimpático restaura las funciones del cuerpo. Por ejemplo: ante la huida de una situación peligrosa, el sistema simpático es aquel que eleva los latidos del corazón y permite al ser humano estar alerta, mientras que el parasimpático restituye todas las funciones a la normalidad cuando el peligro ha pasado.

Por otra parte, el sistema somático dirige a los músculos esqueléticos.

Tejido nervioso: los impulsos nerviosos se transmiten a través fibras nerviosas que están formadas por nervios que pueden ser sensitivos, motores o mixtos.

PARTES DE UNA NEURONA

Las tres partes principales de una neurona son:

El cuerpo celular también es denominado soma, y en él se encuentra el núcleo y otras estructuras de la célula nerviosa que permiten la actividad celular. Del soma neural se extienden unas prolongaciones, las dendritas, que reciben los impulsos nerviosos. El axón también es una prolongación, pero más larga que las dendritas, está recubierto por células de Schwann y una capa denominada vaina de mielina. Éste es el encargado de conducir el impulso nervioso a otra neurona u órgano efector.

IMPULSO NERVIOSO Y SINAPSIS

Las neuronas se comunican mediante impulsos nerviosos, que son mensajes electroquímicos transmitidos por los nervios. Se originan en el sistema nervioso central o en los órganos de los sentidos.

El sentido de propagación del impulso nervioso es uno solo y este se genera cuando se estimula una neurona. Los cambios eléctricos comienzan en las dendritas, atraviesan el cuerpo neuronal y se transmiten por el axón.

Impulso nervioso: se transmite entre dos puntos separados por el espacio sináptico. El impulso se emite a través del axón y se recibe mediante las dendritas neuronales, las células musculares o las glándulas secretoras.

La parte extrema del axón se denomina botón terminal, botón sináptico o bulbo sináptico.

Sinapsis: se lleva a cabo en la región comprendida entre la membrana presináptica o botón terminal del axón, la hendidura sináptica o espacio entre la membrana pre y postsináptica, y la membrana postsináptica o zona de contacto de la dendrita.

Neurotransmisores: son moléculas liberadas por las neuronas y mensajeros químicos. Se encuentran alojados dentro de las vesículas sinápticas y se desprenden hacia la hendidura sináptica al recibir un impulso nervioso para luego unirse a un receptor en la membrana postsináptica.

Entre los neurotransmisores más importantes podemos mencionar:

NEUROTRANSMISOR	FUNCIÓN
Acetilcolina	Ejerce su acción sobre el músculo liso y las glándulas, también en el músculo esquelético.
Adrenalina	Actúa sobre el hipotálamo, el tálamo y la médula espinal.
Dopamina	Es liberada en el hipotálamo, el sistema límbico y la corteza cerebral.
Serotonina	Se encuentra en las regiones asociadas con el despertar, la atención y el sueño.

ENFERMEDADES DEL SISTEMA NERVIOSO

Las enfermedades del sistema nervioso pueden incluir desde dolores de cabeza hasta aquellas que imposibilitan el movimiento del cuerpo. Entre ellas podemos nombrar: cefaleas, neuralgias, hipertensión intracraneal, trastornos convulsivos, enfermedad de Parkinson, accidentes cerebrovasculares y síndrome de Tourette, entre otros.

Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA)

Es una enfermedad que impide el movimiento de los músculos voluntarios. También se la denomina enfermedad de Lou Gehrig, en honor al beisbolista norteamericano quien la padeció y murió a causa de ella.

La degeneración neuromuscular implica que las neuronas mueren o pierden la capacidad de enviar la señal a los músculos para que estos efectúen los movimientos. Por ello, la persona primero pierde el tono muscular y la movilidad, luego empeora, hasta que ya no puede respirar.

Stephen Hawking fue uno de los científicos más reconocidos del mundo, trabajó investigando las leyes del universo a pesar de padecer ELA.

Parkinson

Cuando las neuronas no producen las cantidades necesarias de dopamina, se generan distintos trastornos, como el Parkinson. Esta enfermedad afecta al movimiento de la persona, generalmente los síntomas se presentan primero en un lado del cuerpo y luego en ambos. Entre ellos:

• Rigidez en las extremidades y el tronco.
• Disminución en la capacidad de realizar movimientos.
• Dificultad para mantener el equilibrio y coordinar los movimientos.

El Parkinson es más común en hombres que en mujeres y no tiene cura.

MENTE Y CEREBRO

Los filósofos y los neurocientíficos aún debaten sobre la relación entre la mente y el cerebro. Podemos clasificar a las teorías en dos grandes grupos:

• Aquellos que postulan que las actividades mentales son idénticas a los procesos cerebrales.
• Aquellos que creen que las actividades mentales son distintas a los procesos cerebrales.

El cerebro es el órgano que controla todas las funciones del organismo, actualmente se conocen las distintas áreas de la corteza cerebral. Cada una de dichas partes tiene funciones distintas al resto, ya que se especializan en recibir determinados estímulos, por este motivo se denominan áreas sensoriales.

Las áreas sensoriales comprenden un cuarto de la totalidad del cerebro, el resto son áreas de asociación a las cuales no se les ha asignado funciones específicas. Estas interpretan, integran y coordinan toda la información recibida.

El cerebro funciona en forma integrada, es decir, ambos hemisferios intervienen para la realización de las diversas actividades que debe llevar a cabo el ser humano.

LA MEMORIA

El proceso memorístico se lleva a cabo en cuatro pasos:

1º Percepción.
2º Incorporación de la información.
3º Conservación de la información.
4º Utilización de la información.

Teniendo en cuenta la eficacia de este proceso, se pueden establecer varios tipos de memoria, según distintos criterios.

De acuerdo a la vigencia del almacenamiento de información:

Memoria sensorial: se lleva a cabo en los órganos sensoriales (oídos, ojos, piel, lengua o nariz).

Memoria a corto plazo: se produce en el cerebro, es inmediata y permite almacenar información breve. Se olvida rápidamente.

Memoria de largo plazo: algunos recuerdos de la memoria a corto plazo suelen ser procesados para guardarse en la memoria a largo plazo. Esto es posible si se realiza un esfuerzo consciente para que perdure.

Toda la información de la memoria a largo plazo permanece “grabada” aunque no lo recordemos.

TRASTORNOS DE LA MEMORIA

El ser humano requiere de la memoria en forma indispensable, para su supervivencia. Desde que es bebé hasta que se convierte en adulto está constantemente aprendiendo a relacionarse con el medio externo. Un ejemplo es el lenguaje, que requiere una alta capacidad memorística y de relaciones. Ahora puedes estar leyendo este artículo debido a que tienes en tu memoria las letras del alfabeto y además sabes cómo formar palabras y oraciones con ellas.

Como toda función que se realiza en el organismo humano, puede presentar trastornos; en el caso de la memoria pueden ser variados, desde algunos olvidos insignificantes hasta amnesias permanentes.

Los buenos recuerdos suelen permanecer con mayor facilidad en la memoria.

AMNESIAS Y PARAMNESIAS

Amnesia

Ocurre cuando se pierde parcial o completamente la memoria. Puede ser de dos tipos:

• Retrógrada: si no se pueden recordar los hechos ocurridos antes del factor que la causa. Es decir, los recuerdos del pasado desaparecen.
• Anterógrada: si no es posible recordar hechos ocurridos luego del factor que la causa. Es decir, no se puede incorporar nueva información a corto o largo plazo.

Paramnesia

Ocurre cuando se olvida el significado de las palabras o cuando se cree que lo vivido en el presente es parte del pasado.

INTELIGENCIA

Todos conocemos esta palabra, pero… ¿sabemos realmente lo que significa?

La palabra inteligencia nos puede hacer pensar en la capacidad de adquirir conocimientos y poder conectarlos entre sí para realizar distintas actividades en forma eficiente.

Pero la inteligencia general incluye más aspectos, como son:

• Memoria a largo plazo.
• Motivación.
• Capacidad de aprender de los errores.
• Habilidad para utilizar la información adquirida.
• Elecciones acertadas, tanto como para perseverar como para renunciar si es necesario.

Además, existen varios tipos de inteligencia, que conforman las denominadas inteligencias múltiples. Éstas son distintas aptitudes y habilidades que pueden adquirirse haciendo uso de distintas áreas del cerebro.

El Dr. Howard Gardner propuso la teoría de las Inteligencias Múltiples en 1993, en la que se describen siete de ellas:

• Lingüística o verbal
• Corporal o kinestésica
• Lógico-matemática
• Espacial
• Musical
• Interpersonal
• Intrapersonal

En 1995 y más recientemente se incorporaron una octava y novena inteligencias:

• Naturalista
• Existencial

Según el test de CI, una persona normal se encontraría en el siguiente rango de puntaje: 90-110.

PAÍSES CON PROMEDIOS MÁS ALTOS DE CI
República China (Hong Kong)	107
Corea del Sur	106
Japón	105
República China	104
Singapur	103
Holanda	102
Alemania	102
Austria	102
Suiza	101

EL APRENDIZAJE

Es un cambio en el comportamiento y en la forma de resolver situaciones, que deriva de la adquisición de saberes y los mecanismos para utilizarlos con objetivos preestablecidos.

El proceso de aprendizaje

Este proceso requiere varios aspectos, entre ellos la motivación. A partir de ella comienza a darse dicho proceso. El psicólogo Abraham Maslow lo desglosa en cuatro fases:

Incompetencia inconsciente: cuando no sabemos que somos incompetentes en algo, es decir, que no poseemos las habilidades o conocimientos necesarios para resolver alguna situación.

Incompetencia consciente: cuando nos damos cuenta de nuestras debilidades en determinada área y comenzamos a aprender sobre ella.

Competencia consciente: cuando logramos dominar algunos aspectos del tema que anteriormente desconocíamos y nos damos cuenta de cuánto nos falta aprender.

Competencia inconsciente: es el momento en el cual ya interiorizamos el conocimiento que nos propusimos aprender y ya no pensamos en que lo poseemos. Por ejemplo: atarnos los zapatos. Cuando estamos en la fase de competencia inconsciente ya no pensamos en cómo hacerlo, lo hacemos en forma “automática”.

ENFERMEDADES PSIQUIÁTRICAS

Este tipo de enfermedades se presentan por diversas causas, pueden ser genéticas, situaciones de vida que deriven en diversos trastornos, factores biológicos y consumo de drogas.

Entre las enfermedades psiquiátricas más frecuentes se puede mencionar la depresión y diversos trastornos como ansiedad, bipolaridad y psicosis, entre otras.

Esquizofrenia: es una enfermedad psiquiátrica, consecuencia de un trastorno cerebral crónico. Las personas que la poseen pueden presentar distintos tipos de síntomas.

Existen tratamientos para controlar los síntomas de la enfermedad, aunque por lo general las personas que la padecen deben convivir con ella durante toda su vida.

Trastorno de Identidad Disociativo (TID): cuando conviven dos o más personalidades dentro de un individuo se establece que la persona padece de TID. Una de las personalidades realiza las rutinas diarias y las otras aparecen en momentos críticos, con la consecuente pérdida de memoria del individuo.

Fobias: están comprendidas dentro de los trastornos de ansiedad y son miedos irracionales a situaciones o seres que no pueden causar un daño real a la persona. El miedo produce diversas reacciones fisiológicas en el individuo, que en ocasiones reacciona paralizándose por unos momentos.

DIAGNÓSTICOS MÉDICOS

Para diagnosticar enfermedades neurológicas se pueden utilizar diversos procedimientos, entre ellos: angiografía, biopsia, ecografía cerebral, análisis del líquido cefalorraquídeo, tomografía computada, electroencefalografía, electromiografía y resonancia magnética.

Las enfermedades psiquiátricas requieren de estudios previos que desestimen problemas físicos que puedan causar síntomas similares a los de enfermedades mentales. Una vez descartados inconvenientes fisiológicos, se procede a tratar la psiquis mediante diversos métodos, según la patología.

NEUROCIENCIA

Es una especialidad que integra varias ciencias y estudia de forma multidisciplinaria al sistema nervioso, tanto en su parte estructural como en la forma que este funciona. Su fin es determinar relaciones entre la actividad de dicho sistema, la mente y la conducta. Para ello estudia no solo lo referente a la actividad neuronal, sino también a la psiquis y al comportamiento. Es indispensable en varios campos, entre estos la educación, puesto que permite comprender, evaluar y mejorar los procesos de enseñanza y aprendizaje.

Los misterios de la mente y el cerebro son tantos que no caben en un solo texto. Sigue leyendo, investigando, haciéndote preguntas, buscando respuestas y verás por qué es tan maravilloso todo lo relacionado con este tema del que siempre hay nuevos descubrimientos y datos asombrosos.