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Situada en el corazón de Europa Central con el imponente paisaje de los Alpes, se encuentra este país con una rica historia que se ha hecho famoso en todo el mundo por su exquisita gastronomía, sus montañas y sus lujosos relojes.

Pensamos en Suiza y nos vienen inmediatamente a la mente chocolates, ¿quién no ha oído hablar alguna vez del chocolate suizo?; pero también quesos que parecen dorarse en las fotografías, paisajes montañosos que invitan a posarse a contemplar su magnitud o esquiar sus vertiginosas laderas blancas y los decorosos relojes que son todo un artefacto de lujo. Suiza es de alguna manera ese lugar de donde provienen todas estas cosas que recordamos cuando nos mencionan su nombre, pero conocemos poco más de este destino que abarca 41.290 km² y se encuentra situado en el centro de Europa, donde conviven debido a su ubicación múltiples culturas e idiomas.

Aquí nos internamos en este territorio que, como cada rincón del mundo, tiene sus encantos y una cultura apasionante que invita a que lo conozcamos.

Origen del nombre

El nombre Suiza tiene su origen en la historia de la formación del estado moderno que conocemos. La Antigua Confederación Suiza, que se desarrolló entre 1291 y 1798, contaba con un pueblo llamado Schwyz en su núcleo, que actualmente se trata de uno de los 26 cantones que componen el país, el cantón de Schwyz. Esta palabra data del siglo X, derivada de la palabra en antiguo alto alemán Suittes, que se vincula a “suedan” y refiere a la idea de quemar algo. En este caso se cree que lo que se ha quemado es una región para poder emplazar a la comuna entre los bosques de la antigua Suiza. Gradualmente y a partir de los sucesivos cambios en la región,la denominación Schwyz se utilizó para hacer referencia al conjunto de la confederación.

Por otro lado, el antiguo nombre con el que se denominaba a la región donde se encuentra actualmente Suiza, Helvetia, corresponde a una tribu celta que se remonta a la época que precedió al dominio romano. En el año 1798, con la ocupación francesa durante el proceso de las Guerras Revolucionarias Francesas, la región adquirió el nombre de República Helvética, designación del neolatín que aún se utiliza en algunos casos.

Geografía

Uno de los rasgos que define a Suiza es la prominencia del cordón montañoso de los Alpes. En su área de 41.290 km² contiene una amplia diversidad de paisajes y climas debido a la incidencia del relieve, a pesar de tratarse un país que también se caracteriza por no tener una salida al mar.

El territorio de Suiza se divide en tres regiones topográficas con sus características bien delimitadas: por un lado está la región de los Alpes Suizos al sur; luego en la región central se encuentra la meseta suiza, también conocida como Mitelland (del alemán, “Tierra del Medio”); y finalmente se encuentra la región del Macizo del Jura, al norte.

• Alpes Suizos: la región correspondiente a los Alpes es un cordón de montañas elevadas (superando los 4.000 metros de altura) que se extienden a lo largo del centro-sur del país y comprende aproximadamente un 60 % del territorio. A su vez, la región de los Alpes Suizos se encuentra dividida en cuatro regiones bien diferenciadas, con sus respectivos macizos. La región del norte comprende a los macizos de los Alpes Berneses, los Alpes Uraneses, los Alpes glaroneses y los Prealpes Appenzelleses; la región central occidental cuenta con los Alpes Valaisanos; la región central oriental, con los Alpes Réticos y, finalmente, la sur corresponde a los Alpes Lepontinos.

• Macizo del Jura: ocupando un 10,5 % de la totalidad del territorio de Suiza, este macizo tiene frontera con Francia y Alemania y se sitúa al noroeste del país. Las cumbres más elevadas de este sistema son más bajas que las de los Alpes Suizos, apenas superando en promedio los 1.600 metros de altura. Los focos poblacionales se dan en valles que se encuentran a una altura aproximada de 1.000 metros.

• La meseta suiza: esta región se extiende entre los Alpes Suizos y el Macizo del Jura y ocupa aproximadamente un 27 % del territorio. Debido a que se trata de una región con alturas más llanas, rondando alturas de entre 400 y 600 metros, es la zona donde se concentran las principales ciudades del país. Además, también cuenta con un clima favorable que resulta más estable que las condiciones en el Macizo del Jura o los Alpes Suizos. Aquí se encuentran algunas de las ciudades más importantes del país, como Zúrich o Basilea.

Desde los glaciares formados por los sistemas montañosos, que abarcan 1.063 km², se originan la mayoría de los principales ríos del país como el Rin, el Eno, el Tesino y el Ródano. La red hidrográfica del país contiene algunos de los cuerpos de agua fresca más importantes del continente europeo, destacándose los lagos Lemán (582,4 km²), Constanza (536 km²) y Mayor (212 km²). Los lagos y los glaciares que se distribuyen a lo largo de todo el territorio cubren un 6% de la totalidad de la superficie, contando con uno de los depósitos de agua fresca más importante del continente.

La altura de los picos del territorio suizo promedia, en la mayoría de los casos, una elevación de 4.000 metros sobre el nivel del mar. Los más importantes son la Punta Dufour, en los Alpes Peninos, que con 4.634 msnm es el más alto del país, y el Cervino o Matterhorn, que alcanza los 4.478 msnm y se destaca por su peculiar forma piramidal, que fue desde siempre un desafío para los escaladores más experimentados. A raíz de que se trata de una región con muchos glaciares, a lo largo del valle hay hasta 72 saltos de agua que dan vistas espectaculares.

Clima

Los Alpes son uno de los principales factores que inciden sobre el clima del país. La cadena representa una barrera que define el tipo de clima que hay en cada región del país, siendo templado al norte con las estaciones bien demarcadas, y mediterráneo al sur, con estaciones más cálidas y suaves. La altura es también otro factor clave, pudiendo variar enormemente desde las temperaturas glaciales en las cumbres a las regiones más cálidas en las llanuras del sur. Los veranos suelen ser cálidos y húmedos,con lluvias periódicas que propician la aparición de pasturas ideales para la práctica de la ganadería. Los inviernos son más secos, sobre todo en las regiones próximas a las montañas, donde las condiciones pueden mantenerse estables por semanas.

Suiza se caracteriza por presentar un fenómeno climatológico llamado Fohen, que es semejante a los vientos Chinook que se pueden encontrar en Norteamérca o al Zonda de la región argentina de Cuyo. El Fohense se da cuando una masa de aire cálido y húmedo se ve forzada a ascender por una ladera, disminuyendo su temperatura progresivamente con la altura y, debido al efecto de condensación, disminuyendo su densidad con lluvias orográficas hasta alcanzar la cumbre, momento en el cual esta masa de aire originalmente húmeda ya pasa a ser seca. Cuando esa masa de aire desciende sobre la ladera opuesta va elevando su temperatura gradualmente, alcanzando elevadas temperaturas que pueden resultar críticas si se producen deshielos en los glaciares de las montañas. Otro fenómeno es el bise, un viento frío y seco que es particular de la meseta suiza y sopla desde el nordeste, siendo particularmente intenso en la región que circunda a la ciudad de Ginebra. Suele estar acompañado de nieve y granizo, siendo en cambio durante el verano un viento frío y seco que refresca la temperatura.

Las temperaturas en verano van de los 18°C a los 28°C, en otoño y primavera van de los 8°C a los 15°C y, finalmente, en invierno descienden a un promedio entre -2°C y 7°C. Las lluvias son moderadas, siendo en la mayor parte del territorio de 1.000 mm anuales y alcanzando los 2.500 mm en aquellas laderas donde se originan lluvias orográficas por acción de los vientos del océano Atlántico. En otras regiones, como el cantón de Valais, el promedio anual puede descender a los 600 mm.

Demografía

De acuerdo a estadísticas oficiales, Suiza cuenta con 8.039.060 personas al año 2012. El país estuvo sujeto a cambios bruscos en los índices poblacionales a lo largo de su historia. En el período que va del año 1800 al año 1990 la población se ha cuadruplicado, siendo el período que abarca a la Segunda Guerra Mundial el momento de mayor crecimiento, aunque en las décadas de 1970 y 1980 este crecimiento bajó considerablemente, siendo inferior al 1%  anual.

Debido a las condiciones geográficas, es la Meseta Suiza donde se concentra la población, alcanzando el 75 % del total. Dado que se trata de un país multicultural donde residen fuentes laborales de todo el continente, el porcentaje de extranjeros que habitan el país de forma temporal puede alcanzar el 20 %. Este factor también ha resultado clave ya que es un espacio de convivencia de varias culturas fundamentales de Europa, traduciéndose esto en la variedad lingüística que podemos encontrar a lo largo del país al contar con 4 idiomas oficiales: alemán, francés, italiano y retorrománico, admitiéndose en algunos cantones el bilingüismo. Al menos un 10 % de la población nativa del país habla algún idioma inmigrante.

Los índices de calidad de vida de Suiza se encuentran entre los más altos del mundo, incluyendo al ingreso per cápita, la concentración de usuarios de computadoras e Internet per cápita, la cobertura de seguros por persona y las tazas de cuidados sanitarios. Por esta razón ha sido utilizado frecuentemente como un destino para introducir nuevos productos, que luego sería evaluado su impacto en el resto del mundo a partir de estos datos.

División política

La división político-administrativa de Suiza data del año 1848, cuando la Confederación Suiza finalmente se dispuso como un Estado federal formado por cantones y sub cantones, siendo las divisiones de algunos de una antigüedad de más de siete siglos. La división actual contempla a 26 cantones, siendo 6 de ellos sub cantones (Appenzell Ausser-Rhoden e Appenzell Inner-Rhoden; Basel-Land y Basel-Stadt; Nidwalden y Obwalden). Al mismo tiempo, cada cantón cuenta con una división de comunas y una constitución propia, con competencia autónoma para administrar la educación y la gestión de hospitales, contando también con su propio parlamento, gobierno y cortes.

Esta igualdad que existe entre los distintos cantones presenta notables contrastes con las dimensiones y la población que vive en cada una de estas divisiones: mientras que cantones como Appenzell Innerhoden apenas superan las 15.000 personas, otros como Zurich cuentan con más de 1.200.000 personas en su territorio. Dentro de Suiza además hay dos enclaves: Büsingen, un pueblito alemán de apenas 1.500 habitantes, y Campioned’Italia, una pequeña comuna que apenas cuenta con un 1 kilómetro.

Si bien la capital de Suiza es Berna, que es donde residen las autoridades federales, los centros financieros se encuentran distribuidos entre las tres ciudades más importantes del país (Zúrich, Basilea y Ginebra) y la sede judicial donde están las cortes es la ciudad de Lausana.

Sistema político

Suiza se define como una República federal parlamentaria con democracia directa. El poder legislativo se encuentra representado por un parlamento bicameral, el poder ejecutivo por el Consejo Federal y el poder judicial por el Tribunal Supremo Federal.

• Las dos cámaras que componen el Parlamento suizo son la del Consejo de los Estados, que cuenta con 46 representantes de los cantones que componen el país y son elegidos según el sistema que utilice cada división, y la del Consejo Nacional, formada por 200 miembros elegidos proporcionalmente de acuerdo a la población de cada cantón. Los miembros de ambas cámaras son elegidos tras cuatro años y, en caso de que la sesión se extienda a las dos cámaras, se le llama Asamblea Federal. Los ciudadanos tienen una activa participación, no solo a través de sus representantes, sino también a través de la postulación de referendos que pueden o no aceptar las leyes del parlamento.

• El Tribunal Supremo Federal tiene la tarea de atender las apelaciones en contra de las cortes cantonales o federales.

• El Consejo Federal tiene la tarea de dirigir la Administración Federal, representando de esta manera el poder ejecutivo. Se encuentra conformado por siete consejeros federales que cubren un mandato de cuatro años y son elegidos por la Asamblea Federal. El presidente es elegido entre los siete miembros del Consejo Federal, cumpliendo con su función representativa a lo largo del plazo de un año, cuando rota. Existe un “octavo miembro” que representa a la cancillería federal y es el jefe de Gabinete del Consejo Federal.

Economía

Es conocida la prosperidad económica de este país europeo que se encuentra entre los más acaudalados del mundo. Sin contar con recursos naturales significativos, Suiza ha logrado edificar una economía sólida en función de una mano de obra altamente especializada que se maneja en sectores de la alta tecnología y la industria farmacéutica, además de seguros y servicios financieros, donde se concentra el poder y la estabilidad económica del país. En el campo tecnológico es conocida su precisión, lo cual da lugar a una industria manufacturera altamente costosa como relojes o instrumentos científicos. Esta prosperidad se traduce en los números: tanto la tasa de desempleo como la tasa de inflación se encuentran entre las más bajas del mundo.Sin embargo, también cuenta con una dependencia del comercio internacional que la ha llevado a crisis superadas de forma exitosa, gracias a un mercado de valores que maneja cuantiosas cifras.

La especificidad de la economía suiza se encuentra manifestada en estas palabras del entonces Consejero Federal de Economía en el 2001, Pascal Couchepin: “Uno de cada tres ratones de ordenador vendidos en todo el mundo es producido por una compañía suiza: Logitech. Dos tercios de las máquinas textiles más sofisticadas vendidas en todo el mundo son fabricados en Suiza. Nueve de cada diez bolígrafos vienen producidos por máquinas suizas. Microcut, otra firma suiza, revolucionó la industria de la ingeniería de precisión con la elaboración de un nuevo sistema de automatización. La industria relojera sigue en la vanguardia de la tecnología. Y por último, pero no por ello menos importante, la alta tecnología suiza consiguió llegar a Marte. El micromotor eléctrico que condujo Pathfinder, el robot que exploró la superficie de Marte, fue producido por Maxon en Sarnen”.