Los materiales. Generalidades

LOS MATERIALES Y SUS PROPIEDADES

Desde tiempos ancestrales el hombre ha utilizado los materiales que le brinda la naturaleza para sus propios beneficios, ampliando de esta manera el conocimiento de sus propiedades y transformaciones, visualizándose en nuestra alimentación, vestimenta, avances médicos, tecnológicos, entre otros, por lo que actualmente se cuenta con una gran diversidad de materiales tanto de origen natural, artificial o sintético. Una almohada debe estar hecha de un material suave como las plumas para garantizar el descanso, mientras que la carrocería de un automóvil es de metal, lo que asegura tanto sus resistencia mecánica frente a accidentes, y su durabilidad a través del tiempo; así mismo se debe tomar en cuenta que no todos los materiales de mayor uso cotidiano son naturales, sino que son creados de la materia prima y procesados industrialmente, un ejemplo es el petróleo del cual se producen los plásticos (Coella y Ojeda, 2013).

LOS MATERIALES Y SU CLASIFICACIÓN

Los materiales se clasifican según su origen en naturales, artificiales y sintéticos. Es importante estudiar el origen de los materiales ya que nos permite reconocer sus diferentes usos y las transformaciones que éstos sufren para producir otros materiales, llegándose a distinguir entre la materia prima y el material elaborado.

MATERIALES NATURALES:

Son aquellos denominados como materia prima, los cuales se obtienen directamente de la naturaleza y que pueden utilizarse sin transformación o transformados para crear otro material. Dentro de los materiales naturales se tienen a su vez materiales de origen mineral, vegetal y animal, entre los más importantes los metales, la piedra, el mármol, la madera, el algodón, el cuero y la seda (Fig. 1). Estos recursos naturales en ocasiones son limitados por lo que se deben reciclar o reutilizarse de manera que se promueva el ahorro y preservación de los mismos.

Figura 1. Materiales de origen natural

MATERIALES ARTIFICIALES O SINTÉTICOS:

Son aquellos que se obtienen de la materia prima natural trabajada previamente o que en su composición predomine material de origen natural sin transformar. Dentro de los materiales artificiales o sintéticos más importantes se tienen el cemento, el vidrio, el nailon o poliéster, el papel o los plásticos (Fig. 2).

Figura 2. Materiales artificiales o sintéticos

PROPIEDADES DE LOS MATERIALES

Las propiedades de los materiales vienen dadas por su comportamiento frente a diferentes cambios (mecánicos, físicos o químicos), siendo estos propios de cada material según su origen. A la hora de trabajar con materiales a grandes y pequeñas escalas es importante el conocimiento de estas propiedades para determinar las ventajas y desventajas de trabajar con cada material (Tabla 1) (Coella y Ojeda, 2013).

Tabla 1. Propiedades de los materiales.

Sensoriales	Fisicoquímicos	Mecánicas	Tecnológicos	Ecológicos
	Transparencia (transparentes, translucidos, opacos)	Dureza
Color	Oxidación	Tenacidad	Fusibilidad	Toxicidad
Brillo	Conductividad eléctrica	Fragilidad	Ductilidad	Reciclado
Textura	Conductividad térmica	Elasticidad	Maleabilidad	Biodegradable
	Dilatación térmica	Resistencia Mecánica
	Densidad

Referencias bibliográficas:

Coella, O; Ojeda, F. (2008). Tecnología, Profesorado. La Aldea de San Nicolás. Consulta en línea:
http://www.ieslaaldea.com/index.php?option=com_content&task=section&id=17&Itemid=60