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Una relación simbiótica es la interacción que tienen dos organismos diferentes, siendo un proceso de asociación íntima producto de una historia evolutiva.
Generalmente las asociaciones simbióticas se clasifican de acuerdo a los efectos de la interacción en los organismos involucrados. Como consecuencia pueden ser que uno de los organismos sea beneficiado, causando daño al otro (parasitismo), o sencillamente aprovechándose de las condiciones sin tener un efecto negativo, ni un beneficio sobre el otro (comensalismo), o bien puede suceder el caso donde ambos organismos sean beneficiados durante la relación (mutualismo).
La simbiosis puede clasificarse atendiendo a la relación espacial entre los organismos participantes, como, ectosimbiosis y endosimbiosis. En la ectosimbiosis, el simbionte vive sobre el cuerpo del organismo anfitrión, incluido el interior de la superficie del recorrido digestivo o el conducto de las glándulas exocrinas. En la endosimbiosis, el simbionte vive, o bien en el interior de las células del anfitrión, o bien en el espacio intercelular.
Un ejemplo de simbiosis mutua se da entre un pez payaso que nada entre los tentáculos de la anémona. Ese pez protege su territorio de otros peces comedores de la anémona y, a cambio, los tentáculos de la anémona le protegen de los depredadores.
Pez payaso nadando entre corales.
Las relaciones simbióticas entre organismos han sido un proceso evolutivo que es parte esencial de la vida misma. El ejemplo clásico es el de los líquenes, una simbiosis entre algas verdes y cianobacterias. Sin embargo, a medida que este campo se ha ido explorando se han realizado hallazgos interesantes que demuestran que este tipo de interacciones están presentes en casi todos los seres vivos de la biósfera.
Los microorganismos y sus interacciones con otros seres vivos tienen un gran impacto en temas como la salud y la agricultura. La importancia de conocer y entender estos fenómenos ha llevado a un gran auge en el estudio de las relaciones simbióticas que los microorganismos tienen con las demás especies del planeta.
