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indica un enfriamiento de unos 10ºC en la temperatura del agua superĮcial. La aparición en los
sedimentos oceánicos de las laƟtudes medias del AtlánƟco Norte de foraminíferos de aguas
polares, como la Neogloboquadrina Pachyderma de cola levógira, y de derrubios terrígenos
transportados por icebergs y depositados en el fondo del mar, son muestra del enfriamiento
agudo que se produjo durante el Younger Dryas, entre el 13.000 BP (before present, antes de la
actualidad) y el 11.500 BP aproximadamente.

Una hipótesis sobre lo que pudo ocurrir en el AtlánƟco Norte, ideada por el oceanógrafo
Wallace Broecker, es la siguiente. Al comienzo de la desglaciación, en el período cálido Bølling-
Allerød, la progresiva fusión de los hielos del manto LaurenƟno había ido formando en su borde
meridional un gran lago de agua dulce, el lago Agassiz, al oeste de la región que hoy ocupan los
grandes lagos americanos. Este lago tenía una salida de aguas hacia el sur, a través del río
Mississippi, que acababa desembocando en el Golfo de México.

Pero rápidamente, cuando se derriƟó una barrera de hielo del borde oriental del lago, que
cortaba hasta entonces su comunicación con el AtlánƟco Norte, las aguas dulces comenzaron a
desagüar allí a través del canal de San Lorenzo, en Quebec.

Este aporte, cuyo caudal fue durante unas decenas de años superior al caudal actual del Amazo-
nas, produjo una brusca disminución de la salinidad y densidad del agua superĮcial del Atlán-

Hace unos 13.000 años, al
comienzo del Younger Dryas,
último período frío de la
glaciación, gran parte del manto
de hielo norteamericano ya se
había derretido. Entre el domo
de la Cordillera, en el oeste, y el
domo de Keewatin se había
abierto un pasillo deshelado que
quizás aprovecharon grupos
humanos venidos de Asia para
pasar hacia el sur.
Una serie de lagos de deshielo
bordeaban los mantos de hielo.
Entre ellos el lago Agassiz que
desaguaba algunas veces por el
Mississippi hacia el Golfo de
México y otras veces por el río
Hudson y el San Lorenzo hacia el
norte del Atlántico (ver mapa).

Existían también desagües que
iban directos al Artico y que
procedían de los lagos del
noroeste y del domo de hielo
que aún resistía en Keewatin. Es
muy posible que fueran estas
aguas dulces de deshielo las que,
tras atravesar el estrecho de
Fram, salieran del Artico y
frenaran la formación de agua
profunda y la circulación termo-
halina, por el endulzamiento de
las aguas, en los Mares Nórdicos
de Groenlandia, Islandia y
Noruega (mares GIN). Ɵco Norte, lo que frenó el mecanismo de hundimiento y producción de agua profunda (NADW).
En consecuencia, se debilitó el sistema termohalino y, con él, la Corriente del Golfo. De esta
forma, el AtlánƟco Norte se vió someƟdo a un largo período de vuelta al frío, que duró más de
mil años, el Younger Dryas.

La hipótesis de Broecker ha ido posteriormente ganando consistencia, maƟzándose y aplicán-
dose también a otras oscilaciones térmicas ocurridas durante el transcurso de la desglaciación
y de comienzos del Holoceno. La desviación de la ruta de las aguas de deshielo del manto

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