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Aterrizamos en el sudoeste asiático para conocer un país con una importante riqueza arqueológica y monumental. Su capital es Teherán, situada en el norte del país, en una meseta, al pie de los Montes Alborz.

Sistema de gobierno

Conocido como Persia hasta 1935, Irán se hizo una república Islámica en 1979 después de que la monarquía dirigente instaurada en 1906 fue derrocada y Cha Mohammad Reza Pahlavi forzado al exilio. El sistema político de Irán está basado en la Constitución de la República Islámica de 1979, que regula las relaciones entre los distintos órganos de gobierno. La máxima autoridad estatal es el Líder Supremo de Irán, aunque la dirección cotidiana de la administración corre a cargo del presidente.

El wali faqih, es un dirigente religioso, considerado guía supremo del país, tiene a su cargo supervisar la actividad del gobierno. Este Guía de la Revolución Islámica es elegido por los dirigentes religiosos que integran la Asamblea de Expertos.

El poder legislativo en Irán lo ejerce un Parlamento unicameral llamado el Maglis ye-Shura-ye-Eslami (Asamblea Consultiva Islámica). Sus 290 miembros, elegidos por sufragio popular cada cuatro años, pueden hacer dimitir al presidente de la nación mediante el voto de censura. Las leyes redactadas por el Majlis deben ser aprobadas por el Consejo de Defensa de la Constitución (conocido como Consejo de Vigilancia). Todos los ciudadanos mayores de 16 años tienen derecho al voto.

La máxima institución regular de la judicatura iraní es el Tribunal Supremo, a cuyo presidente designa el faqih. Aparte, existen los tribunales islámicos revolucionarios, instituidos en 1979.

División administrativa

Irán se divide en treinta provincias, cada una regida por un gobernador designado por el ministro del Interior. Las provincias se dividen en los condados (shahrestān), y se subdividen en distritos (bakhsh) y distritos secundarios (dehestān).

Teherán, la capital, es un importante centro industrial y comercial. Desde 1988 casi la mitad de los productos manufacturados en la República Islámica de Irán como textiles, cemento, azúcar, porcelana, cerámica, equipo eléctrico y productos farmacéuticos son hechos en Teherán. También hay una industria de ensamblaje de automóviles. El trabajo en la administración del gobierno es una importante fuente de empleo.

Geografía

Tiene una superficie de 1.648.195 km², limita al este con Afganistán y Pakistán; al oeste con Turquía e Irak; en el norte y de este a oeste con Turkmenistán, el mar Caspio, Azerbaiyán, Armenia y la franja del enclave de Azerbaiyán-Najicheván. Al sur y de este a oeste, limita con el mar de Omán y el golfo Pérsico.

En el territorio predomina una meseta en la que se combinan desiertos y estepas, siendo su paisaje variado. La diversidad abarca desde desiertos asombrosamente áridos a frondosos bosques húmedos. Otro contraste son las grandes cordilleras, formadas por altos picos, y las llanuras litorales que se extienden a orillas de los mares que bañan las costas iraníes.

Hacia el norte, extendiéndose en paralelo a la orilla sur del mar Caspio, están los montes Elburz. En este sistema montañoso se encuentra el monte Damāvand (5.610 m), el pico más alto de Irán. El punto más bajo se sitúa en el mar Caspio, 28 m por debajo del nivel del mar. A lo largo de la frontera occidental se levanta el sistema de los montes Zagros, que se extienden hacia el sureste hasta alcanzar la región que bordea el golfo Pérsico. Otras montañas de menor altitud se elevan al este de la meseta central.

Dos mares muy distintos bañan las costas. Al norte, el mar Caspio y por el sur las aguas del océano Índico. El mar Caspio es el mayor lago del mundo, con una superficie de 371.000 kms². Se le llama mar porque es el vestigio de un antiguo mar, llamado Thetys. Sus aguas son ligeramente saladas y la superficie se halla 28 metros bajo del nivel del océano, con una profundidad máxima de 995 metros. Las aguas del océano Índico se reparten entre el mar de Omán al este y el golfo Pérsico al oeste.

El golfo Pérsico empieza en el estrecho de Hormuz y en su interior se encuentran varias islas, la mayor de ellas es Qeshm, con una extensión de 1.491 km².

En el centro de Irán se encuentran dos desiertos: el desierto de Lut, cubierto de arenas y rocas, y el desierto de Kavir, cubierto de sal en su mayoría. Ambos son inhóspitos y prácticamente deshabitados. Las llanuras y los desiertos son ecosistemas con más vida de los que pueda suponerse. Rumiantes de gran tamaño sobreviven en ese duro ambiente, destacando los antílopes, las gacelas persas y la rara cebra iraní.

Economía

En 1908 se descubrió petróleo en Mashmid Suleyman y se abrió una nueva etapa en la historia de Irán. Sus yacimientos más importantes se localizan en el SO (Juzistán y la vertiente meridional de los montes Zagros). La producción de crudo representa en torno a un 5 % del total mundial. También se extrae gas natural, carbón y hierro. La industria más importante es la relacionada precisamente con el petróleo: la refinación y la obtención de productos derivados, que tiene en el puerto de Abadán su centro más destacado.

Las enormes reservas de petróleo de Irán se encuentran en el sudoeste, en el Golfo Pérsico.

La industria textil, basada principalmente en los productos artesanales (alfombras, tapices), experimenta un proceso de modernización. La agricultura, por su parte, ocupa el 10 % de la superficie del Estado, y los tímidos intentos de reforma agraria realizados a partir de 1963 no han cambiado la estructura de la propiedad, que sigue siendo predominantemente latifundista. Dadas las extremas características del clima (muy árido), la irrigación artificial es imprescindible. Las mejores tierras de cultivo se localizan al norte, sur y oeste del país. Los cultivos más extendidos son los cereales (arroz, trigo, centeno). Entre las plantas industriales destacan el algodón, el tabaco y la remolacha azucarera.

La ganadería cuenta con una importante cabaña de ovinos. Asimismo, cabe mencionar la cría del esturión (del que se obtiene el preciado caviar) y la captura de perlas.

La guerra de Iraq, que tuvo lugar entre 1980 y 1988, se cobró la vida de un millón de iraníes y devastó la economía. Irán se enfrenta a cambios sociales y políticos: mientras unos promueven ideas liberales, otros se aferran a las tradiciones islámicas. Alrededor de siete millones de iraníes tienen acceso a Internet, que se suele utilizar para sortear la censura del gobierno. En diciembre de 2003 un terrible terremoto golpeó la ciudad de Bam, al sudeste del país, acabando con la vida de más de 30.000 personas.

Cultura

Luego de la revolución islámica, la vida cultural de Irán se vio profundamente modificada y se adecuó a los preceptos islámicos chiítas. Esto ha provocado características particulares en el modo de vida de las personas. Las mujeres estudian (representan el 60% de los ingresantes a las altas casas de estudio) y ejercen su derecho a voto. Dentro de los derechos cívicos, no tienen permitido ser juezas, ya que se les atribuye una sensibilidad distinta a la de los hombres que, suponen, podría perjudicar esta labor.

Educación

El sistema educativo de Irán inicia con un periodo de primaria que se extiende durante 5 años. Posteriormente el alumno entra en un nivel intermedio que dura 3 años, en el que se educa en diversas áreas del conocimiento y así despliega sus aptitudes. Los restantes 4 años, se dedican intensivamente a la especialización elegida.

Para acceder a la formación superior en Irán, se requiere un examen de ingreso. Entre las universidades más importantes están las de Teherán (1932), Isfahan (1950) y la de Shīrāz (1945). Algunas fueron cerradas o cambiadas de nombre a principios de la década de 1980.

De acuerdo a las estadísticas de 2005, en Irán el 85 % de la población de más de 15 años puede leer y escribir (87 % de los hombres y 80 % de las mujeres). Esos niveles suben hasta un 98 % en los hombres y 97 % en las mujeres en la franja de edad de entre 15 y 24 años; lo que significa que la revolución islámica, en este caso, ha logrado equiparar a ambos sexos superando la división hombres-mujeres (además de la división entre población urbana-población rural).

Religión

La religión oficial del país es la rama chiíta del Islam, practicada por la mayoría de los iraníes. Ha ejercido una poderosa influencia en la cultura iraní como lo evidencia su arte, su literatura y la estructura social del país. Tras el cambio de gobierno de 1979, el clero musulmán protagonizó un movimiento de revitalización del Islam. La mujer fue obligada a retomar un papel más tradicional, los cines fueron cerrados y no se permitió a las cadenas de radio emitir música occidental. Se restauró la separación de las funciones sociales entre hombres y mujeres, por lo que muchas de ellas volvieron a vestir el chador, un largo vestido negro que cubre la cabeza y el cuerpo.

El Ayatollah Jomeini impuso una teocracia fundamentalista bajo la que se calcula que fueron ejecutados 70.000 opositores.

El Corán, libro sagrado que recoge los dogmas, ritos y leyes que deben seguir los musulmanes y que se completó entre los años 644 y 656, se basa en las palabras predicadas por Mahoma (570-632), quien habría escuchado por primera vez la voz de Dios a través del arcángel Gabriel en su ciudad natal, La Meca, y luego en la ciudad de Medina.

Idioma

El idioma oficial de Irán es el farsí o persa y, aunque es hablado por la mayoría de la población, existen otras lenguas y dialectos que son practicados, en menor medida, por los iraníes (el azerí o el kurdo, por ejemplo). Los viajeros que dominan el inglés, pueden comunicarse fácilmente con los empleados de los establecimientos y lugares turísticos; no obstante, no es una lengua muy extendida entre los habitantes del país.

Vestimenta

El uniforme islámico es obligatorio para todas las mujeres en Irán, incluidas las que profesan otra religión y las extranjeras aunque sean turistas. Se compone de una especie de guardapolvo o gabardina de manga larga que cubre hasta los tobillos, debajo de esta prenda, la mujer viste a gusto. Los colores de las prendas son indiferentes, pero en la práctica la gran mayoría de las mujeres iraníes visten de colores sobrios (azul, negro, marrón).

En el centro de Teherán, lo que predomina es el chador, una tela negra sin costuras ni mangas, que las cubre desde la cabeza a los pies. El único sitio en donde les está permitido a las mujeres despojarse de esta indumentaria, es en los domicilios particulares.

Los hombres musulmanes tienen menos exigencias en su código de vestimenta que las mujeres. El requisito mínimo es que la ropa cubra el cuerpo desde el ombligo hasta la rodilla. Según las escrituras del Islam, los hombres no tienen permitido usar seda y oro.

En algunos países musulmanes, como Pakistán, Afganistán e Irán, el código de vestimenta islámica se aplica estrictamente. Otros países, como Turquía, Egipto y Marruecos, toman el código de vestimenta como sugerencia.

Medios de comunicación

El gobierno de Irán administra los servicios postal, telegráfico y telefónico, así como la radio y la televisión. En 2005 había 278 teléfonos en uso por cada 1.000 habitantes; el número de aparatos de radio alcanzaba los 17 millones y los de televisión los 10 millones. Prácticamente todos los diarios y la mayoría de los semanarios del país se publican en Teherán, como los periódicos Kayhan y Ettelaat, ambos de gran tirada.