La prehistoria es la extensa edad histórica que abarca desde el nacimiento de los primeros homínidos, antepasados de nuestra especie humana, hasta la invención de la escritura. La misma se divide en dos grandes etapas que definieron la evolución biológica, social y tecnológica del hombre: la Edad de Piedra y la Edad de los Metales.
Edad de Piedra
Edad de los Metales
Período histórico
Prehistoria.
Prehistoria.
Cronología
2,5 millones a. C.-6500 a. C.
6500 a. C.-1000 a. C.
Lugar de origen
África.
Oriente Próximo.
Edades en las que se subdivide
Paleolítico.
Mesolítico.
Neolítico.
Edad de Cobre.
Edad de Bronce.
Edad de Hierro.
Características
Al ser el período histórico más largo, es el que presenta más cambios. Surgen los primeros homínidos, quienes usaron la piedra como materia prima para la creación de armas y utensilios.
Los seres humanos, únicos homínidos desde hace ya muchos años, descubrieron cómo fundir, forjar y dar forma a sus metales, por lo que todas sus herramientas evolucionaron en dureza, versatilidad y efectividad.
Sociedad y economía
Pasaron de ser nómadas refugiados en cuevas y tomar todo de la naturaleza, similar a otros animales, a formar pequeñas comunidades de chozas sustentadas a través de la agricultura y la ganadería.
Se organizaron en sociedades sedentarias más grandes y desarrollaron costumbres más complejas. Su economía dependía de la agricultura y la ganadería.
Arte
Resaltan las pinturas rupestres, las esculturas y los grabados. Asimismo, se elaboraban y decoraban cerámicas, y se tallaban estatuillas funerarias.
Venus de Brassempouy, estatuilla que data del Paleolítico superior.
Destacan los megalitos, así como la pintura y la decoración de la cerámica. Los megalitos eran de tres tipos: menhir, crómlech y el dolmen.
Dolmen de Djebel Gorra, en Túnez, megalito que data del III milenio a. C.
Homínidos destacados
Australopithecus.
Homo habilis.
Homo ergaster.
Homo erectus.
Homo heidelbergensis.
Homo neanderthalensis.
Homo sapiens.
Homo sapiens.
Elementos inorgánicos más utilizados
Sílex o pedernal.
Obsidiana.
Cuarzo.
Cuarcita.
Cobre.
Bronce.
Hierro.
Bismuto.
Arsénico.
Estaño.
Hematita.
Magnetita.
Descubrimientos e inventos importantes
El fuego.
Herramientas de piedra, hueso y madera para cazar, cortar, tallar, desgarrar, perforar, cavar y tejer.
Piedras talladas y eventualmente piedras pulidas.
Arcos y flechas primitivos.
Canoas y otras embarcaciones menores.
Pinturas rupestres.
Ornamentos.
Telares.
La rueda.
Herramientas de metal utilizadas para una gran variedad de propósitos.
La Edad de Piedra es un período de la historia que abarcó desde que el hombre empezó a elaborar herramientas de piedra hasta que descubrió el uso de los metales. En 1865, John Lubbock propuso las subdivisiones de esta edad, las cuales son Paleolítico, Mesolítico y Neolítico.
Paleolítico
Mesolítico
Neolítico
Edad prehistórica
Edad de Piedra.
Edad de Piedra.
Edad de Piedra.
Escala temporal geológica
Pleistoceno.
Holoceno.
Holoceno.
Cronología
Inició hace unos 2,59 millones de años hasta hace unos 12.000 años.
Inició hace unos 12.000 años hasta aproximadamente el 6.000 a. C.
Inició aproximadamente en el año 6.000 a. C. hasta el año 3.000 a. C.
Significado
Piedra antigua.
El término proviene del griego palaiós, que significa “antiguo”, e ithos, que significa “piedra”.
Edad media de la piedra.
El término proviene del griego mesos, que significa “medio”, e ithos, que significa “piedra”.
Piedra nueva.
El término proviene del griego neo, que significa “nuevos”, e ithos, que significa “piedra”.
Modo de vida
Nómada.
Había un continuo desplazamiento, se vivía al aire libre, en cuevas o chozas cerca de ríos y lagos.
Principalmente nómadas.
Habían algunos asentamientos estacionales durante invierno o verano.
Sedentario.
Se formaron los primeros asentamientos, como aldeas de cabañas hechas de ramas y paja.
Economía
Depredadora.
El hombre era cazador–recolector.
Principalmente depredadora.
El hombre era cazador-recolector.
Productora.
El hombre era agricultor y/o ganadero.
Organización social
Habían pequeños grupos o tribus, cuyas tareas se organizaban entre hombres, mujeres, niños y ancianos.
Habían pequeños grupos o tribus, cuyas tareas se organizaban entre hombres, mujeres, niños y ancianos. Empezaron a dividirse según el tipo de trabajo.
Habían grupos dominantes con poder político y religioso. Los demás grupos se dividían según el trabajo: ganadería, artesanía o agricultura.
Religión
Creían en las fuerza de la naturaleza. Enterraban a sus muertos.
Creían en diversos cultos y en la magia. Se celebra el culto a la muerte y a los antepasados.
Creían en las fuerzas de la naturaleza y la fecundidad. Enterraban a sus muertos.
Arte
Pinturas rupestres con temas de caza en las paredes de la cuevas. Arte mobiliar sobre conchas, huesos y piedras.
Venus de Willendorf, estatuilla antropomorfa femenina del Paleolítico superior.
Pinturas rupestres con escenas de la vida cotidiana sobre las paredes de las cuevas.
Arte rupestre con escena de caza del Mesolítico.
Pinturas rupestres con el hombre como protagonista. En la escultura y arquitectura predominaban la estatuas de piedra. Apareció la cerámica.
Carreg Samson, sepulcro y monumento dolmen del Neolítico.
Descubrimientos
Armas de piedra tallada, punzones y arpones de pescas elaborados con huesos, vestidos de pieles y cocinar con fuego.
El arco, las cuerdas y los anzuelos utilizados para la pesca. Morteros y molinos para aprovechar mejor los alimentos.
Los avances más importantes fueron en las armas y técnicas agrícolas: hoces, armas con punta de sílex y arcos con tendones.
Se trata de dos estilos de vida opuestos: el primero implica frecuentes desplazamientos; el segundo gira en torno al ciclo de siembra-cosecha de la agricultura y requiere que el grupo se arraigue en un lugar determinado.
Nomadismo
Sedentarismo
Definición
Es un estilo de vida en el que no se tiene un lugar fijo para vivir, lo que implica traslados constantes.
Se trata de un estilo de vida con un lugar fijo donde vivir. El grupo permanece largo tiempo en un mismo lugar, sin traslados frecuentes.
Origen
Era el estilo de vida de la humanidad antes de la Revolución neolítica, cuando los únicos métodos conocidos para obtener alimentos eran la caza y la recolección.
A partir del descubrimiento de la agricultura, durante Neolítico, se convierte en la forma de vida de los seres humanos.
Características
Se vivía en refugios naturales, como cuevas, o en viviendas muy precarias.
Se dependía completamente de los recursos disponibles en el entorno.
Se desarrolló la agricultura.
Comenzó la domesticación de animales.
Se inició el desarrollo de la cerámica.
Se diseñaron y fabricaron herramientas de trabajo más eficaces.
Calidad de vida
Baja. Ofrece escasas posibilidades de progreso y desarrollo.
Alta. Es la base sobre la cual se desarrolla la civilización.
Con el fin de reflejar el profundo impacto que la agricultura tuvo sobre la población humana, el arqueólogo australiano Gordon Childe popularizó el término “Revolución Neolítica” en la década de 1940.
Hoy en día se cree que el impacto de la innovación agrícola fue exagerado en el pasado, puesto que el desarrollo de la cultura neolítica parece haber sido un cambio gradual más que repentino.
¿Qué es la Revolución Neolítica?
Después de que el término “Edad de Piedra” fue acuñado a finales del siglo XIX, los expertos propusieron dividirla en diferentes períodos: Paleolítico, Mesolítico y Neolítico.
El término Neolítico se refiere a la última etapa de la Edad de Piedra. El período es significativo por su arquitectura megalítica, la difusión de las prácticas agrícolas y el uso de herramientas de piedra pulida.
La Revolución Neolítica ocurrió hace aproximadamente 12.000 años; la transición de los métodos de forraje de subsistencia a la agricultura permitió a los grupos crear asentamientos permanentes y evitar viajar nómadamente en busca de alimento.
El cambio al sedentarismo tuvo enormes efectos sobre la cultura humana, y también produjo cambios fisiológicos y ambientales.
Este cambio incluyó la domesticación de plantas y animales que implicó la selección intencional de especies con rasgos específicos para crear más ventajas para los seres humanos en el futuro.
La forma en que vivimos hoy, establecida en hogares, cerca de otras personas en pueblos y ciudades, donde consumimos alimentos cultivados en granjas, tenemos protección regida por leyes, y además contamos con tiempo libre para aprender, explorar e inventar, es todo resultado de la revolución neolítica.
Domesticación de plantas
Los progenitores silvestres de los cultivos, que incluyen trigo, cebada y guisantes se remontan a la región del Cercano Oriente.
Los cereales se comenzaron a cultivar en Siria hace 10.000 años, mientras que los higos se cultivaron antes; las frutas sin semillas prehistóricas descubiertas en el valle del Jordán sugieren que los árboles de la higuera fueron plantados hace 11.300 años.
Aunque la transición de la recolección silvestre fue gradual, el cambio de un modo de vida nómada a un modo de vida asentado estuvo influenciado por la aparición de aldeas neolíticas tempranas.505259292
Las aldeas neolíticas contaban con piedras de moler para procesar el grano.
Los orígenes de la producción de arroz y mijo datan del mismo período neolítico en China. Los arrozales más antiguos conocidos del mundo, descubiertos en el este de China en 2007, revelan evidencias de antiguas técnicas de cultivo como el control de inundaciones e incendios.
En México, el cultivo de la calabaza comenzó hace alrededor de 10.000 años; por su parte, el maíz se originó a través de mutaciones genéticas naturales de su antepasado homólogo, ahora extinto, llamado teosinte.
La primera mazorca de maíz data de hace apenas 5.500 años atrás.
Animales de granja
Las vacas, las cabras, las ovejas y los cerdos tienen sus orígenes como animales de cría en una región que abarca el este de Turquía, Irak y el suroeste de Irán. Esta región dio inicio a la Revolución Neolítica. Las fechas para la domesticación de estos animales datan de hace más de 10.000 años.
Estudios genéticos muestran que las cabras y otros animales acompañaron la expansión hacia el oeste de la agricultura en Europa, lo que ayudó a revolucionar la sociedad de la Edad de Piedra.
Antes de la llegada del ganado doméstico en Europa, las poblaciones prehistóricas no eran capaces de digerir la leche de vaca cruda. Pero en algún momento, probablemente durante la propagación de la agricultura en el sureste de Europa, se produjo una mutación para la tolerancia a la lactosa que aumentó a través de la selección natural gracias a los beneficios nutritivos de la leche.
La revolución que llevó a nuestro modo de vida actual fue el desarrollo de la tecnología necesaria para plantar y cosechar cultivos y domesticar animales.
Resultados
La innovación agrícola aumentó considerablemente la producción de alimentos. Creó un excedente más allá de lo que se necesitaba para la supervivencia.
Se produjeron más alimentos, lo que liberó el tiempo de las personas del trabajo agrícola.
La gente podría especializarse en otro trabajo que no fuera la agricultura.
Con más alimentos y temporalmente mejor nutrición, la población aumentó a un ritmo más rápido que los recursos de una zona.
A medida que aumentaban las familias y el número de trabajadores potenciales, las necesidades alimenticias aumentaron aún más.
¿Sabías qué...?
Los niveles nutricionales de las poblaciones neolíticas eran generalmente inferiores a los de los cazadores-recolectores, trabajaban más horas y tenían poca longevidad.
Consecuencias
Significativamente, la práctica generalizada de la agricultura llevó a cambios sociales enormes.
La agricultura llevó al establecimiento de asentamientos permanentes, ya que los viajes estacionales con animales y plantas no eran tan necesarios. Antes de esto, el almacenamiento de alimentos era difícil o imposible porque el estilo de vida nómada significaba que todos los alimentos almacenados tendrían que ser transportados.
Por lo tanto, la agricultura también condujo a la capacidad de tener excedentes de alimentos, que llevó a la posibilidad de que el grupo apoyara a poblaciones más altas, así como la creación de especialización, que significaba que cada vez más individuos no eran necesarios para participar en el proceso agrícola.
Debido a este cambio, más personas eran libres para dedicar su tiempo a otras cosas, como el arte, la política y la religión.
Además de los cambios sociales, la revolución neolítica también tuvo efectos biológicos; por ejemplo, la facilidad de transmisión de enfermedades infecciosas en los espacios más pequeños donde habitaban un mayor número de personas.
Muchos investigadores argumentan que esta revolución y los cambios dietéticos repentinos que la acompañaron también condujeron a cambios nutricionales y fisiológicos en los seres humanos.
El fin del Neolítico
Hacia el final de esta era se introdujo la metalurgia del cobre, que marca un período de transición a la Edad de Bronce, a veces denominada la Era Calcolítica o Eneolítica.
El bronce es una mezcla de cobre y estaño, que tiene una mayor dureza que el cobre y un punto de fusión más bajo.
El bronce podría ser utilizado para fabricar armas, algo que no era posible con el cobre porque no es lo suficientemente duro como para soportar las condiciones de combate. Con el tiempo, el bronce se convirtió en el material primario para las herramientas y las armas, y una buena parte de la tecnología de la piedra se convirtió en obsoleta, lo que señaló el final del Neolítico y por lo tanto, de la Edad de Piedra.
Arte Neolítico
Los cambios masivos en la forma de vida de la gente también cambiaron el tipo de arte. La escultura neolítica se hizo más grande porque la gente no tenía que transportarla; la cerámica llegó a ser más extensa y fue utilizada para almacenar la comida cosechada en las granjas.
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