VOLVER A LOS ARTÍCULOSPlanetas enanos
La principal característica que diferencia a los planetas enanos de otros planetas es que orbitan alrededor del Sol junto a otros cuerpos. A través de los estudios astronómicos se han distinguido cinco planetas enanos: Ceres, Plutón, Eris, Haumea y Makemake.
¿QUÉ ES UN PLANETA ENANO?
Un planeta enano es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol y que tiene la masa suficiente para que su autogravedad le confiera una forma casi esférica. Aunque esta característica lo hace similar a los planetas, no lo es.
¿Qué se necesita para ser un planeta enano?
- Gira alrededor del Sol.
- No es un satélite de un planeta ni de otro cuerpo estelar.
- No ha limpiado la vecindad de su órbita, es decir, gira en su órbita con otros cuerpos.
| ¿Planeta o planeta enano?
La diferencia entre un planeta y un planeta enano radica en que este último es incapaz de mantener su órbita libre de otros cuerpos celestes. Además, dicha órbita frecuentemente se cruza con la de otros elementos del sistema solar. |
CERES: EL MÁS GRANDE DE LOS ENANOS
| Datos de interés
Diámetro: 952,4 km Masa: 9,43 x 1020 kg Distancia al Sol: 425 millones de km Período orbital: 4,6 años terrestres Periodo de rotación: 9,07 horas Composición: hielo, carbonatos y arcillas
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Ceres está ubicado en el cinturón de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter. Es el planeta enano más pequeño del sistema solar y tiene una forma bastante esférica para este tipo de objetos.
Tiene un tercio de la masa de todo el cinturón de asteroides. Contiene agua congelada en un manto de 100 kilómetros de espesor y un núcleo rocoso, por lo que ocupa más agua dulce que el propio planeta Tierra, pero se encuentra totalmente congelada, ya que la temperatura máxima del planeta es de -34 °C. A pesar de ello, no se descarta la presencia de vida en forma de microorganismos.
PLUTÓN: EL DEGRADADO
| Datos de interés
Diámetro: 2.370 km Masa: 1,25 x 1022 kg Distancia al Sol: 6 mil millones de km Período orbital: 248 años terrestres Periodo de rotación: 153 horas Composición: 90 % nitrógeno y 10 % metano
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Plutón fue descubierto en el año 1930 y se lo consideró un planeta del sistema solar hasta el año 2006, fecha en la que fue reasignado en la categoría de planeta enano.
Este planeta enano está ubicado en el Cinturón de Kuiper y posee cinco satélites naturales. En orden de su descubrimiento son: Caronte, Nix, Hydra, P4 y P5. Se considera que Plutón y Caronte forman un sistema binario porque el segundo no orbita alrededor del primero, sino que ambos orbitan alrededor del centro de masas del sistema.
| Misión New Horizons
La nave espacial New Horizons de la NASA envió las primeras imágenes y datos de Plutón y sus satélites en julio de 2015. La información recopilada por esta nave espacial reveló una actividad geológica inesperada en el planeta enano, a su vez ha aportado información acerca del complejo sistema de satélites que posee Plutón.
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ERIS: EL MÁS PESADO DE LOS PLANETAS ENANOS
| Datos de interés
Diámetro: 2.326 km Masa: 1,67 x 1022 kg Distancia al Sol: 10,12 millones de km Período orbital: 557 años terrestres Composición: nitrógeno, hielo, metano, roca y magma
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Eris es el más masivo de los planetas enanos. Su nombre oficial es (136199) Eris, se encuentra ubicado en el disco disperso del Cinturón de Kuiper y el único satélite natural que se le conoce es Disnomia.
Este planeta enano tiene una pronunciada inclinación con respecto al plano de la Tierra (aproximadamente 44 grados), lo que lo convierte en el objeto de mayor inclinación de todo el sistema solar. Debido a esta inclinación es que se ha demorado tanto su descubrimiento, ya que no se enfocaba hacia objetos de tanta inclinación.
| ¿Qué significa su nombre?
En la mitología griega, Eris es la diosa griega de la discordia y la lucha, en tanto, Disnomia es su hija, la diosa de la anarquía.
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Makemake, cuyo nombre oficial es (136472) Makemake, es uno de los dos cuerpos más grandes del Cinturón de Kuiper. Fue descubierto en el Observatorio Palomar en el año 2005, tres años después fue aceptado por la Unión Astronómica Internacional como un planeta enano. Es de color rojizo y más pequeño que Plutón.
| Satélite
En abril de 2016 fue descubierto un satélite en órbita alrededor del planeta enano Makemake. Provisionalmente se lo ha llamado MK2, y su descubrimiento ha servido para reforzar la teoría de que la mayoría de los planetas enanos tienen satélites. |
HAUMEA: PLANETA SIN FORMA ESFÉRICA
| Datos de interés
Diámetro: 1.400 km Masa: 4,2 x 1021 kg Distancia al Sol: 6,5 millones de km Período orbital: 281,9 años terrestres Periodo de rotación: 3,9 horas Composición: hielo, cianuros y otros compuestos desconocidos
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Haumea fue detectado por primera vez en el Observatorio de Sierra Nevada en España y en 2005 se hizo el anuncio oficial de su descubrimiento.
| Forma elipsoidal
El eje mayor de Haumea es el doble de diámetro que el eje menor, lo que da una idea de su forma. Se cree que esta particular forma alargada y sus dos satélites podrían ser el producto de un choque con otro objeto de gran tamaño. |
Este planeta enano se encuentra en el llamado Cinturón de Kuiper y cuenta con dos satélites naturales: Haumea I (Hi’aka) y Haumea II (Namaka). Es posible verlo con un telescopio aficionado por su brillo y su masa, que es de un tercio respecto a la de Plutón, pero se diferencia principalmente por su forma elipsoide.
