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de investigación científica marina, tendido de cables y tuberías submarinas, entre otros.
México tiene una superficie conti- Mapimí, en el norte y el valle de México y Anáhuac en la región central mexicana.
nental de 1,964,375 km² lo que lo
convierte en el 14° con mayor
extensión del mundo y el más
grande de América Central.
México es uno de los países que
más territorio ha perdido en su
historia ya que desde 1823 a la
fecha perdió aproximadamente la
mitad del mismo en manos de
países vecinos (el tratado de
Guadalupe Hidalgo es una de las
mayores pérdidas de territorio
mexicano).
Antiguas ruinas mayas, Chichen Itzá,
México.
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Sobre gran parte del país se extiende la Altiplanicie Mexicana. Sus bordes limitan hacia el este y
el oeste con cadenas montañosas de laderas abruptas que descienden hasta las estrechas llanu-
ras de las costas. Dos cadenas montañosas, una al oeste, la Sierra Madre occidental y la otra
hacia el este, la Sierra Madre oriental, se encuentran con la Sierra Volcánica transversal, una
serie de montañas volcánicas que contiene los picos más elevados de México, extendiéndose de
lado a lado del país por su parte central.
Al sur del sistema Volcánico transversal se localiza la sierra Madre del Sur y entre ésta y la sierra
Madre oriental, se encuentra el Nudo Mixteco; al oriente un brusco descendimiento concluye
en el istmo de Tehuantepec, la parte más estrecha de México, que se encuentra entre el sur del
golfo de México, en Veracruz, y el golfo de Tehuantepec. El istmo separa al océano Pacífico del
golfo de México por una franja de tierra de sólo 215 km de longitud.
La Altiplanicie central es el elemento topográfico dominante del país. Es una continuación de las
llanuras que se extienden al sudoeste de los Estados Unidos. Abarca más de la cuarta parte del
territorio mexicano, y esta Altiplanicie desciende en altura de oeste a este y desde el sur hacia
el norte. En el sur las elevaciones varían entre 1,830 y 2,440 m y en el norte entre los 1,070 y
1,220 m. Dos extensos valles en la Altiplanicie forman importantes depresiones, el bolsón de
Las llanuras costeras son en su generalidad zonas bajas, planas y compuestas por materiales
arenosos, aunque en las costas del Pacífico ocasionalmente son interrumpidas por pequeñas
serranías. Baja California, península larga y estrecha que se extiende a lo largo de 1,225 km al
sur del límite noroeste del país, está atravesada por montañas que son la continuación de las
cadenas costeras del Pacífico, en Estados Unidos, que constituyen el sistema surcaliforniano. La
península de Yucatán, que forma el extremo sureste del país, es un terreno bajo y plano, con
una elevación promedio de 30 metros.
En México, si bien algunos ríos son importantes, la mayoría de ellos no son navegables. La
corriente más extensa es el río Bravo, que constituye la frontera natural con Estados Unidos, en
donde se le llama río Grande del Norte. Otros ríos importantes son: Lerma-Santiago en el
centro-occidente; Balsas, Pánuco, Papaloapan, Coatzacoalcos, Grijalva y Usumacinta en el sur,
Yaqui, Mayo y Conchos, un afluente del río Bravo, en el norte. México posee pocos puertos de
altura. Tampico, Veracruz y Coatzacoalcos son los principales puertos del golfo de México. En el
Pacífico se encuentran los de Acapulco de Juárez, Manzanillo, Mazatlán, Lázaro Cárdenas y
Salina Cruz. La laguna de Chapala, en el occidente, es el mayor cuerpo de agua continental. En
el valle de México ya desde la colonia y a posteriori hicieron obras de ingeniería para desecar
sus lagos. Estas obras conducen las aguas del Anáhuac hacia el río Tula, de manera que la
cuenca de México actualmente forma parte de la región hidrológica del río Pánuco, que
desagua en el golfo de México.
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