Timo, una glándula inmune

El timo es una glándula inmune ubicada entre los pulmones, detrás del esternón, que cumple una función crucial en la preparación del cuerpo para luchar contra las infecciones y las células cancerosas. Además, es de gran importancia para el sistema endocrino. Sin embargo, solo está activa hasta la pubertad.

ANATOMÍA

Esta glándula se encuentra en la parte superior del pecho, en una zona llamada mediastino, justo delante y encima del corazón. Es de color gris rosado y está compuesta de dos lóbulos irregulares.

En los niños suele tener un tamaño grande, con un peso que va de los 10 a los 15 gramos. Durante la pubertad llega a pesar unos 30 gramos, y luego de esta etapa, en la adultez, empieza a reducirse hasta llegar a pesar unos 6 gramos aproximadamente.

La cápsula está formada de tejido conectivo de donde se generan tabiques o septos que lo fraccionan en lóbulos incompletos.
La corteza es la parte más superficial del timo y en ella se encuentran múltiples células que preceden a los linfocitos T. También comprende células reticulares epiteliales y macrófagos.
La médula es la parte central del timo. Allí, la red de células reticulares endoteliales se concentra, mientras que la cantidad de células linfoides se reduce.

Funciones

Producir células T (linfocitos T), las cuales ayudan a combatir las bacterias, los virus y las toxinas. Asimismo, identifica y ataca células cancerosas.
Producir hormonas, como la timopoyetina y la timulina, que ayudan al proceso de transformación de las células T en distintos tipos de combatientes contra enfermedades; la timosina, que incentiva la respuesta del sistema inmunológico; y el factor humoral tímico, que promueve el aumento de la respuesta del sistema inmunológico a los virus.

¿Sabías qué?

Las células T pueden ser citotóxicas (responsables de matar células infectadas), auxiliares (responsables de hacer que las células B produzcan anticuerpos) y reguladoras (responsables de suprimir a las células B y a otras células T si llegan a dañar el cuerpo).

Trastornos asociados

El timo se puede ver afectado por trastornos genéticos presentes al nacer o enfermedades comunes en adultos, algunos ejemplos de estos son el síndrome de DiGeorge, la enfermedad de injerto contra huésped, las masas mediastínicas, el timoma y el carcinoma tímico (cáncer de timo).

También pueden ocurrir algunas relacionadas con el cáncer de timo, por ejemplo, la miastenia gravis, la aplasia pura de glóbulos rojos y la hipogammaglobulinemia.

Bacterias beneficiosas y bacterias perjudiciales

Las bacterias pueden sobrevivir en condiciones extremas y están en todas partes: en nuestro entorno, en la piel, en la boca y en el intestino. Millones de de bacterias buenas viven en nuestro cuerpo, pero también existe un porcentaje menor que causa enfermedades y, en algunas ocasiones, hasta la muerte.

	Bacterias beneficiosas	Bacterias perjudiciales
¿Qué causan?	Beneficios al cuerpo humano, también pueden ser inocuas.	Enfermedades.
¿Cuáles son sus funciones?	Proporcionar nutrientes esenciales y ayudar a proteger el cuerpo de las infecciones.	Causar infecciones o envenenamiento al organismo.
¿Cuál es su abundancia en el cuerpo humano?	Muy abundantes. Casi el 85 %.	Poco abundantes. Casi el 15 %.
¿Dónde se pueden encontrar?	En alimentos fermentados, algunos productos lácteos, medicamentos, entre otros.	En alimentos, el aire, el agua y otros seres vivos.
Ejemplos	Lactobacillus acidophilus, probiótico que se agrega a alimentos fermentados. Enterococcus faecalis, parte de la flora intestinal normal. Bifidobacterium animalis subsp. lactis, que se encuentra en los intestinos y produce ácido láctico y acético.	Yersinia pestis, bacteria que provocó la peste negra. Salmonella, presente en distintos alimentos, como la carne de pollo y de res. Vibrio cholerae, que provoca el cólera en los humanos.

Célula procariota y célula eucariota

Las células son la base fundamental de todos los organismos vivos y se clasifican como eucariotas y procariotas. Hay varias diferencias entre ambas, pero la mayor distinción es que las eucariotas tienen un núcleo verdadero que contiene el material genético de la célula, mientras que las procariotas no tienen núcleo y su material genético flota en el citoplasma.

	Células procariotas	Células eucariotas
Complejidad	Menos complejas.	Más complejas.
Núcleo	Ausente.	Presente. Rodeado por una envoltura nuclear que consta de dos membranas lipídicas.
Tipo de célula	Generalmente unicelular.	Generalmente pluricelular.
Recombinación genética	Transferencias parciales e indirectas del ADN.	Meiosis y fusión de gametos.
Membrana celular	Presente.	Presente.
Cromosoma	Uno.	Más de uno.
Forma del ADN	Circular de doble cadena.	Lineal de doble cadena.
Lisosomas y peroxisomas	Ausentes.	Presentes.
Retículo endoplásmico	Ausente.	Presente.
Mitocondrias	Ausentes.	Presentes.
Ribosomas	Pequeños, se dispersan y flotan en todo el citoplasma.	Más grandes, más complejos y unidos por una membrana.
Aparato de Golgi	Ausente.	Presente.
Pared celular	Presente. Rígida, rodea a la membrana plasmática y le da forma al organismo. Compuesta de azúcares y aminoácidos.	Presente en plantas y hongos. En las plantas está compuesta principalmente por celulosa y en los hongos por quitina.
Vacuolas	Presentes.	Presentes.
Reproducción	Generalmente asexual.	Sexual y asexual.
Ejemplos	Bacterias y arqueobacterias.	Plantas, animales, protistas y hongos.

CAPÍTULO 5 / EJERCICIOS

LA CÉLULA | EJERCICIOS

¿QUÉ ES LA CÉLULA?

1. Responde brevemente las siguientes preguntas:

¿Cuáles son las partes más importantes de la célula?

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¿Qué función tiene la membrana plasmática?

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¿Cuál es la parte de la célula que contiene la mayor parte del material genético?

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¿Cuáles son las funciones principales del citoplasma?

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2. Completa las siguientes oraciones relacionadas con las funciones de la célula.

Las tres funciones vitales de la célula son: __________________, ____________________ y __________________.
Existen dos tipos de nutrición: ________________________ y ________________________.
En la nutrición ____________________ los organismos utilizan la energía del Sol para llevar a cabo la ________________________.
Las células reciben ___________________ del exterior y emiten _________________ a ellos.
Los _____________________ son pequeñas prolongaciones del cuerpo celular, que además del movimiento también permiten a la célula ingerir alimento.
Los_______________________ son estructuras con forma de bastoncitos que poseen dos sectores o brazos y que contienen el ADN.