Período paleógeno

Es una división de la escala temporal geológica correspondiente al inicio de la era cenozoica. Este período marcó la etapa de transición tras el Cretácico y se caracterizó por la evolución de mamíferos. Se divide en tres épocas: Oligoceno, Eoceno y Paleoceno.

DURACIÓN Y DIVISIONES DEL PALEÓGENO

El Paleógeno, también conocido como período terciario temprano, comenzó hace unos 66 millones de años con el Paleoceno, y terminó hace 23 millones de años al acabar el Oligoceno, es decir, duró unos 43 millones de años.

El Paleoceno

Esta época es la primera dentro de la era cenozoica y dentro del Paleógeno, se ubica después de la extinción masiva de los dinosaurios, cuando las condiciones del planeta eran un poco adversas. El término “Paleoceno” proviene de dos palabras griegas: palaios y kainos que significan “viejo” y “nuevo” respectivamente, y hacen referencia a las principales especie de animales que surgieron durante ese tiempo.

Geología 

Las placas tectónicas tuvieron gran actividad durante el Paleoceno, dicha actividad inició durante el Cretácico. Un hecho de interés fue la orogenia Laramide, un proceso geológico que provocó la formación de varias cadenas montañosas en Norteamérica y México, como las montañas Rocosas y la sierra Madre Oriental.

Clima

Al inicio del Paleoceno el clima del mundo era bastante frío y árido, pero conforme el tiempo pasó, se transformó en húmedo y cálido. Uno de los fenómenos climáticos más importantes de la época fue el Máximo término de Paleoceno-Eoceno, que consistió en el aumento de la temperatura promedio del planeta a 6 °C.

Vida animal

La extinción masiva de dinosaurios y otras especies permitió que las especies sobrevivientes se diversificaran a tal punto de dominar el planeta. Los animales que se expandieron rápidamente fueron los mamíferos, las aves, los reptiles y los peces. Los mamíferos fueron el tipo de fauna más exitoso en esta época, con un diverso grupo de especies como las monotremas, los marsupiales y los placentarios, este último fue el más diverso y exitoso.

Vida vegetal

Muchas de las plantas que existen en la actualidad se originaron durante el Paleoceno, como las palmeras, las coníferas, los cactus y los helechos. El clima cálido y húmedo dio paso a la creación de las primeras selvas y bosques. Se destaca especialmente la diversificación de las angiospermas, así como de los insectos que evolucionaron para alimentarse y polinizar en ellas.

El Eoceno

Esta época forma parte del Paleógeno de la era cenozoica, se caracterizó por su actividad geológica, ya que fue durante este tiempo que se formaron numerosas cordilleras producto de los movimientos de masas continentales. El nombre Eoceno provine del griego eos y kainos que significan “alba” y “nuevo”, respectivamente, en alusión a los nuevos mamíferos de la época.

Geología

La Tierra sufrió una intensa actividad geológica: todo el supercontinente Pangea se fragmentó por completo. Laurasia, en el norte, se fraccionó ampliamente y dio lugar a lo que hoy en día es Europa, Groenlandia y Norteamérica. Un fragmento de África chocó con el continente asiático y la actual península arábiga colisionó con Eurasia.

Clima

El clima durante el Eoceno fue el más estable de toda la era cenozoica, sin embargo, el inicio de la época la temperatura promedio del planeta aumentó súbitamente debido al Máximo Térmico del Paleoceno – Eoceno. A mediados de la época, otro evento cambió las condiciones climáticas: el evento de Azolla, el cual produjo la diminución de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, y por lo tanto, disminuyó la temperatura ambiental.

Vida animal

La fauna varió considerablemente durante el Eoceno, las aves y los mamíferos dominaron la Tierra durante esa época. Dentro de los mamíferos, los ungulados, los carnívoros y los cetáceos fueron los más diversificados. Las aves protagonistas del escenario fueron los pingüinos, el Gastornis y el Phorusrhacidae.

Vida vegetal

Las condiciones climáticas de esta época permitieron el desarrollo de múltiples especies vegetales entre las que cabe destacar la metasequoia, género de árbol de rápido desarrollo, y las cupresáceas, plantas versátiles de climas cálidos.

El Oligoceno

Esta época es la tercera y última dentro del Paleógeno, se distingue de otras épocas por la expansión global de los pastizales y la redistribución de los seres con vida. El término “oligoceno” proviene de las palabras griegas oligos y xainos, que significan “poco” y “reciente” respectivamente y hace alusión a la escasez de nuevos mamíferos tras la evolución de éstos en el Eoceno.

Geología

La actividad geológica y orogénica fue intensa, pues los fragmentos de Pangea continuaron su desplazamiento por la Tierra hasta ocupar los lugares actuales. Dos procesos fueron representativos de la época: la orogenia Laramide, que había iniciado en el Cretácico; y la orogenia Alpina, responsable de la formación de la cordillera Atlas en África.

Clima

Las condiciones climáticas del Oligoceno fueron extremas, con temperaturas muy bajas. La Antártida y Groenlandia estuvieron repletas de hielo. La Antártida se separó completamente de Sudamérica, lo que provocó que a su alrededor circularan diversas corrientes marítimas como la Circumpolar Antártica, gracias a la cual se formaron los glaciares.

Vida animal

A pesar de las condiciones climáticas tan extremas, muchos animales lograron diversificarse y surgir, especialmente los mamíferos, las aves y los reptiles. Mucha fauna característica del Eoceno desapareció y se expandieron grupos modernos de animales. Los mamíferos más destacados de la época fuero los cánidos, los primates y los cetáceos.

Vida vegetal

Las plantas con semilla cubierta (angiospermas) dominaron gran cantidad de hábitats. Los bosques tropicales disminuyeron progresivamente y fueron sustituidos por plantas herbáceas. También se extendieron las plantas de leguminosas.