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unos 3ºC en el paralelo 65 ºN. Por enfriamiento y contracción térmica, adquieren una densidad
alta y acaban hundiéndose, dejando espacio para la llegada desde el sur de nuevas masas de
agua.

El fenómeno de hundimiento por convección que se produce en aquellos mares septentrion-
ales se intensiĮca al comienzo del invierno por el aumento de la salinidad. Ocurre que cada
otoño-invierno, durante la formación de los hielos marinos en áreas subárƟcas, hay una suelta
de sal y se forma, bajo la banquisa de hielo, una masa de agua fría y muy salada que se hunde
y contribuye a la formación del agua profunda del AtlánƟco Norte.

El fenómeno es especialmente
signiĮcaƟvo en el AtlánƟco,
puesto que el AtlánƟco Norte es
bastante más cálido y salado
que el PacíĮco Norte. Así, en la
franja laƟtudinal 45 ºN – 60 ºN,
el AtlánƟco Norte Ɵene una
temperatura media superĮcial
de 10 ºC y una salinidad de
34,9‰, mientras que el PacíĮco
Norte Ɵene una temperatura de
6,7ºC y una salinidad de 32,8%.

La alta salinidad del AtlánƟco se
explica porque el volumen de
agua evaporada supera amplia-
mente al volumen de agua
aportado por las precipita-
En el Cretácico es probable que el agua profunda de los océanos se formase en áreas tropicales. ciones y las escorrenơas de los
Allí el agua se hundía por la fuerte salinidad que adquiría debido a la evaporación (algo seme- ríos que desembocan en ese
jante a lo que ocurre hoy, a pequeña escala, en el Mediterráneo). océano. Por el contrario, en el
PacíĮco, los sistemas monta-
ñosos del oeste americano
provocan lluvias abundantes y
Por el contrario, en la actualidad, casi toda el agua profunda de los océanos, mucho más fría, hacen de barrera a la
se forma en mares de latitudes altas, en donde el agua se densifica por la frialdad que adquiere penetración de la humedad en
al llegar allí y porque se saliniza al formarse el hielo estacional (ver corte)
el conƟnente. El agua evapo-
rada del PacíĮco que los vientos
del oeste llevan hacia
Norteamérica, produce copio-
sas lluvias costeras y vuelve a
ese océano sin apenas penetrar
en el conƟnente americano. Por
el contrario, en Europa no
existen esas barreras topográĮ-
cas y gran parte de la humedad
atlánƟca acarreada por vientos
del oeste pasa de largo y se
aleja hacia Asia, sin ser
recuperada por el océano Atlán-
Ɵco.

Además, otro moƟvo de la
mayor salinidad del AtlánƟco
Norte, es que el agua evaporada
en la región anƟciclónica
subtropical, que se exƟende de las Bermudas a las Azores, es traspasado en gran medida al
PacíĮco, llevado por los vientos alisios tropicales que atraviesan el istmo de Panamá. La evapo-
ración en el AtlánƟco y el trasvase atmosférico del vapor hacia el PacíĮco, hace que aumente la
salinidad de las aguas tropicales atlánƟcas.

EL TRANSPORTE DE CALOR

Las corrientes marinas —en especial la Corriente del Golfo (Gulf Stream) juegan un papel muy
importante en la distribución laƟtudinal del calor. Gran parte del calor excedentario que se
recibe en el Trópico —radiación solar entrante menos radiación infrarroja saliente— es trans-
portado hacia otras laƟtudes deĮcitarias. Gracias a la corriente marina, el aire seco y frío que
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