VOLVER A LOS ARTÍCULOSEra cenozoica
La historia de la Tierra se divide en grandes períodos que reciben el nombre de eones. Los primeros tres están agrupados en el Precámbrico. En tanto, el cuarto, llamado Fanerozoico, se subdivide en tres eras geológicas. La última de ellas se conoce como Cenozoico, y se extiende desde hace 66 millones de años hasta nuestros días.
LA ERA CENOZOICA
La era cenozoica, también llamada Cenozoico, es la última división de la escala temporal geológica del eón Fanerozoico. Su nombre deriva de las palabras griegas kainos y zoion, que significan “nuevo” y “animal” respectivamente, razón por la que esta era también es conocida como la era de los animales nuevos. Inició hace aproximadamente 66 millones de años y se extiende hasta la actualidad.
| Orogenia alpina
Es la etapa de formación de montañas durante el Cenozoico. Se produjo cuando África, India y la placa Cimmeria colisionaron contra Eurasia, lo que dio origen a las principales cadenas montañosas del sur de Europa y Asia.
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| Era de los mamíferos
La era cenozoica también es conocida como “la era de los mamíferos” puesto que, al extinguirse los dinosaurios, los mamíferos se convirtieron en la fauna característica. |
| Eones reconocidos por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas | |||
| Supereón | Eón | Era | Millones de años |
| – | Fanerozoico | Cenozoico | 66 |
| Mesozoico | 251 ± 0,4 | ||
| Paleozoico | 542 ± 1,0 | ||
| PRECÁMBRICO | Proterozoico | 2.500 | |
| Arcaico | 3.800 | ||
| Hádico | ca. 4.570 | ||
¿CÓMO SE DIVIDE LA ERA CENOZOICA?
La era cenozoica se divide en tres períodos, los cuales se subdividen en épocas, y estas a su vez en edades.
| Subdivisión de la era cenozoica | |||
| Era | Período | Época | Inicio (millones de años) |
| Cenozoica | Cuaternario | Holoceno | 0,0117 |
| Pleistoceno | 2,58 | ||
| Neógeno | Plioceno | 5,333 | |
| Mioceno | 23,03 | ||
| Paleógeno | Oligoceno | 33,9 | |
| Eoceno | 56,0 | ||
| Paleoceno | 66,0 | ||
Período paleógeno
También llamado terciario temprano, fue un período caracterizado por la evolución de los mamíferos pequeños. Se divide en tres épocas llamadas Paleoceno, Eoceno y Oligoceno.
Paleoceno
- Duración
Desde hace 66 millones de años hasta 59,2 millones de años.
- Subdivisión
Comprende tres edades: Thanetiense, Selandiense y Daniense.
- Clima
Fue inicialmente frío y seco, luego, durante el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, las temperaturas se incrementaron hasta alcanzar un clima cálido y húmedo.
- Flora
Aparecen los helechos, el cactus y las palmeras. El clima cálido dio paso a la aparición de bosques tropicales y subtropicales. Las angiospermas del Cretácico proliferaron.
- Fauna
Se diversificaron los mamíferos y las aves, mientras que los reptiles disminuyeron en cantidad. Abundó la vida marina, la cual era parecida a la fauna moderna.
| Edades del Paleoceno | |
| Edad | Inicio (millones de años) |
| Thanetiense | 59,2 |
| Selandiense | 61,6 |
| Daniense | 66,0 |
| Límite K-Pg
El límite Cretácico-Paleógeno es una posición en el tiempo geológico que marcó el final de la era mesozoica y el comienzo de la era cenozoica por medio del impacto de un asteroide que provocó la extinción masiva de los dinosaurios. |
Eoceno
- Duración
Desde hace 56 millones de años hasta hace 38 millones de años.
- Subdivisión
Comprende cuatro edades: Ypresiense, Luteciense, Bartoniense y Priaboniense.
- Clima
Las regiones polares eran más cálidas que en la actualidad y el clima tropical era similar al de hoy en día. El clima fue el más homogéneo de la era.
- Flora
Se extendieron bosques de polo a polo, crecieron palmeras en Alaska, las Metasequoia se extendieron ampliamente y se impusieron los árboles caducifolios sobre las especies perennes.
- Fauna
Por primera vez, las aves prevalecieron sobre otras especies, evolucionaron los mamíferos cetáceos, aparecieron los tiburones duendes y se inició la expansión de las hormigas.
| Edades del Eoceno | |
| Edad | Inicio (millones de años) |
| Priaboniense | 38,0 |
| Bartoniense | 41,3 |
| Luteciense | 47,8 |
| Ypresiense | 56,0 |
| Gran ruptura de Stehlin
Fue un suceso de extinción ocurrido entre el límite del Eoceno y el Oligoceno, en el que los más afectados fueron los mamíferos. Un evento similar ocurrió en Asia y se denominó “Remodelado Mongol”. |
| Yacimientos paleontológicos más destacados del Eoceno
– Wadi Al-Hitan (Egipto) – Formación Green River (Utah, Estados Unidos) – Isla Marambio (Península antártica) – Arcilla de Londres (Inglaterra) – Sitio fosilífero de Messel (Hesse, Alemania) |
| Cordillera
El subcontinente indio colisionó con Eurasia a principios de la era lo que provocó la creación de la cordillera más alta del mundo: el Himalaya. |
- Duración
Desde hace 33,9 millones de años hasta hace 28,1 millones de años.
- Subdivisión
Comprende dos edades: Rupeliense y Chattiense.
- Clima
Se produjo por primera vez la corriente circumpolar Antártica, responsable del enfriamiento y la formación de glaciares en la Antártica que anteriormente estaba cubierto por bosques.
- Flora
Se extendieron los pastos y los árboles tanto en América, como en África, Europa y Asia. Los árboles y arbustos más comunes fueron las hayas, pinos, rosas y las leguminosas de las familias del guisante y el frijol.
- Fauna
La vida marina fue muy similar a la moderna, así como la fauna terrestre vertebrada. Los mamíferos se diversificaron, principalmente clases como los roedores, cánidos, primates, mastodontes y brontoterios. Las aves también evolucionaron de rápida forma.
| Edades del Oligoceno | |
| Edad | Inicio (millones de años) |
| Chattiense | 28,1 |
| Rupeliense | 33,9 |
| Volcanes
La subducción de la placa Pacífica bajo la placa Australiana causó el vulcanismo, especialmente en la isla Norte de Nueva Zelanda. |
Período neógeno
Este período sigue al Paleógeno y antecede al Cuaternario. Se caracterizó por importantes movimientos tectónicos y la aparición de los homínidos. Se divide en dos épocas llamadas Plioceno y Mioceno.
Mioceno
- Duración
Desde hace 23 millones de años hasta hace 7,2 millones de años.
- Subdivisión
Comprende seis edades: Aquitaniense, Burdigaliense, Langhiense, Serravaliense, Tortoniense y Messiniense.
- Clima
Aumentó la temperatura global y durante la segunda mitad de la época inició el enfriamiento de la Tierra y la creciente aridez del clima. Empezó la formación de las capas de hielo del hemisferio sur.
- Flora
Existieron los primeros bosques de laminariales e inició la propagación de la hierba. Asimismo, se expandieron las globigerinas (tipo de plancton) y las diatomeas de agua dulce (tipo de fitoplancton).
- Fauna
Los mamíferos y las aves estaban muy bien asentados. Abundaron las especies de mamíferos como el rinoceronte, el camello, el caballo y el gato. Se destaca la aparición de grandes simios que vivieron en África, Asia y el sur de Europa.
| Edades del Mioceno | |
| Edad | Inicio (millones de años) |
| Messiniense | 7,3 |
| Tortoniense | 11,6 |
| Serravaliense | 13,8 |
| Langhiense | 15,9 |
| Burdigaliense | 20,4 |
| Aquitaniense | 23,1 |
| Megalodón: una animal de grandes dientes
También llamado megalodonte, es una especie extinta de tiburón que vivió desde el inicio del Mioceno hasta el final del Plioceno. Se lo considera uno de los mayores depredadores de la historia y su nombre deriva del griego y significa “diente grande”.
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Plioceno
- Duración
Desde hace 5,3 millones de años hasta hace 3,6 millones de años.
- Subdivisión
Comprende dos edades: Zancliense y Piacenziense.
- Clima
Fue estacionario, más fresco y seco, muy parecido al clima moderno. Los océanos se enfriaron y las capas de hielo en la Antártida crecieron hasta que el continente quedó cubierto por glaciares. Se produjo el enfriamiento global o glaciación.
- Flora
Todas las especies tropicales se redujeron a nivel mundial, los bosques caducifolios se expandieron y casi todo el norte se vio cubierto de coníferas y tundra. Se limitaron las selvas tropicales al Ecuador.
- Fauna
Se propagaron los herbívoros y los predadores. A medida que los cocodrilos y los caimanes se extinguían, evolucionaron los géneros de serpientes venenosas, así como los roedores y las aves. Los primates continuaron su evolución.
| Edades del Plioceno | |
| Edad | Inicio (millones de años) |
| Piacenziense | 3,6 |
| Zancliense | 5,3 |
Período cuaternario
Este período sigue al Neógeno y se ha extendido hasta la actualidad. Se ha caracterizado por la aparición del Homo sapiens sobre la Tierra. Se divide en dos épocas llamadas Pleistoceno y Holoceno.
Pleistoceno
- Duración
Desde hace 2,5 millones de años hasta hace unos 126.000 años.
- Subdivisión
Comprende cuatro edades: Gelasiense, Calabriense, Ioniense o Pleistoceno Medio y Tarantiense o Pleistoceno Superior o Tardío.
- Clima
Caracterizado por las glaciaciones. Las temperaturas fluctuaron durante toda la época pero no se elevaron tanto como en otros períodos, se considera una continuación del clima del Plioceno.
- Flora
La vida fue diversa a pesar de las glaciaciones. El bioma tundra se desarrolló hacia el hemisferio norte de la Tierra, con abundantes líquenes; también predominaron los árboles de coníferas, musgos y algunos helechos.
- Fauna
Un aspecto destacado de la fauna de la época fue la aparición de la megafauna, donde los mamíferos fueron el grupo dominante con la característica particular de que podían resistir las bajas temperaturas del momento.
| Edades del Pleistoceno | |
| Edad | Inicio (millones de años) |
| Tarantiense | 0,13 |
| Ioniense | 0,78 |
| Calabriense | 1,81 |
| Gelasiense | 2,59 |
| Megafauna
Se conoce como megafauna al conjunto de animales que vivieron aproximadamente entre 20 y 8 mil años atrás en el período cuaternario, cuya masa en estado adulto superaba la tonelada.
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| ¿Qué son las glaciaciones?
Son períodos en los cuales las temperaturas bajan en forma extraordinaria, disminuyen las lluvias y se crean masas de hielo de gran espesor. El hielo cubre gran parte de la Tierra y genera diversas consecuencias para el planeta, entre ellas, la extinción de algunos animales y plantas.
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ÚLTIMO PERÍODO GLACIAL
Glaciaciones en el período Cuaternario
En este período se desarrolló el hombre en la Tierra, que convivió con animales de grandes dimensiones. Los glaciares cubrían una cuarta parte de la superficie terrestre.
El período Cuaternario se divide en:
Pleistoceno
Holoceno
10.000 – Actualidad
Inició al finalizar la última glaciación. Debido a la subida del nivel de los mares surgió el estrecho de Bering, que separó a Alaska de Siberia. Además, se elevaron varios territorios del planeta. El clima ha variado entre períodos de calentamiento y períodos de enfriamiento.
| Desarrollo humano: el Paleolítico
El Paleolítico es la fase inicial de la Edad de Piedra. Esta fase de la prehistoria abarca el período más largo de la historia del hombre y corresponde a la época caracterizada por el uso y desarrollo de materiales de piedra tallada. El Paleolítico estuvo marcado por cambios climáticos continuos entre períodos de glaciación y períodos interglaciares.
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- Duración
Desde hace aproximadamente 11.700 años hasta la actualidad.
- Subdivisión
Sin edades.
- Clima
Es una época interglaciar, con temperaturas más llevaderas que las épocas anteriores. Durante el Holoceno se produjo un evento climático conocido como “óptimo climático del Holoceno”, caracterizado por un clima cálido.
- Flora
La vida vegetal no ha sufrido muchos cambios evolutivos, sin embargo sí se ha propagado significativamente. Las plantas con mayor distribución en la Tierra son las angiospermas. La selva más importante es la amazónica. Resalta el hecho de que la acción humana ha afectado negativamente los bosques y selvas.
- Fauna
Múltiples mamíferos del Pleistoceno se extinguieron en el Holoceno, como los mamuts, moas y dodos. Igualmente, la acción humana ha repercutido negativamente en el desarrollo de la vida animal, pues existen en la actualidad diversos animales en peligro de extinción como el orangután, el pato azul, el lince ibérico y el camello salvaje, entre muchos otros.
| Edades del Holoceno
Si bien el Holoceno no está dividido en edades que toman en cuenta los fósiles registrados y encontrados, es posible dividir esta época con base en el desarrollo de la humanidad en Edad de Piedra y Edad de los Metales. |
