Unidades de medición
Podemos medir muchas cosas como la altura de un edificio, el tiempo que tardamos en llegar a un lugar o el volumen de una pelota. Todo esto es posible gracias a las unidades de medición, que son referencias convencionales de una magnitud física. Las magnitudes más comunes son la longitud, el área, el volumen y el tiempo.
Longitud
Es una magnitud física que permite medir la distancia entre dos puntos, como la distancia que hay entre la casa y la escuela. Una de las unidades de longitud más aceptada es el metro (m). El metro puede multiplicarse varias veces sobre sí mismo para formar unidades mayores o múltiplos y también puede dividirse varias veces en partes iguales para formar unidades más pequeñas de referencia denominadas submúltiplos. Por ejemplo:
- El kilómetro (km) es un múltiplo del metro porque equivale a 1.000 veces su tamaño.
- El centímetro (cm) es un submúltiplo porque equivale a la centésima parte de un metro.
El metro como unidad de medida de longitud se empezó a utilizar durante la Revolución francesa, a finales del siglo XVIII, sin embargo, se oficializó 100 años después cuando la Comisión Internacional de Pesos y Medidas lo definió como la distancia que existía entre dos marcas ubicadas en una barra de platino e iridio. Hoy día, el metro es definido como la distancia recorrida por la luz en el vacío durante 1/299792458 de segundo.
Área o superficie
Es una magnitud que mide la extensión o superficie de una figura, por ejemplo, la superficie total del piso de una casa o de un campo de fútbol. Mientras mayor sea la región encerrada por una figura mayor será su área. Las unidades de medida comúnmente se expresan elevadas al cuadrado como el metro cuadrado (m2), el kilómetro cuadrado (km2) o el centímetro cuadrado (cm2).
Volumen
Es un tipo de magnitud que mide el espacio que ocupa un cuerpo: a mayor volumen, mayor será el espacio que ocupe. Las unidades de medidas más usadas son las elevadas al cubo como el metro cúbico (m3) y el centímetro cúbico (cm3).
Tiempo
Es una magnitud física que permite medir la duración o separación de acontecimientos. Gracias al tiempo podemos medir cuánto dura un partido de fútbol o conocer qué pasó al comienzo o al final de una película.
Las medidas de tiempo más usadas son el segundo, el minuto y la hora.
Sistema Internacional de unidades (SI)
Es un sistema que busca la unificación de las unidades de medida usadas en diferentes países. A pesar de que la mayoría de ellos lo han adoptado como sistema de medida oficial, existen algunos que manejan sus propias unidades. Fue creado en 1960, en la XI Conferencia General de Pesas y Medidas celebrada en Francia.
Algunas unidades aceptadas por el Sistema Internacional de Medidas
| Magnitud física | Unidad | Símbolo |
| Longitud | Metro | m |
| Volumen | Metro cúbico | m3 |
| Área | Metro cuadrado | m2 |
| Tiempo | Segundo | s |
| Masa | Kilogramo | kg |
| Temperatura | Kelvin | K |
Unidades de medida extranjera
Muy pocos países no han adoptado al Sistema Internacional de Unidades como sistema de medida. De hecho, solo tres naciones no lo han declarado oficial en sus legislaciones: Estados Unidos, Liberia y Myammar.
Las unidades de medidas del Sistema Internacional no han sido las únicas empleadas en la medición. En la actualidad podemos usar otras, como las pulgadas, empleadas particularmente para identificar tornillos y medir pantallas de monitores y celulares.
El petróleo, por ejemplo, se suele medir en barriles y la mayoría de los biberones vienen graduados en onzas. Hay otras unidades de medidas usadas para fines específicos como la hectárea y el acre, empleadas para medir áreas de superficies.
Equivalencias de interés
- 1 pulgada = 2,54 centímetro
- 1 barril = 159 litros aproximadamente
- 1 onza = 28,35 gramos
- 1 hectárea = 10.000 metros cuadrados
- 1 acre = 4.046,86 metros cuadrados
Unidades de medidas usadas por los pueblos originarios
Nuestros pueblos originarios no eran la excepción si de medir las cosas se trataba. De hecho, cada una de las grandes civilizaciones precolombinas utilizaban unidades de medidas propias.
Los mayas tenían conocimientos avanzados en el campo de la astronomía, lo que les permitió elaborar su calendario por medio de medidas de tiempo propias. Gracias a esto, ellos podían calcular las estaciones y planificar el tiempo de las cosechas.
En el otro extremo del continente, los incas ya tenían un sistema de numeración propio: los quipus, que les permitieron realizar diversos cálculos matemáticos. En el campo de la medición, esta civilización también empleaba sus propias unidades: por ejemplo, para medir longitudes usaban partes del cuerpo como referencia, como la rikra, que consistía en la distancia de los dos dedos pulgares con los brazos extendidos en sentido horizontal.
¡A practicar!
1. ¿Cuál es la medida usada por el Sistema Internacional de Medidas para medir la longitud?
a) Kilómetro.
b) Centímetro.
c) Metro cúbico.
d) Metro.
2. ¿Qué magnitud permite medir la duración de un acontecimiento?
a) El tiempo.
b) El volumen.
c) El área.
d) La longitud.
3. ¿A qué unidad de medida representa el símbolo m3?
a) Segundo.
b) Milímetro cuadrado.
c) Metro cúbico.
d) Superficie cúbica.
4. ¿En qué año se creó el Sistema Internacional de Medidas?
a) 1960.
b) 1540.
c) 2001.
d) 1998.
5. ¿Cuál de estos países no emplea de manera oficial el Sistema Internacional de Medidas?
a) Argentina.
b) Rusia.
c) Italia.
d) Estados Unidos.
6. ¿Cuál de las siguientes opciones se considera una unidad extranjera?
a) Metro.
b) Kilogramo.
c) Acre.
d) Centímetro cuadrado.
7. Una hectárea mide __________.
a) 10 metros.
b) 5 centímetros cúbicos.
c) 10.000 metros cuadrados.
d) 20 segundos.
8. ¿Qué civilización americana usaba la rikra como medida de longitud?
a) Inca
b) Maya
c) Azteca
d) Olmeca