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El páncreas es una glándula que mide alrededor de 15 cm de largo y se ubica en el abdomen. Este órgano tiene un peso promedio de 90 gramos en el hombre y de 85 gramos en la mujer; se encuentra en la mitad superior del abdomen situado profundamente y en forma transversal. Está rodeado por el peritoneo y cubierto por delante por el estómago y, generalmente, por el colon transverso. Éste tiene la forma de una pera plana. El extremo ancho del páncreas se llama cabeza, las secciones medias son el cuello y el cuerpo y el extremo delgado es la cola. La cabeza se halla enmarcada por el duodeno y la cola toma contacto con el bazo.
El páncreas.
Cabe destacar que el páncreas es una glándula anexa al tubo digestivo, que tiene una función endocrina, es decir, secreta hormonas; y una función exocrina, representada por la secreción de jugo pancreático y enzimas.
Para su función exocrina el páncreas produce enzimas que ayudan a la digestión. Cuando los alimentos ingresan al estómago, las glándulas exocrinas liberan enzimas dentro de un sistema de conductos que llegan al conducto pancreático principal. El conducto pancreático libera las enzimas en la primera parte del intestino delgado (duodeno), donde las enzimas ayudan en la digestión de las grasas, los carbohidratos y las proteínas de los alimentos.
Para su función endocrina, la que envuelve la producción de hormonas o sustancias, que circulan en el torrente sanguíneo, éste produce dos hormonas que son la insulina y el glucagón. La insulina sirve para bajar el nivel de glucosa en la sangre (glucemia) mientras que el glucagón lo aumenta. Juntas, estas dos hormonas principales trabajan para mantener el nivel adecuado de glucosa en la sangre.
