VOLVER A LOS ARTÍCULOSEn el planeta Tierra la diversidad de animales es gigantesca y, aunque puedan lucir muy distintos entre sí, existen varias maneras de distinguirlos. A grandes rasgos, los animales pueden ser clasificados de acuerdo a la presencia de esqueleto y columna vertebral. En base a esto pueden ser: vertebrados o invertebrados.
| Vertebrados | Invertebrados | |
| Presencia de esqueleto y columna vertebral | Poseen un esqueleto óseo constituido por huesos y cartílagos. | No poseen esqueleto óseo ni columna vertebral, pero algunos presentan un exoesqueleto que los recubre. |
| Tamaño | Variable, pero generalmente grandes. | Variable, pero generalmente pequeños. |
| Tipo de reproducción | Sexual (ovípara y vivípara). | Sexual (ovípara) y asexual. |
| Tipo de respiración | Pulmonar, branquial y cutánea, de acuerdo con cada grupo. | Pulmonar, branquial, traqueal, cutánea y por difusión simple, de acuerdo con cada grupo. |
| Tipo de simetría | Bilateral. | Bilateral y radial. |
| Metamorfosis | Sólo ocurre en anfibios. | Está presente en muchos grupos. |
| Estructura del cuerpo | Bien diferenciado en cabeza, tronco y extremidades. | Cuerpo de forma variable, de acuerdo con cada fila. |
| Número de especies descritas | Alrededor de 60 mil. | Más de 2 millones. |
| Tipo de circulación sanguínea | Cerrada. | Abierta. |
| Grupos más comunes | Mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. | Artrópodos, moluscos, equinodermos, nematodos y platelmintos. |
| Ejemplos |  |
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